Peter Washington Jr. nunca había votado en su vida. Pero, en mayo de 2019, llenó una solicitud de votante para poder unirse a su esposa y “hacer algo bueno”.
“Acabábamos de casarnos”, dijo. “Estábamos haciendo muchas cosas juntos”.
Días después de presentar su solicitud, el estado lo autorizó y recibió su identificación de votante por correo. En octubre del año siguiente, la pareja entró a la Biblioteca Hiawassee, cerca de su casa en Pine Hills.
“Estaba ansioso… asustado”, dijo Washington, de 59 años. “No sabía qué esperar. Mi esposa lo hizo un par de veces y me dijo: ‘Lo estás exagerando’. Simplemente nunca lo hice antes”.
Washington, que es un delincuente sexual convicto, todavía dudaba a pesar de la tarjeta de registro de votante y de haber sido llamado a servir como jurado dos veces en el condado de Orange desde principios de la década de 2010. Le preguntó a un administrador de la biblioteca si podía votar. Washington dijo que verificó su identificación y escribió en una computadora antes de decirle, por lo que parece, que era elegible.
Él y su esposa llenaron sus boletas y luego salieron a comer.
En agosto, menos de un año después, él y otros 19 en condados de mayoría demócrata en todo el estado fueron rápidamente encarcelados en la primera acción importante tomada por la unidad de policía electoral del gobernador Ron DeSantis, la Oficina de Crímenes Electorales y Seguridad.
Los arrestados habían votado en las elecciones generales de 2020 a pesar de haber sido condenados por un delito sexual o asesinato, lo que los hace ilegibles para que se les restablezcan sus derechos de voto según la Enmienda 4. Fueron detenidos por un delito grave punible con $5,000 y hasta 5 años. en prisión.
En cada caso, sin embargo, los acusados fueron autorizados a votar por el estado y recibieron tarjetas de registro de votantes.
Washington dijo que el arresto destrozó su vida.
Una semana después de haber sido encarcelado y puesto en libertad bajo fianza, fue despedido de su trabajo como técnico de riego. Los clientes de su propio negocio de mantenimiento de riego, que esperaba que eventualmente se convirtiera en su principal fuente de ingresos, dejaron de llamar. Los líderes de la iglesia que planeaban convertirlo en ministro se retiraron.
Su esposa detuvo sus clases en línea para poder trabajar turnos dobles en un centro de convenciones cercano. En el trabajo, recibía comentarios sobre Washington de personas que veían su nombre en el periódico o su foto policial en la televisión. Y mientras buscaba un nuevo trabajo, Washington se vio envuelto en una batalla legal que estaba en el centro de atención nacional.
“Pasé por un colapso mental”, dijo. “No sé cómo hubiera sido si no tuviera a mi esposa a mi lado. Ella fue mi apoyo”.
“Mi familia no se merece esto, mi esposa no se merece esto”, dijo. “A veces trae lágrimas… porque dije [to my wife] Nunca haría nada intencionalmente para lastimarte”.
El aspecto más difícil de enfrentar, dijo Washington, fue que había pasado la década anterior a su arresto construyéndose a sí mismo.
En septiembre de 1996, Washington no refutó el intento de agresión sexual de un niño y, como resultado, se vio obligado a registrarse como delincuente sexual. Cuatro años después, fue arrestado por un delito grave por no registrarse correctamente como delincuente sexual, según los registros judiciales.
En enero de 2001, fue declarado culpable y recibió una sentencia de 10 años de prisión.
Fue puesto en libertad en 2010 y no había sido acusado de un delito grave desde entonces, hasta el caso de fraude electoral, según los registros judiciales.
«I [had] estado tratando de trabajar y ser un miembro prominente de la sociedad”, dijo. “Eso es lo que me molestó emocional y espiritualmente de todo esto”.
Los casos…