Cuando sus dos hijos le preguntan bocadillos que ya no puede pagar, Aislinn Corey, una maestra de preescolar de Londres, extiende una manta en el suelo y juega al «picnic». Toma una naranja o una manzana que recogió del banco de alimentos del preescolar y la corta en tercios para compartir.
«Lo hacemos como una actividad», dijo. «Así no saben que mamá está en problemas».
Dice que las cenas muchas veces se reducen a «pasta pasta pasta», y que a veces se salta la comida por completo para que haya más para tus hijos.
En un escenario donde el costo de los alimentos y la calefacción está batiendo récords en los últimos meses, las señales de angustia están por todas partes. La BBC ha publicado en línea decenas de recetas que cuestan menos de una libra (alrededor de $1.23) por porción.
algunas escuelas apagaron la calefacción. Y muchas comunidades han abierto «espacios cálidos», salas públicas con calefacción para personas con hogares fríos.
familias trabajadoras hambrientas
Pero en Gran Bretaña, uno de los paises mas ricos del mundo Una de las señales más llamativas de la crisis del costo de vida es que un número creciente de trabajadores tiene dificultades para alimentar a sus hijos.
Algunos vienen por primera vez a los bancos de alimentos.
«Es espantoso que sean los trabajadores los que acuden a nosotros», dijo Vicky Longbone, una ministra de la iglesia que dirige un banco de alimentos en Derby, en el centro de Inglaterra.
Para las familias trabajadoras más afectadas, la la crisis viene de lejos.
El crecimiento del empleo ha dejado a Gran Bretaña con menos hogares sin trabajo, pero muchos de los que encontraron trabajo continuaron sin alcanzar un nivel de vida aceptablecolocándolos en una situación vulnerable cuando la inflación alcanzó el nivel más alto en 41 años hace unos meses y los salarios no se mantuvieron al día.
Las medidas de austeridad bajo una década de gobiernos liderados por conservadores también han reducido los subsidios que reciben muchas familias de bajos ingresos, incluidos los hogares que trabajan.
Desde 2016, Gran Bretaña ha uno de los salarios mínimos más altos del mundo para la mayoría de los trabajadores, lo que beneficia a algunos de los de ingresos más bajos. Pero muchos de ellos todavía no pueden conseguir suficientes horas de trabajo, y los salarios de los trabajadores de bajos ingresos han crecido más lentamente en Gran Bretaña que en otros países occidentales como Alemania y Francia.
«Las cosas son más difíciles porque los últimos diez años han sido horribles», dijo Greg Thwaites, economista de la Fundación Resoluciónun centro de investigación independiente especializado en niveles de vida.
En octubre, los precios al consumidor subieron 11.1% en comparación con el año anterior. El costo de la energía y los alimentos impulsó la inflación, que afectó desproporcionadamente a las familias de menores ingresos, que gastan la mayor parte en las necesidades diarias.
Los incrementos se moderaron levemente en diciembre, pero los precios al consumidor continuaron subiendo más de un 10% interanual.
los niños pasan hambre
Si bien algunas estadísticas clave aún no están disponibles, como la última cifra anual de pobreza infantil, hay indicaciones claras de que muchos trabajadores, incluidos los padres que trabajan, están bajo estrés severo, así como también cada vez hay más pruebas de que los niños se mueren de hambre en casa.
Aunque el porcentaje de familias trabajadoras que utilizan los bancos de alimentos es todavía muy pequeño, actualmente representa una parte importante de los usuarios.
Trussell Trust, que administra bancos de alimentos en todo el país y registró más de 300.000 nuevos usuarios en la primera mitad del año pasado, informó que una quinta parte de sus clientes a mediados de 2022 provenían de hogares con una persona trabajando.
En Londres, el Banco de alimentos de Hackney proporcionó comidas a 647 niños en diciembrefrente a los 330 del año anterior.
Algunas escuelas han comenzado a ofrecer comidas gratis a todos los alumnos, no solo a los que tienen derecho a ellos por el sistema de bienestar, y el director de la escuela en una zona carenciada de la ciudad dijo que cada vez más niños y padres han llegado a depender del brindis gratuito que entrega la escuela. en la puerta para el desayuno.
El Proyecto Félix, que suministra excedentes de alimentos a organizaciones de Londres, dijo que la mitad de las 183 organizaciones benéficas que apoya habían informado recientemente que trabajaban a tiempo completo en el sector público. estaban usando sus servicios por primera vez.
