Hamás anunció el lunes que aceptó un acuerdo de alto el fuego con Israel en Gaza, un avance diplomático que se produjo horas después de que Israel ordenara a los civiles en el este de Rafah la evacuación en lo que se consideró un preludio de una ofensiva largamente esperada en el área.
Hamás dijo que el jefe de su oficina política, Ismail Haniyeh, habló por teléfono con el primer ministro de Qatar y el ministro de inteligencia egipcio para informarles de la «aprobación del grupo de su propuesta sobre el acuerdo de alto el fuego».
Hamás publicó algunos detalles de lo que dijo que incluía la propuesta. Israel aún tiene que aceptar los términos y dijo el lunes por la noche que enviaría una delegación para ultimar los detalles, a pesar de que persisten lagunas importantes en el acuerdo.
El alto el fuego se considera clave para la liberación de algunas de las docenas de rehenes, incluidos varios estadounidenses, que han estado retenidos en Gaza desde el ataque de Hamás al sur de Israel el 7 de octubre, en el que murieron casi 1.200 israelíes y otras personas. . Se ha informado de que más de 34.000 palestinos han muerto en los masivos ataques aéreos y operaciones terrestres de represalia que Israel lanzó en respuesta.
El anuncio del lunes marcó un momento de optimismo después de meses de agonizantes negociaciones, con Qatar, Egipto y Estados Unidos presionando por un alto el fuego que seguía obstinadamente fuera de alcance. También se produjo después de que el director de la CIA, William Burns, pasara el fin de semana viajando entre capitales árabes en intensas conversaciones de último momento para impulsar el acuerdo de alto el fuego.
«Nos sentiremos alentados cuando lleguemos a un acuerdo y podamos empezar a ver que los rehenes regresan con sus familias», dijo el lunes el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John F. Kirby, cuando se le pidió que evaluara las perspectivas de un cese exitoso de las hostilidades. «Estamos en una etapa crítica en este momento».
Hamás hizo su anuncio horas después de que el ejército de Israel comenzara a lanzar panfletos en el este de Rafah ordenando a la gente la evacuación inmediata. Israel ha estado amenazando durante semanas –en contra del consejo de Estados Unidos– con lanzar una importante operación militar terrestre en la ciudad donde se han refugiado más de un millón de habitantes de Gaza desplazados. Israel sostiene que los últimos batallones de Hamás que quedan están escondidos en Rafah, mientras que Estados Unidos, Naciones Unidas y otros dicen que cualquier invasión militar desencadenaría un desastre humanitario para la gente de allí.
Decenas de miles de palestinos en Gaza ya se enfrentan al hambre porque los combates y la destrucción han dificultado enormemente la entrega de alimentos, medicinas y agua, dicen funcionarios de ayuda.
En los últimos días, Israel insistió en que un ataque a Rafah se llevaría a cabo independientemente de que se llegara a un acuerdo o no, y que una tregua no incluiría el fin de las hostilidades, mientras que Hamas exigía eso como condición para cualquier acuerdo.
Al parecer, esa diferencia clave aún no se ha superado.
Funcionarios egipcios y de Hamas dijeron que el acuerdo acordado hasta ahora comprende varias fases. En la primera fase, que incluye un alto el fuego de seis semanas, el grupo militante liberará a 33 rehenes civiles. A cambio, Israel liberará a unos 800 prisioneros palestinos y permitirá que los residentes desplazados de Gaza regresen a sus hogares en la parte norte del enclave costero.
La segunda fase también dura 42 días e implica la liberación de los rehenes restantes, incluidos soldados, para un número de palestinos hasta ahora no especificado, y también tendría como objetivo finalizar los arreglos para un fin permanente de los combates.
El «objetivo principal es un alto el fuego permanente, o el retorno de una calma sostenible que permita lograr un alto el fuego permanente, el pleno [phased] retiro [by Israel] de la Franja de Gaza y el regreso de los desplazados”, dijo Khalil Al-Hayya, un alto funcionario de Hamás, a la televisión Al-Jazeera.
