Un estudio reciente muestra que se ha desenterrado un monumental henge prehistórico en el este de Inglaterra durante excavaciones originalmente centradas en encontrar rastros de un ermitaño anglosajón.
Se cree que el sitio, conocido como Anchor Church Field y situado cerca de Crowland Abbey en Lincolnshire, albergó actividades ceremoniales y sagradas de forma intermitente desde el momento en que se erigió el henge en el Neolítico tardío hasta la Edad del Bronce Temprano (2900 a 1600 a. C.) hasta el siglo XV.
En particular, los arqueólogos encontraron evidencia de ocupación dentro del henge que data aproximadamente del siglo VII (incluidas cerámicas, dos peines de hueso y fragmentos de vidrio de vasos de bebida de élite) cuando Inglaterra estaba bajo el dominio anglosajón.
«Sabemos que muchos monumentos prehistóricos fueron reutilizados por los anglosajones, pero encontrar un henge, especialmente uno que antes era desconocido, ocupado de esta manera es realmente bastante raro», afirma el coautor del estudio. David Wrightprofesor de arqueología medieval en la Universidad de Newcastle en Inglaterra, dijo en un declaración.
Las excavaciones revelaron que el henge, un monumento circular de piedras verticales, fue adaptado a un círculo de madera en la Edad del Bronce Medio (1600 a 1200 a. C.) y estaba rodeado de túmulos funerarios. Luego permaneció abandonado durante varios siglos, pero el movimiento de tierra prehistórico permaneció grabado en el suelo, según el estudio, que se publicó el 26 de marzo en la revista Revista de arqueología de campo.
Wright y coautor del estudio Hugh Willmottprofesor titular de arqueología histórica europea en la Universidad de Sheffield en Inglaterra, descubrió el henge por casualidad mientras buscaba una ermita del siglo VIII que se cree que está enterrada debajo de Anchor Church Field.
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La tradición local sostiene que en el año 700 d. C., un monje cristiano llamado Guthlac buscó el lugar y se recluyó, eligiendo una vida de devoción y abstinencia rodeado de lo que entonces era una zona pantanosa. Según un relato escrito de la época titulado «Vita Sancti Guthlaci» (Vida de San Guthlac), la historia de Guthlac y el descubrimiento de su cuerpo intacto 12 meses después de su muerte en el año 714 d. C. inspiraron un pequeño culto monástico y peregrinaciones a la actual Crowland. , así como la construcción de la Abadía de Crowland en el siglo X.
Aunque los objetos anglosajones encontrados dentro del henge no pueden vincularse con certeza a Guthlac, el sitio monumental habría sido «una elección obvia para que los ermitaños lo reformularan en una nueva forma de ‘isla santa’ cristiana», escribieron los investigadores en el estudio. .
Las sorpresas no terminaron ahí. Dentro del henge, los arqueólogos también descubrieron un elaborado complejo de sala y capilla que data del siglo XII. El complejo, que probablemente fue construido por los abades de Crowland para venerar a San Guthlac y a su hermana Santa Pega, que era una famosa ermitaña en la región, puede haber sido utilizado para albergar a peregrinos de alto estatus y otros invitados de élite.
El descubrimiento arroja nueva luz sobre un hoyo revestido de piedra previamente excavado ubicado directamente frente al salón y la capilla, ya que los arqueólogos ahora creen que pudo haber albergado un asta de bandera o una gran cruz.
«Está claro que incluso en años posteriores Anchor Church Field siguió siendo visto como un lugar especial digno de veneración», dijo Willmott en el comunicado. «Guthlac y Pega fueron figuras muy importantes en la historia cristiana primitiva de Inglaterra, por lo que es tremendamente emocionante que hayamos podido determinar la cronología de lo que es claramente un sitio de importancia histórica».
Las fuentes históricas indican que el complejo de salón y capilla había caído en ruinas en el siglo XV cuando la agricultura se apoderó de las tierras alrededor de Anchor Church Field y las peregrinaciones disminuyeron con el advenimiento de la Reforma inglesa. Pero el lugar conservó su aura sagrada hasta el siglo XVIII, según el estudio, ya que se dice que el propietario de una cabaña cercana lo visitaba todos los domingos y se arrodillaba en «entusiasta veneración por un ermitaño».