TAMPA – Robert DuBoise pasó 37 años en una prisión de Florida por una violación y un asesinato en 1983 que no cometió. Ahora recibirá 14 millones de dólares de la ciudad de Tampa como compensación por todos esos años perdidos.
DuBoise, que tenía 18 años cuando ocurrió el crimen, fue inicialmente condenado a muerte por el asesinato de Barbara Grams, de 19 años. Aunque su sentencia fue posteriormente reducida a cadena perpetua, no fue hasta 2018, con la ayuda de la organización Innocence Project, que los fiscales acordaron darle otra mirada al caso.
Las pruebas de ADN que no estaban disponibles a principios de la década de 1980 apuntaron a otros dos hombres en el asesinato, lo que llevó a DuBoise a salir de prisión en 2020. No mucho después, DuBoise demandó a la ciudad de Tampa, a los agentes de policía que investigaron el caso y a un dentista forense. quien había testificado que sus dientes coincidían con una supuesta marca de mordedura en la víctima.
La demanda se resolvió el 11 de enero, pero el Concejo Municipal de Tampa votó unánimemente el jueves para aprobarla y otorgar oficialmente los $14 millones a DuBoise, ahora de 59 años. Los miembros del concejo dijeron que el dinero es lo mínimo que la ciudad podía hacer por él.
“Esto fue un gran error”, dijo el concejal Luis Viera. “Espero y rezo para que este acuerdo le brinde algo de consuelo”.
DuBoise, que no asistió a la reunión del jueves, estuvo representado en el caso por el bufete de abogados de derechos civiles Loevy & Loevy, con sede en Chicago, que ha manejado numerosos casos de condenas injustas en todo el país.
«El acuerdo no es sólo un reconocimiento del daño que sufrió el señor DuBoise, sino también una oportunidad para que siga adelante con su vida», dijo el bufete de abogados en un comunicado.
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El jefe de policía de Tampa, Lee Bercaw, dijo en su propia declaración que en los años transcurridos desde el caso DuBoise, los detectives reciben una mejor capacitación y que los avances en la tecnología han logrado grandes avances en la forma en que se manejan dichas investigaciones.
«Reconocemos los efectos profundos y duraderos de este caso, especialmente para el señor DuBoise casi cuatro décadas después», dijo Bercaw.
DuBoise y su bufete de abogados recibirán $9 millones este año, $3 millones el próximo año y $2 millones en 2026, según documentos de la ciudad.
La abuela fue agredida sexualmente y asesinada a golpes en agosto de 1983 mientras caminaba a casa desde su trabajo en un restaurante de Tampa. Un médico forense concluyó que una herida en su mejilla era una marca de mordedura, lo que llevó a los investigadores a tomar muestras de mordeduras de varios hombres, incluido DuBoise. En particular, la impresión de la herida se hizo con cera de abejas.
El dentista forense determinó que la mordedura provino de DuBoise, a pesar de que no conocía a la abuela pero frecuentaba el área donde se encontró su cuerpo. El dentista testificó como parte de la demanda de DuBoise que ya no cree que las marcas de mordeduras puedan relacionarse directamente con una persona individual, según la resolución del ayuntamiento sobre el acuerdo.
Décadas más tarde, las pruebas de ADN señalaron a Amos Robinson y Abron Scott, quienes cumplen cadena perpetua por un asesinato diferente. Ambos están a la espera de juicio por cargos de asesinato en primer grado en el caso Grams.
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El testimonio de un informante de la prisión de que DuBoise confesó haber matado a Grams también fue desacreditado posteriormente. La ciudad negó en el acuerdo que alguno de sus agentes de policía fuera culpable de irregularidades intencionales, como había sostenido DuBoise en la demanda.
DuBoise salió de una prisión de Florida en agosto de 2020.
«Recé a Dios todos los días y lo esperaba», dijo DuBoise momentos después de su liberación.
En una audiencia judicial un mes después, en la que finalmente se desestimó el caso, DuBoise dijo que le ha resultado difícil confiar en el sistema judicial «porque me han puesto muchos obstáculos en el camino». Ahora, dijo que cree que se ha hecho justicia.
“Ahora hay personas realmente sinceras en estas oficinas”, dijo DuBoise. “Ha sido increíble. Estoy muy agradecido con todos ustedes”.