HOMESTEAD, Florida — Acurrucada en el sofá frente al árbol de Navidad, Sol mostró con orgullo el perro que le regalaron sus padres adoptivos por obtener todas las A a pesar de que cruzó la frontera sur de los Estados Unidos sabiendo muy poco inglés.
“Me ayudaron mucho”, dijo este estudiante de octavo grado de 14 años. Luego se sonrojó, escondió su rostro en el pelaje de Cosmo y añadió en español: “¡Oooh, dije eso en inglés!”
Sol, que es de Argentina, se encuentra entre decenas de miles de niños que llegan a Estados Unidos sin sus padres, durante un enorme aumento de inmigrantes que está provocando un debate en el Congreso para cambiar las leyes de asilo.
Grupos religiosos y comunitarios de todo el país están tratando de reclutar muchas más familias de acogida para ayudar a trasladar a los niños de las abrumadas instalaciones gubernamentales. Las autoridades estadounidenses encontraron casi 140.000 menores no acompañados en la frontera con México en el año fiscal 2023, según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos. Casi 10.000 siguen bajo custodia de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados del Departamento de Salud y Servicios Humanos, según sus últimos datos.
“Es sorprendente la cantidad de niños que vienen”, dijo Mónica Farías, quien dirige el Programa de Menores Refugiados No Acompañados de Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Miami. «Estamos reclutando padres activamente».
Rebecca Blackwell/Associated Press
Sol, centro, una joven argentina de 14 años, se acurruca con su madre adoptiva, Caroline Hazelton, y dos de los niños Hazelton, Jessie, izquierda, y Maddie, derecha, en Homestead, Florida, el lunes 18 de diciembre. , 2023. Sol se encuentra entre decenas de miles de niños que han llegado a Estados Unidos sin sus padres durante un enorme aumento de inmigrantes que está provocando un debate en el Congreso para cambiar las leyes de asilo. (Foto AP/Rebecca Blackwell)
Los líderes del programa han estado yendo a iglesias y otras organizaciones comunitarias todos los fines de semana para encontrar más familias como Andy y Caroline Hazelton, los padres adoptivos de Sol.
Durante los últimos cuatro años, los Hazelton, una pareja de unos 30 años que vive en un suburbio de Miami, con tres hijas biológicas de 8, 6 y casi 2 años, han acogido a cinco menores inmigrantes durante varios meses y a más durante períodos más cortos. Dos adolescentes eran de Afganistán, pero la mayoría procedía de Centroamérica.
“Nuestra fe nos inspiró”, dijo Andy Hazelton, y agregó que sintieron la necesidad de responder a la exhortación del Evangelio de ayudar a los demás como se ayudaría a Jesús cuando se enteraron de familias separadas en la frontera.
Al igual que otras familias de acogida, los Hazelton dicen que no se centran en la política de inmigración, a menudo estridentemente divisiva, sino simplemente en ayudar a los niños necesitados. Un adorno de globo terráqueo en el árbol de Navidad de su sala de estar está marcado con puntos para los lugares de nacimiento de cada miembro de la familia.
“Cada Navidad tenemos nuevos niños en nuestra casa”, dijo Caroline Hazelton, añadiendo que incluso los adolescentes musulmanes afganos, que nunca habían visto una media repleta de regalos, se unieron rápidamente a las festividades.
Como la mayoría de los jóvenes en estos programas, esos niños finalmente se reunieron con su familia biológica: la madre abrazó a Caroline durante diez minutos, sollozando de agradecimiento. Con Sol, cuyo padre desapareció en el viaje a través del desierto, y otros niños sin familiares en Estados Unidos, los compromisos de las familias de acogida pueden durar años.
Mientras Sol empacaba su almuerzo escolar en una bolsa de “Stranger Things” bajo la atenta mirada de Cosmo, los Hazelton dijeron que estarían felices de que ella se quedara para siempre y ya se referían a sus cuatro hijas.
Independientemente de la duración de la estadía, los padres de crianza dicen que necesitan darles a los niños suficiente estabilidad para que se sientan cómodos con las costumbres estadounidenses desconocidas (desde el aire acondicionado hasta las estrictas rutinas escolares) y para que aprendan más inglés.
“Nunca seremos como sus padres. Gracias a Dios vivimos en un país donde las cosas pueden ser más fáciles”, afirmó Carlos Zubizarreta. Él mismo fue niño de crianza hace 50 años y ha sido padre de crianza en el área de Miami para unos 30 niños…