Al final de otro turno ocupado, Kingsley Fredrick, quien trabaja en un banco de alimentos del este de Londres, dijo: «Hay personal de ambulancia y maestros que van al banco de alimentos. ¿Qué dice eso sobre una comunidad, sobre un país?».
Los londinenses de bajos ingresos son los más afectados por la crisis del costo de vida, según un análisis de la Fundación Joseph Rowntree, un instituto de investigación británico, con la presión adicional del aumento de los alquileres. Pero la crisis se ha extendido mucho más allá de la capital: Escocia y el norte de Inglaterra también se han visto muy afectados.
Una noche reciente, Alicia Marcano, una enfermera de 46 años, visitó por primera vez un banco de alimentos en el distrito londinense de Hackney. Escuchó atentamente las instrucciones de los voluntarios y, con los ojos bajos, comenzó a envasar latas de frijoles, galletas y pasta. «Esto es nuevo para mí», dijo.
En los últimos meses, había ahorrado dinero preparando almuerzos de salchichas y hamburguesas para su hija de 12 años en lugar de pagar los almuerzos escolares.
«Normalmente no te daría algo así», dijo. «Pero es barato».
Algunos legisladores del Partido Conservador argumentan que la demanda de bancos de alimentos no refleja una necesidad real. Uno de ellos, Lee Anderson, señaló que el verdadero «desafío» es que los usuarios del banco de alimentos «no pueden cocinar adecuadamente, no pueden preparar una comida desde cero, no pueden planificar sus gastos».
Un portavoz del Departamento de Trabajo y Pensiones dijo que el gobierno reconoció que las familias estaban luchando y recientemente asignó miles de millones de libras para ayudar a las personas a pagar las facturas durante la crisis del costo de vida.
La Resolution Foundation explicó en un informe reciente que con estas medidas el gobierno había dado prioridad a las familias de bajos ingresos. Pero una encuesta de YouGov encargada para el informe reveló que 11% de las personas dijeron que habían tenido hambre pero no haber comido por falta de dinero en el último mes. Antes de la pandemia, esa cifra era del 5%.
El gobierno también señala que la pobreza infantil se redujo durante los años pico de la pandemia, pero los expertos dijeron que la disminución probablemente estaba relacionada con los subsidios pandémicos del gobierno que ya terminaron.
Christalla Jamil, directora ejecutiva de un grupo de 10 escuelas en algunas de las áreas más desfavorecidas de Londres, dijo que estaba viendo los efectos de la crisis del costo de vida a diario. Algunos niños han comenzado a traer solo una bolsa de galletas para el almuerzo, que sus padres han obtenido en los bancos de alimentos escolares. Algunos asistentes de enseñanza incluso han comenzado a recurrir al banco de alimentos.
«Es desgarrador», dijo. «Y es más desgarrador porque se trata de toda nuestra gente».
Chefs in Schools, una organización benéfica que se especializa en comidas escolares, dijo que los maestros informaron que los niños robaban comida de sus compañeros para llevarla a casa y se escondían en el patio de recreo cuando no habían traído nada para el almuerzo.
“Somos uno de los países más ricos del mundo”, dijo Naomi Duncan, directora ejecutiva de la organización solidaria. «Podemos mejorar las cosas para nuestros hijos».
Más de un tercio de los niños en Inglaterra reciben comidas escolares gratuitas, según el gobierno, al igual que todos los niños en los primeros tres años de escuela. Pero las organizaciones benéficas argumentan que muchos niños mayores de familias de bajos ingresos no alcanzan el umbral para solicitar asistencia porque sus padres ganan más que el límite de la ayuda, que para muchos es de 7.400 libras esterlinas al año.
Para algunos niños, las comidas escolares se han convertido recientemente en la única comida confiable y nutritiva del día, dicen maestros y organizaciones benéficas.
Sharon Grant, cajera a tiempo parcial en un supermercado Asda de Londres, dijo que últimamente el costo de la energía la ha dejado con poco o ningún dinero para comprar alimentos. Como muchas personas de bajos ingresos, tienes que pagar la calefacción y la electricidad por adelantado, ingresando el dinero en un contador en su departamento. Con el frío del invierno, las 50 libras que pones en el mostrador pueden durar solo un par de días.
A veces, alimenta a sus hijos mellizos de 15 años ya su hija de 11 años con cereales para la cena. En las peores noches no tiene nada que darles y ha notado que han empezado a tener problemas con los deberes.
“Ya no son tan brillantes como antes”, lamentó. «Tienen hambre«.
c.2023 The New York Times Company
Traducción: Elisa Carnelli