Sacha Pfeiffer de NPR habla con Aaron Hamburger, autor de Hoteles Cubauna novela basada en la historia real de inmigración de sus abuelos.
SACHA PFEIFFER, PRESENTADOR:
Las historias de inmigración son inspiración para innumerables novelas. El autor Aaron Hamburger pensó que el viaje de inmigración de su abuela también era digno de un libro, especialmente cuando encontró una foto antigua de ella que no encajaba con la mujer que conocía.
AARON HAMBURGER: Era muy cariñosa. Ella era una especie de idea de lo que te imaginas que es un Yiddish Bubbie.
PFEIFFER: (Risas).
HAMBURGUESA: Me cantaba canciones de cuna. Hacía estas «galletas de roca» entre comillas que estaban calientes y suaves al salir del horno y una hora más tarde estaban duras como rocas.
PFEIFFER: (Risas).
HAMBURGER: Realmente era una presencia maravillosa, pero realmente no la conocía tan bien como persona, aparte de, ya sabes, la forma en que un niño pequeño conocería a su abuela. Y por eso me sorprendió tanto encontrar esta imagen de ella de 1922, que está en el libro, de ella vestida con un traje masculino completo.
PFEIFFER: Esa imagen y la historia detrás de ella son el ímpetu de su última novela, «Hotel Cuba». Se trata de una joven llamada Pearl que, en la década de 1920, deja la pobreza y el antisemitismo de Europa del Este por los Estados Unidos. Pero se ha desviado a Cuba, y eso cambia su forma de ver el mundo. Le pregunté a Aaron Hamburger por qué ambas mujeres, su abuela y el personaje basado en ella, terminaron en el Caribe de camino a los Estados Unidos.
HAMBURGUESA: Había una especie de histeria en los Estados Unidos y en muchos otros lugares, un temor de que lo que sucedió en Rusia con la revolución comunista sucediera en otros lugares. Y entonces se promulgaron estas nuevas leyes, primero en 1921 y luego en 1924, que en realidad se convirtieron en la base de las leyes de inmigración, ya sabes, en el futuro durante muchos años, que limitaron la inmigración de Europa del Este. Y la gran mayoría de los inmigrantes que venían de Europa del Este eran judíos. Y entonces había una laguna en esta ley que decía que no podías venir a Estados Unidos desde Europa del Este. Pero si pudieras llegar a Cuba, Argentina o México, podrías establecer la residencia allí durante un año, y entonces no vendrías de Europa del Este. Venías de lo que sea que fuera ese país. Y las compañías de barcos de vapor que estaban perdiendo gran parte de estos ingresos que habían estado obteniendo transportando inmigrantes a los Estados Unidos estaban promoviendo activamente esto como un destino alternativo. Estaban diciendo, oye, solo vete a Cuba por un año, y luego puedes entrar a los Estados Unidos. Entonces mi abuela decidió irse con su hermana a Cuba, un lugar en el que nunca había estado. Ella no tenía idea de cómo era. Y me encanta como resumió la decisión de ir en las entrevistas grabadas – tres palabritas – (imitando a su abuela) así me desahogo (ph).
PFEIFFER: (Risas).
HAMBURGUESA: Así como así. Y así se fue.
PFEIFFER: Hay un punto en la novela en el que alguien hace una observación y dice que cuando los estadounidenses vienen a vivir aquí, es decir, a Cuba, generalmente es porque han fallado en algo en casa. Eso fue muy interesante. Cuéntame más sobre eso. ¿Y fue solo que cualquiera que deja su país natal está dejando algo en lo que ha fallado, o es específico de las personas que dejan los EE. UU.?
HAMBURGUESA: De hecho, he sido expatriado varias veces en mi vida, y es interesante. A veces conoces a esas personas que prosperan en otros lugares. Y por alguna razón no encajan en casa, y terminan convirtiéndose en expatriados y viviendo en otros países. Y ese fue mi pensamiento detrás de ese comentario. Y sólo pensar en el variado elenco de personajes con los que entra en contacto la protagonista, Pearl, en la historia, basada en mi abuela. Puedes ver a una cantidad de personas que consideran que La Habana es este tipo de espacio liminal donde son posibles más cosas de las que serían en la sociedad estadounidense más estricta de la que provienen.
PFEIFFER: Quiero volver a esa foto que mencionaste de tu abuela con pantalones a principios del siglo XX, tan sorprendente. Hay varias veces en tu novela que mencionas la ropa. Hay una línea en la que dices, antes de la Gran Guerra, cuando a la gente le importaba cómo se veían, y luego hay una línea en la que hablan de la ropa que enseña al mundo a tratar a las personas con dignidad. Y tu abuela se sintió transformada al usar esos pantalones. ¿Por qué ese tema de la ropa?
