Ismail Gündogan tomó su bolsa de lona y se fue a trabajar a Alemania, en su caso en la mina de carbón de Nordstern. Como tantos otros turcos a lo largo de la segunda mitad del siglo XX, dejó su país natal para darle un futuro mejor a su familia. Y lo consiguió con creces. Sus hijos, uno de ellos también minero, crecieron en tierras alemanas y luego sus nietos, entre ellos una estrella del fútbol: Ilkay Gündogan. A base de “valentía”, “disciplina” y “ambición”, valores que aprendió de sus antepasados, el centrocampista superó lesiones muy graves en sus primeros años como jugador, especialmente una en la espalda, y esta pasada temporada, a los 32 años. años, ha alcanzado el cenit de su carrera al levantar la Champions League como capitán del Manchester City. El vestuario azulgrana recibirá a un futbolista con virtudes innegables para el estilo de juego azulgrana, pero sobre todo acogerá a una persona solidaria y con las ideas muy claras. “Me di cuenta, sobre todo cuando me lesioné, de cuánto más importantes son otras cosas que tener el mejor coche, la última ropa o el reloj más caro”, defiende el nuevo fichaje del Barcelona.
Los primeros pasos de Gundogan en el fútbol fueron con el Hessler, equipo ligado al Schalke 04, y más tarde defendió la camiseta del Bochum. Finalmente debutó en Primera División con el Nuremberg a los 18 años. “Quizás fue el momento más feliz de mi vida”, declaró más tarde sobre su debut en la Bundesliga. Dejaría atrás su infancia jugando fútbol en la calle hasta el anochecer y cargando barriles de cerveza en la camioneta de su padre junto a su hermano mayor, Ilker, su gran apoyo, quien optó por estudiar. Economía y política de Asia oriental.
Me di cuenta, sobre todo cuando me lesioné, de lo mucho más importantes que son otras cosas que tener el mejor coche, la última ropa o el reloj más caro».
Gundogan fichó por el Borussia Dortmund en 2011 y poco después, hace más de una década, irrumpió con fuerza en la élite del fútbol. Jürgen Klopp convirtió al conjunto blanquinegro, por entonces repleto de jóvenes, en toda una sensación en Europa gracias a una atractiva forma de jugar que también rindió frutos: campeones de la Bundesliga en 2012. El centrocampista alemán fue uno de los artífices de ello. éxito liguero junto a otros nombres ya ilustres como Robert Lewandowski, con el que volverá a compartir vestuario en el Barça. El nacido en Gelsenkirchen incluso pudo darle al equipo de la cuenca del Ruhr la segunda Champions de su historia la temporada siguiente, gracias a un gol de penalti, pero el Bayern finalmente lo despertó de un sueño que se convirtió en pesadilla solo unas semanas después. .
Gundogan vivía un momento dulce, en la agenda de los grandes equipos del continente, hasta que una lesión en la espalda desdibujó por completo su horizonte futbolístico. El alemán aún tuvo tiempo de tomarse un poco de revancha, cuando el Dortmund ganó la Supercopa de Alemania ante los bávaros, de nuevo con gol del centrocampista, pero en la primera jornada de la Bundesliga su calvario empezó de espaldas. Fue sustituido ante el Augsburgo y no volvió a vestirse de corto hasta la temporada siguiente, el 18 de octubre para la octava jornada del campeonato doméstico ante el Colonia.
Estuve fuera 14 meses por mi espalda, pero lo peor fue que nadie sabía realmente qué tipo de lesión era».
«Estuve fuera durante 14 meses, pero lo peor fue que nadie sabía realmente qué tipo de lesión era. Vi a un cirujano y quería ponerme un tornillo grande en la espalda que no me permitiría jugar al fútbol en este momento». así que tenía miedo de no volver a jugar y estoy muy agradecido de haber encontrado al cirujano adecuado», explicó en una entrevista en guardián el alemán sobre una lesión que le impidió jugar con Alemania en el Mundial de 2014, donde la Mannschaft se proclamó campeona.
