Hamás, el grupo que controla la Franja de Gaza y que llevó a cabo el descarado ataque sorpresa contra Israel el 7 de octubre, tomó decenas de rehenes después de cruzar la frontera en el ataque mortal que también mató al menos a 1.400 personas.
Esto es lo que sabemos sobre los cautivos.
¿Cuantos rehenes hay?
El ejército israelí ha informado a las familias de 199 personas que sus seres queridos habían sido tomados como rehenes, según el contraalmirante Daniel Hagari, principal portavoz militar.
Una evaluación preliminar había sugerido que el número se acercaba al menos a 150 personas.
Las autoridades israelíes aún no han proporcionado públicamente detalles concretos sobre la identidad de las víctimas, pero funcionarios militares han dicho que entre ellas se encontraban ancianos y niños.
La mayoría procedía de pequeñas ciudades fronterizas israelíes.
El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que al menos 13 estadounidenses seguían desaparecidos, pero no estaba claro cuántos eran rehenes.
El presidente Joe Biden dijo que había hablado con las familias de los desaparecidos, que estaba comprometido con los esfuerzos de recuperación y que «no hay mayor prioridad que la seguridad de los estadounidenses mantenidos como rehenes en todo el mundo».
El Pentágono ha enviado un pequeño equipo de fuerzas de Operaciones Especiales a Israel para ayudar en los esfuerzos de inteligencia y planificación para ayudar a localizar e intentar rescatar a los rehenes retenidos por Hamas.
Los funcionarios de Francia y de varios otros países también están estudiando informes de que sus ciudadanos podrían estar entre los cautivos.
«Los asesinados y desaparecidos proceden de más de 30 países, incluido el Reino Unido», declaró el Primer Ministro británico. Rishi Sunak, quien añadió que 10 ciudadanos británicos están desaparecidos, algunos de los cuales se teme que estén muertos.
¿Quiénes son?
Algunos rehenes parecen haber sido secuestrados en sus hogares en el comunidades fronterizas Israelíes que fueron invadidos por pistoleros palestinos el 7 de octubre.
Otros probablemente fueron secuestrados en una zona boscosa cerca de la frontera donde habían pasado la noche en un Festival de Música.
Algunos son activistas por la paz, forman parte de grupos cercanos a la frontera de Gaza cuyos miembros suelen ser de centroizquierda y partidarios de iniciativas de paz y derechos palestinos.
Angustiados y temerosos, los familiares de los presuntos rehenes han recurrido a organizaciones de noticias y plataformas de redes sociales, compartiendo fotos de los desaparecidos y videos en línea para pedir pistas.
Los familiares han expresado su desesperación por la falta de información y dicen que están aterrorizados por lo que una esperada invasión israelí de Gaza podría significar para sus seres queridos.
¿Dónde están retenidos?
Abu Obeida, portavoz del brazo armado de Hamás, dijo en un comunicado en la aplicación Telegrama que había escondido «decenas de rehenes» en «llugares seguros y en túneles de la resistencia.»
Se dice que el grupo utiliza una red subterránea de túneles, muchos de ellos bajo infraestructura civil, para viajar sin ser detectado y mover armas.
Hamás ha afirmado que varios rehenes han muerto en ataques aéreos israelíes.
Estas afirmaciones no han sido verificadas de forma independiente.
¿Cómo está respondiendo Israel?
En medio de críticas generalizadas por la falta de información fiable sobre los rehenes, el Primer Ministro de Israel, Benjamín Netanyahuanunció el nombramiento de Gal Hirschgeneral retirado, como coordinador para los cautivos y desaparecidos.
El ejército y la policía también abrieron un centro conjunto para que las familias registraran a sus familiares desaparecidos, pidiéndoles que trajeran fotografías y objetos de los cuales las autoridades pudieran tomar muestras de ADN.
¿Y ahora eso?
La captura de tantos rehenes sugiere que Hamás podría querer retenerlos como moneda de cambio para un intercambio de prisioneros y posiblemente utilizarlos como escudos humanos cuando Israel contraataque en Gaza.
Ismail Haniyeh, el líder de Hamas, pareció descartar un intercambio de prisioneros mientras persistan las hostilidades, diciendo:
«Este archivo no se abrirá hasta el final de la batalla».
El Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, ha pedido a Hamás que libere inmediatamente a los rehenes»sin condiciones«.
La semana pasada, el brazo armado de Hamás amenazó con ejecutar un rehén civil cada vez que un ataque aéreo israelí golpea a los habitantes de Gaza «en sus hogares sin previo aviso», pero desde entonces no ha hecho ningún anuncio sobre dañarlos.
Miles de palestinos están recluidos en cárceles israelíes, muchos de ellos condenados por delitos de seguridad o participación en terrorismo.
Muhammad Deif, líder del ala militar de Hamás, citó la detención de miles de militantes palestinos en cárceles israelíes como una de las razones del ataque del 7 de octubre.
¿Cómo se han resuelto las crisis de rehenes anteriores?
La cuestión de los israelíes cautivos es muy emotiva en Israel.
En 2006, militantes de Gaza secuestraron a un soldado israelí, Gilad Shalit, y Hamás lo retuvo durante cinco años hasta que fue intercambiado por más de 1.000 prisioneros palestinos, muchos de ellos condenados por mortales ataques terroristas contra israelíes.
Hamás también ha retenido los restos de dos soldados israelíes muertos en una guerra en 2014, así como los de dos civiles israelíes que entraron a Gaza a pie ese año y se cree que están vivos.
c.2023 La Compañía del New York Times