HAMBURGER: Me identifico con mi abuela como una artista creativa, como alguien que se expresó a sí misma a través del diseño. Y me encantó imaginar cómo podría mirar diferentes materiales y tratar de diseñarlos y armarlos y cuál podría ser su estética de diseño de la misma manera que yo, como escritora, pienso con mucho cuidado sobre el tipo de lenguaje que uso. el tipo de oraciones que creo, el tipo de caracterización y escenario que trato de crear con mis palabras. Y así, muchos de los pensamientos de mi abuela sobre la creación son míos en algún sentido, pensando en el acto de la creatividad y creando con intencionalidad.
PFEIFFER: No quiero revelar demasiado. Pero en tu novela y en la vida real, tu abuela finalmente llegó a los Estados Unidos. Y como con muchos inmigrantes, no era el paraíso que esperaba. Su vida fue dura, al menos al principio. ¿También les resultó difícil de una manera que no esperaban?
HAMBURGUESA: Entonces mi abuela dice que cuando finalmente llegó a Nueva York para reunirse con sus hermanas, dijo, cuando vi cómo vivían mis hermanas en Nueva York, quise volver a Rusia. Quiero decir, definitivamente estaba sorprendida por la pobreza en la que vivían. Y mientras investigaba otras narrativas de inmigrantes, ese era un tema común. Ya sabes, Estados Unidos se había construido como la Tierra Dorada, literalmente, la Dorada y Medina. Y estaba toda esta mitología sobre lo maravilloso y genial que era. Creo que sería difícil para casi cualquier país estar a la altura de esa mitología.
Pero luego, cuando analizas cómo era vivir en el Lower East Side o en estos enclaves de inmigrantes en Nueva York, quiero decir, los empaquetaban y vivían en condiciones realmente duras y trabajaban en talleres clandestinos, muchas horas, trabajos dificiles Y, en cierto sentido, eso no ha cambiado hoy en día en muchas comunidades de inmigrantes. Y esa fue una de las cosas que realmente me motivó a contar esta historia, donde, cuántos vínculos encontré entre las historias de los inmigrantes del pasado y los inmigrantes de hoy.
PFEIFFER: Sí. Sabes, en ese sentido, no consideré este un libro político. Pero al final de la novela, usted escribió que al estudiar detenidamente las fuentes primarias y secundarias, y sus palabras son, me encontré con un lenguaje bastante duro, a menudo con una reminiscencia inquietante de la retórica más amarga de nuestra política contemporánea.
HAMBURGUESA: Sí.
PFEIFFER: ¿Salió pensando que los problemas políticos y sociales y las divisiones que tenemos ahora son los mismos que entonces, diferentes que entonces, mejores, peores?
HAMBURGER: Bueno, es fascinante porque fui a los Archivos Nacionales y manejé, ya sabes, documentos reales de las personas que estaban a cargo de inmigración en ese momento y también leí cartas de personas comunes que escribían para decir: Estoy informando sobre este problema de la inmigración indocumentada, aunque no lo llamaron así en ese momento, para proteger la pureza de nuestra sangre. Y simplemente… también, en estas cartas, estas… estaban tan bellamente redactadas, en este tipo de lenguaje florido y anticuado. Y luego, en medio de eso, soltaban los términos más viles y racistas que jamás hayas escuchado en tu vida. Entonces, tal vez el estilo y el estilo con el que se despliega esta retórica ha cambiado. Probablemente sea más burdo ahora, pero no creo que el vitriolo haya cambiado.
PFEIFFER: Su novela está ambientada hace más de un siglo. ¿Qué crees que tiene que enseñarnos acerca de hoy?
HAMBURGUESA: Creo que la profunda amabilidad que se muestra a los extraños. Es sorprendente la frecuencia con la que mi abuela recibió ayuda de personas que nunca volvió a ver, pero que realmente hicieron todo lo posible para facilitar su camino, a veces de manera pequeña, a veces de manera más grande. Y si todos podemos realizar más de esas bondades unos con otros, qué mundo mejor tendremos.
PFEIFFER: Ese es Aaron Hamburger. Es autor de la novela «Hotel Cuba». Aarón, muchas gracias. Tu libro es genial.
HAMBURGUESA: Oh, muchas gracias.
(SONIDO SINCRÓNICO DE LA MÚSICA)
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