Por Pete Iacobelli
Darlington, SC (AP) – Denny Hamlin hizo su trabajo para que su equipo de boxes pudiera hacer su parada más estelar en el momento perfecto.
Hamlin entró en los pozos después de una precaución final en el tercer lugar y se dijo que golpeara cada marca, luego dejó que sus muchachos se hicieran cargo.
Y eso es lo que hizo el grupo de carreras Joe Gibbs, logrando un momento ganador perfecto que envió a Hamlin con el liderazgo. Se hizo cargo del reinicio final y contuvo a William Byron para ganar el Goodyear 400 el domingo.
Fue la victoria número 56 de la carrera de Hamlin, su quinto en Darlington Raceway y su segunda consecutiva esta temporada
«Cuando piensas en 56 victorias, eso es un gran problema», dijo Gibbs, el propietario de un auto de Hamlin.
Hamlin dijo que aguantó mientras Byron y otros parecían que podrían sacar la victoria. En cambio, Hamlin esperó su tiempo y luego se abalanzó cuando se separó durante el final de color blanco verde.
«Todavía puedo hacerlo, puedo hacerlo a un alto nivel y espero ganar muchas carreras este año», dijo Hamlin.
Hamlin ganó por segunda semana consecutiva después de su éxito en Martinsville.
Hamlin eligió el carril exterior para un reinicio final y disparó a la delantera y se alejó del líder de los puntos de la serie Byron y el líder de NASCAR, Christopher Bell.
Hamlin parecía que tendría un final fuerte, pero no uno ganador cuando Ryan Blaney pasó a Tyler Reddick por la ventaja con tres vueltas restantes. Pero momentos después, Kyle Larson salió forzando una precaución final y las vueltas adicionales.
Era hora de que brille el equipo de Pit Racing de Hamlin, Joe Gibbs, mientras lo sacaba rápidamente y a la cabeza.
Byron, quien lideró las primeras 243 vueltas, fue segundo con el compañero de equipo de JGR de Hamlin, Bell en tercer lugar.
«Hay dos personas que realmente amo en este momento, mi equipo de boxes y Kyle Larson», dijo Hamlin a una ronda de abucheos de los de las gradas.
Reddick fue cuarto y Blaney fue quinto. El resto de los 10 mejores finalistas fueron Chris Buescher, Ross Chastain, Chase Elliott, Ty Gibbs y Kyle Busch.
Hamlin acreditó las últimas dos victorias a su equipo de boxes.
«El equipo de boxes acaba de hacer un trabajo increíble», dijo. «Lo ganaron la semana pasada, lo ganaron esta semana. Se trata de ellos».
Blaney había pensado que era claro para su primera victoria de Darlington después de pasar tarde por Reddick. Cuando vio la bandera de precaución por el giro de Larson, dijo que pensó: «¡Oh, no! Pensé que nos ganaron la carrera».
También Byron, quien buscó, se convertiría en el primer conductor de NASCAR en casi 25 años en liderar cada vuelta en el camino a la victoria. Fue arrastrado por la clasificación durante la última ronda de paradas en boxes de forma verde y no pudo recuperarse.
«Parecía que iba a ser una carrera perfecta y íbamos a liderar cada vuelta», dijo.
Pero una vez que «perdimos el control, era demasiado tarde para volver allí», dijo Byron.
Mal día
Kyle Larson, quien ganó el Southern 500 aquí en 2023, tenía grandes esperanzas de una segunda victoria en Darlington. Pero se deslizó en la pared interior que salió de la segunda vuelta en la vuelta tres y fue directamente al garaje, donde su equipo trabajó las siguientes dos horas para volver a encarrilarlo. Larson regresó en la vuelta 164 después de caer 161 vueltas del ritmo. Larson terminó al final en el 37.
Biffle’s Ride
Greg Biffle, el último piloto de NASCAR en ganar victorias consecutivas en la serie de la Copa en Darlington en 2006 y 2007, condujo el auto de ritmo para el Goodyear 400 el domingo. Biffle ha tenido unos pocos meses agitados, volando misiones de rescate con su helicóptero en áreas del sureste afectadas por el devastador huracán Helene en septiembre.
Biffle planeaba un viaje de una semana a las Bahamas cuando su teléfono comenzó a salir sobre personas varadas en partes del oeste de Carolina del Norte.
«Fui al hangar y el poder estaba fuera», dijo Biffle. «Abrió el hangar con el tirón y sacamos el helicóptero. Una vez que me subí al aire, me di cuenta de lo que había sucedido».
Biffle luego voló los siguientes 11 días desde «Sunup hasta Sundown».
«Fue increíble», dijo Biffle. «Fue bastante difícil ir durante la primera semana».
Biffle ganó a los hermanos Myers …