Gundogan volvió a su mejor versión en la temporada 2014-15, técnicamente impecable, con gran visión de juego y capacidad goleadora. Vio la luz. Volvió a tomar las riendas del Dortmund, siendo titular indiscutible, hasta que una vez más el físico truncó sus planes. Su final en la selección alemana llegó de golpe, en el dique seco durante la recta final de la temporada 2015-16, del 17 de abril, por una luxación de rótula. La lesión, que le mantuvo fuera durante más de cuatro meses, le impidió jugar la Eurocopa de 2016 pero no le impidió fichar ese verano por el Manchester City, que pagó 27 millones. Fue la primera petición de Pep Guardiola tras su llegada al banquillo cielo azul.
Gundogan ha vivido solo gran parte de su tiempo en Manchester, hasta que se casó en 2022 y en marzo fue padre de su primer hijo
El idilio futbolístico entre el entrenador y el jugador no se hizo esperar. «Cuando jugué en el Dortmund contra los equipos de Pep fue muy difícil. Esos equipos siempre tenían un plan increíble de Pep. Se siente la lucha en el campo contra sus equipos. Así que siempre tuve claro que si tenía la oportunidad de trabajar con él , me lo tenía que llevar. Siempre aprendo de él”, explicó Gündogan sobre el de Santpedor.
A partir de la quinta jornada de la Premier de la temporada 2016-17, una vez recuperado de la rodilla, el teutón era un fijo de Guardiola, pero por tercera y última vez en su carrera sufrió una grave lesión, de nuevo en el rodilla derecha, lo paró en seco desde diciembre. Una rotura de ligamentos le impidió vestir de corto hasta la temporada siguiente, justo coincidiendo con los primeros éxitos del City de Guardiola.
Gundogan ha vivido solo la mayor parte de su tiempo en Manchester, sin el apoyo de su familia, una parte en Alemania y otra en Turquía. «Claro que me siento solo. Es normal. Pero trato de mantenerme positivo y hablar con toda la gente que me rodea a través de videollamadas y WhatsApp», dijo en 2021 el alemán, que se tomó especialmente mal la soledad durante la pandemia: «Me demostró que lo más importante es la familia y los amigos, gente muy cercana a mi corazón».
Pese a no contar con la calidez de su equipo, y una vez olvidados sus problemas físicos, sin apenas lesiones importantes desde 2017, el centrocampista ha ofrecido un gran nivel con el equipo ciudadano en las últimas temporadas, casi siempre en el once inicial. Ha disputado 304 partidos con la selección inglesa en los que ha marcado 60 goles y dado 40 asistencias.
Siempre tuve claro que si tenía la oportunidad de trabajar con Guardiola, tenía que tomarla. Siempre aprendo de él».
Más allá del campo, la vida de Gündogan cambió a partir de 2022, año en el que se casó con la modelo y presentadora italiana de raíces tunecinas Sara Arfaoui. La pareja celebró una boda secreta en Copenhague, dicen en Turquía por el título de la UEFA conquistado en suelo danés en 2000 por el Galatasaray, del que supuestamente es hincha el centrocampista. Luego realizaron una segunda celebración, más tradicional, con más de 2.000 invitados, en Dursunbey, un pequeño pueblo turco de donde es originaria la familia de Gündogan. El centrocampista, que se siente tan alemán como turco, ha recurrido a esta localidad otomana, donde ha invertido mucho dinero en infraestructuras. No es la única acción solidaria del jugador, que también donó 300.000 euros para la construcción del estadio del club de su infancia, el Hessler, y se ha implicado con ACNUR en la ayuda a refugiados.
El centrocampista ha protagonizado varias acciones solidarias, como donar 300.000 euros al club de su infancia o ayudar a refugiados
El alemán ha rendido a un gran nivel esta última temporada, en la que ha marcado 11 goles y ha repartido 7 asistencias en 51 partidos, y su papel en el City ha sido especialmente relevante en un último tramo muy goleador, quizás por su nacimiento el pasado Marcha de su primer hijo, Qais. La paternidad y su triplete con el City han sido la guinda de sus siete años en Manchester. Su imagen levantando la Champions en Estambul, la primera de su carrera tras dos finales perdidas, cerró la etapa en Inglaterra para un Gündogan que ahora aterriza en Barcelona con la mochila repleta de éxitos y los valores que su abuelo Ismail transmitió a la familia cuando el fútbol o…
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