Una liberación “seria” de los detenidos palestinos retenidos por Israel, la entrada de más ayuda humanitaria y los primeros pasos para reconstruir la Franja de Gaza son otros elementos que llegarán gradualmente, dijo Al-Hayya.
El primer grupo de rehenes en ser liberado serían mujeres, incluidas mujeres soldados, niños menores de 19 años, personas mayores de 50 años y enfermos, dijo Al-Hayya. Por cada mujer y niño israelí liberados, 30 mujeres y niños palestinos serían liberados de las cárceles israelíes. Por cada mujer soldado se liberarían cincuenta detenidos palestinos condenados a largas penas.
Al-Hayya dijo que Estados Unidos, Qatar y Egipto servirán para verificar el cumplimiento del alto el fuego, pero que Doha y El Cairo insistirán en que no se reanuden las hostilidades. «La pelota está ahora en el tejado de Israel», afirmó.
La administración Biden ha dicho repetidamente que creía que “la pelota estaba en el tejado de Hamás” porque Israel había hecho lo que denominó una oferta generosa sobre el acuerdo de alto el fuego y rehenes. Los funcionarios estadounidenses acusaron a Hamás de cambiar la meta en las negociaciones.
Dicho esto, la administración también se opuso vehementemente a una invasión importante de Rafah debido a la inevitable pérdida de vidas en el refugio superpoblado. El presidente Biden dijo recientemente al primer ministro Benjamín Netanyahu que las enormes cantidades de ayuda militar estadounidense a Israel podrían verse amenazadas si Israel no se preocupara más por proteger a los civiles.
«Hemos dejado claro que no apoyamos que Israel lance una operación militar a gran escala en Rafah», dijo el lunes el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller. Dijo que había “mejores maneras” de “enfrentarse” a los batallones de Hamas que permanecen en Rafah, y que Estados Unidos se las ha presentado a Israel. Se negó a describirlos.
Algunos diplomáticos sugirieron que los aparentes preparativos de Israel para seguir adelante con la invasión de Rafah a primera hora del lunes eran una forma de presionar a Hamás para que aceptara el acuerdo.
El ejército israelí emitió un comunicado en X diciendo que había pedido a los civiles en el este de Rafah que se trasladaran temporalmente a lo que describió como una “zona humanitaria ampliada” en Mawasi, un área en la costa de Gaza. El área humanitaria, dijo, incluía “hospitales de campaña, tiendas de campaña y mayores cantidades de alimentos, agua, medicamentos y suministros adicionales”. El comunicado añadió que las llamadas de evacuación “se transmitirán a través de volantes, mensajes SMS, llamadas telefónicas y transmisiones de medios en árabe”.
El lunes por la mañana, aviones de combate israelíes comenzaron a arrojar panfletos en partes de Rafah, advirtiendo a quienes se encontraban en el campamento de Rafah, el campamento de Brasil y los vecindarios de Shabura y Zohour que evacuaran. Los folletos decían que el ejército israelí “actuará con gran fuerza contra las organizaciones terroristas en sus áreas de residencia” y que cualquier persona cercana se expondría a sí mismo y a sus familias al peligro. Los volantes añadían que la ciudad de Gaza, hogar de muchas de las personas desplazadas, seguía siendo una zona para operaciones de combate y que la gente no debería intentar regresar a la parte norte del enclave.
Muchos habitantes de Gaza han huido en el pasado a zonas creadas por Israel como áreas de seguridad, sólo para ser atacados allí también, dicen los palestinos.
“Las órdenes de reubicación emitidas hoy por Israel a miles de habitantes de Gaza, ordenándoles que se trasladen a Al-Mawasi, son más que alarmantes”, dijo Jan Egeland, secretario general del grupo de ayuda Consejo Noruego para los Refugiados, en un comunicado publicado el lunes.
«La zona ya está sobrecargada y desprovista de servicios vitales».
Bulos informó desde Beirut y Wilkinson desde Washington.