Por DAN GELSTON
Associated Press
DOVER, Delaware – Denny Hamlin tomó su decisión antes de Dover, garantizando una victoria en su podcast, luego continuó con su audaz jactancia que habría enorgullecido al Bambino al contener a Kyle Larson en la recta final para estacionar su Toyota en el carril de la victoria. .
Hamlin se deslizó entre el tráfico de vuelta y nunca dejó que Larson pasara junto a él en las últimas vueltas en un enfrentamiento entre dos de los pilotos de élite de NASCAR y ganó la carrera de la Copa por aproximadamente un cuarto de segundo el domingo en Dover Motor Speedway.
«Será mejor que ganes si vas a abrir la boca, eso es seguro», dijo Hamlin.
Hamlin tiene la celebración del carril de la victoria bajo control esta temporada. Celebró la semana pasada en Talladega Superspeedway en su papel de copropietario de 23XI Racing cuando Tyler Reddick tomó la bandera a cuadros. La contribución de Hamlin fue un poco eclipsada por la de su compañero dueño del equipo, Michael Jordan. Por primera vez desde que se convirtió en propietario de un equipo de la Copa NASCAR, Jordan estaba en la pista. saborear en persona una victoria de uno de sus pilotos.
Hamlin tomó su turno en el centro de atención esta semana con el trofeo Monster como piloto de Joe Gibbs Racing en Dover.
«Es un poco diferente cuando lo ganas tú mismo o como propietario de un automóvil», dijo Hamlin.
Hamlin sabía que la victoria estaba por llegar. O al menos, públicamente estaba dispuesto a decir que sí, llegando incluso a tomar la decisión (incluso hizo referencia a Babe Ruth en el podcast) de que dominaría Monster Mile.
“Voy a llamarlo ahora. Vamos a ganar Dover”, dijo Hamlin la semana pasada en “Actions Detrimental”. «¿Entiendo?»
Entiendo.
“Esperemos que algunos oyentes de ‘Actions Detrimental’ saquen provecho hoy”, dijo Hamlin.
Hamlin lideró 136 de las 400 vueltas y ganó en Dover por segunda vez en su carrera.
Quizás apropiadamente, Babe usó el número 3 para los Yankees de Nueva York, y allí estaban Hamlin y el resto de su equipo con el número 11 mostrando tres dedos en homenaje a la tercera victoria del equipo en la temporada.
Las tres victorias de Hamlin lo empatan con William Byron en la mayor cantidad esta temporada en la serie. Hamlin también consiguió la victoria número 54 de su carrera en la Copa, todas con Joe Gibbs Racing. Está empatado con Lee Petty en el puesto 12 en la lista de la Copa de su carrera.
«No podía sostener el casco de Lee Petty», dijo Hamlin.
El tono de la temporada se estableció desde el primer partido, cuando Hamlin también ganó la carrera de exhibición Clash at the Coliseum.
Larson terminó segundo y mordió el parachoques de Hamlin durante la mayor parte de las últimas 25 vueltas y pareció a punto de pasar al Toyota. El Chevrolet No. 5 de Larson simplemente no pudo cerrar el trato en la pista de concreto de una milla. Hamlin tomó la delantera en un reinicio con 81 vueltas restantes y nunca la soltó, asfixiando repetidamente al Chevy de Larson en la parte superior de la pista.
«Realmente no podía hacer nada», dijo Larson. «Nada podría generar suficiente velocidad para acercarse lo suficiente como para hacer algo».
Hamlin fue abucheado cuando agarró la bandera a cuadros; abucheos más fuertes de lo habitual en la pista debido a las tribunas sorprendentemente llenas.
Después de que las lluvias obligaran a las carreras de los lunes en cada uno de los últimos dos años, el sol salió el domingo, al igual que los fanáticos. Las gradas estaban llenas y la pista se acercó a su capacidad de 54.000 personas. Si bien las pistas de NASCAR no publican cifras de asistencia, la multitud fue fácilmente la más grande en Dover desde antes de la pandemia.
Martin Truex Jr., Kyle Busch y Chase Elliott completaron los cinco primeros.
EL GRANDE
Hubo un accidente de varios autos cuando faltaban 71 vueltas en la carrera que acabó con Byron, Christopher Bell y Bubba Wallace.
Después de un reinicio, Zane Smith pareció meterse en la parte trasera izquierda del Toyota de Wallace, lo que lo envió al tráfico y a Byron y Bell. Wallace iba en el puesto 11 en el momento del accidente. Bell fue 16º y Byron 18º.
VERDADERO CIERRE
Un año después de que los hermanos Truex arrasaran en Dover, Ryan Truex ganó la carrera Xfinity; Martin Truex la carrera de la Copa: no pudieron repetir. Ryan Truex ganó consecutivamente una segunda carrera consecutiva de Xfinity el sábado. Martin Truex ganó la primera etapa de la…