La Agencia Espacial Europea (ESA) ha compartido imágenes notables que muestran a uno de sus satélites en lo que describe como un “descenso vertiginoso”.
Se espera que el satélite europeo de teledetección 2 (ERS-2) de la ESA se queme durante su reingreso a la atmósfera terrestre el miércoles.
Las imágenes (abajo) fueron capturadas hace unas tres semanas por la compañía australiana de imágenes comerciales HEO cuando el satélite estaba a una altitud de alrededor de 150 millas (300 kilómetros).
¡ERS-2 detectado! 📸🛰️
El satélite de la ESA se encuentra en un vertiginoso descenso que conducirá a su reingreso a la atmósfera y su fragmentación esta semana.
Estas imágenes de ERS-2 fueron capturadas por @heoespacio para @espaciogovuk utilizando cámaras a bordo de otros satélites.#ERS2reentrada pic.twitter.com/GTuubP6apJ
– Operaciones de la ESA (@esaoperaciones) 19 de febrero de 2024
Desde entonces, ERS-2 ha descendido a una altitud de alrededor de 125 millas (200 km) y está cayendo a más de 6,2 millas (10 km) por día, y su velocidad aumenta rápidamente.
La ESA dijo que cuando el satélite de 5.000 libras descienda a unas 50 millas (80 km), comenzará a romperse en pedazos, la mayoría de los cuales se quemará antes de llegar al suelo. La agencia espacial añade que el riesgo para las personas y las propiedades es extremadamente bajo y afirma que “en promedio, un objeto de masa similar vuelve a entrar en la atmósfera de la Tierra cada semana o dos”.
La ESA describe el reingreso del satélite como “natural”, ya que la agencia ya no tiene ningún control sobre él. «La única fuerza que causa la decadencia de la órbita de ERS-2 es la resistencia atmosférica, que está influenciada por la actividad solar impredecible», dijo la agencia.
El lunes, la ESA dijo que espera que el satélite encuentre un final ardiente el miércoles a las 15:41 UTC (10:41 ET), aunque podría ocurrir hasta 11 horas a cada lado de este tiempo. La ubicación de la reentrada también es difícil de predecir en este momento, aunque los próximos pronósticos compartidos en el sitio web de la ESA serán cada vez más precisos.
ERS-2 se lanzó desde el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, en 1995, y orbitó la Tierra a una altitud promedio de 488 millas (785 km). La misión recopiló datos valiosos sobre la superficie terrestre, los océanos y los casquetes polares de la Tierra, al mismo tiempo que capturó imágenes de desastres naturales como inundaciones y terremotos.
La misión terminó en 2011 cuando la ESA decidió sacar de órbita el satélite para reducir las posibilidades de que colisionara con otros satélites o desechos espaciales, provocando así basura espacial aún más peligrosa.
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