Elizabeth Holmes, fundadora de Theranos Inc., izquierda, llega a la corte federal en San José, California, el martes 12 de octubre de 2021.
David Paul Morris | Bloomberg | imágenes falsas
SAN JOSÉ, CALIF. – El exdirector ejecutivo de Safeway, Steve Burd, dijo el martes que su compañía sabía que estaba asumiendo un riesgo al asociarse con la empresa emergente de análisis de sangre Theranos, y reconoció que un acuerdo habría sido bueno para el precio de las acciones de la cadena de supermercados.
En su segundo día testificando en el juicio por fraude criminal de la fundadora de Theranos, Elizabeth Holmes, Burd dijo al jurado que Safeway realizó una investigación independiente exhaustiva sobre las afirmaciones de la compañía sobre su tecnología antes de firmar un acuerdo en 2010.
El acuerdo, valorado en casi $ 400 millones, resultó en la remodelación de 969 tiendas Safeway en preparación para las máquinas de análisis de sangre. Safeway disolvió su asociación con Theranos en 2015, dos años después de que Burd se retirara.
Mientras Burd fue llamado como testigo por la fiscalía, el abogado defensor Kevin Downey, que representa a Holmes, criticó al ex director ejecutivo por lo que sabía sobre Theranos cuando llegó a un acuerdo.
«¿Sabías en ese momento que era una emprendedora muy joven?» Dijo Downey, refiriéndose a Holmes, que entonces tenía 20 años. «Correcto», respondió Burd.
Downey continuó: «¿Es justo decir que en el proceso de hacer un trato, Safeway realizó cientos de horas de debida diligencia?»
«Al menos 100», dijo Burd, y agregó que se consideraba «personalmente responsable» de la ejecución del acuerdo.
Holmes saltó a la fama en Silicon Valley al desarrollar tecnología que prometía ejecutar cientos de pruebas de diagnóstico con solo un pinchazo de sangre. Pero Theranos nunca se dio cuenta de esas aspiraciones, y Holmes ahora está acusado de 12 cargos de fraude electrónico y conspiración en relación con pacientes e inversores engañosos. Ella se declaró no culpable.
Durante las declaraciones de apertura, el abogado defensor Lance Wade dijo a los miembros del jurado que, a pesar de cometer algunos errores, liderar una empresa fallida no la convierte en una criminal. Holmes enfrenta hasta 20 años de prisión si es declarado culpable.
Con Burd en el estrado, la defensa trató de demostrar que Safeway, una gran cadena nacional, no fue engañada en sus negociaciones.
«Te habrías comunicado con Theranos casi a diario durante más de un año», le dijo Downey a Burd. El testigo respondió: «Estábamos en un camino paralelo para hacer el trato y hacer la debida diligencia».
Theranos nunca había desplegado sus dispositivos en una tienda física. Más tarde anunció una asociación con Walgreens, que también fracasó.
Una persona ingresa a una tienda Walgreens en San Francisco, California, EE. UU., El martes 13 de abril de 2021.
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«Entonces entendió que Safeway o Walgreens o alguna de las otras compañías con las que estaban hablando, esta sería su primera implementación de tecnología basada en el consumidor, ¿correcto?» Preguntó Downey. «Como resultado, entendiste que nunca habían escalado esta tecnología en una base amplia, ¿correcto?»
«Sabía que no tenían muchos clientes», dijo Burd.
Downey también señaló los propios desafíos de Safeway. El precio de las acciones de la compañía se había desplomado de $ 19 en enero de 2012 a $ 14 en julio de ese año, ya que Safeway y Theranos estaban trabajando para poner los dispositivos en funcionamiento.
«¿Se comunicó con la Sra. Holmes por mensaje de texto o de otro modo y le dijo que pensaba que el precio de las acciones de Safeway mejoraría si pudiera anunciar el lanzamiento de un producto Theranos en las tiendas Safeway?» Preguntó Downey. Burd testificó que no recordaba haber dicho eso, pero estuvo de acuerdo en que las acciones de Safeway habrían subido si el lanzamiento hubiera tenido lugar.
Algunos de los correos electrónicos de Burd de ese período en 2012 se leyeron en la corte y revelaron su creciente frustración con Theranos.
En uno de sus correos electrónicos a Holmes, Burd escribió en la línea de asunto, «Desanimarse». Él testificó: «Soy una de las personas más positivas que jamás conocerás, no me desanimo».
Burd también les dijo a los miembros del jurado que Safeway estaba realizando pruebas de prueba en los empleados que trabajaban en el campus corporativo. Sin embargo, las pruebas volvían inexactas.
«Creo que cada vez que comienzas algo nuevo vas a tener algunos momentos difíciles, pero seguimos teniendo momentos difíciles», dijo Burd. «Teníamos muestras que se perdieron, obtuvimos resultados que no tenían ningún sentido».
Wade Miquelon, exjefe de finanzas de Walgreens, subió al estrado el martes por la noche. Testificó sobre una serie de reuniones que tuvo con Holmes y su principal ejecutivo, Ramesh «Sunny» Balwani, en 2010.
«Esta fue una de las empresas más emocionantes que habíamos visto, no solo en el laboratorio sino en general», dijo Miquelon, y agregó que «estábamos muy emocionados por formar la sociedad».
Walgreens en un momento tenía más de 40 centros de análisis de sangre de Theranos dentro de sus tiendas. El testimonio de Miquelón continúa el miércoles.
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