Solo dos de los 33 incendios en iglesias canadienses desde mayo de 2021 han sido declarados accidentales
Una serie de incendios en iglesias cristianas en Canadá podría estar relacionada con el descubrimiento de supuestas fosas comunes de niños indígenas en terrenos de escuelas residenciales anteriormente administradas por la Iglesia Católica, informó la emisora estatal CBC.
Al menos 33 iglesias fueron destruidas o gravemente dañadas por un incendio entre mayo de 2021 y diciembre de 2023, informó el miércoles la emisora canadiense, y los investigadores consideraron que sólo dos de ellas fueron accidentales. La red añadió que 24 de los incendios fueron casos sospechosos de incendio provocado, mientras que varios más permanecen bajo investigación activa.
Citando a investigadores y líderes comunitarios, CBC declaró que se cree que factores como la historia colonial de Canadá y el descubrimiento de posibles lugares de enterramiento no marcados en terrenos de escuelas residenciales han sido la motivación de muchos de los casos sospechosos de incendios provocados. Esto incluye acusaciones hechas en mayo de 2021 de que los restos de más de 200 niños podrían yacer en una fosa común anónima en la escuela residencial india Kamloops en la provincia de Columbia Británica.
Un radar de penetración terrestre había revelado los posibles restos de 215 niños, y se cree que algunos tenían sólo tres años cuando murieron. En las semanas posteriores al anuncio, 11 iglesias en el oeste de Canadá fueron destruidas por un incendio en casos que los investigadores determinaron que fueron incendios intencionados.
Desde 2021 se han identificado miles de otras tumbas presuntamente anónimas en Canadá, aunque no se ha exhumado físicamente ningún resto, ni siquiera en el sitio de Kamloops.
El sistema de escuelas residenciales de Canadá, en funcionamiento desde la década de 1830 hasta la de 1990, estaba formado por instituciones religiosas patrocinadas por el gobierno destinadas a asimilar por la fuerza a los niños de la población indígena del país norteamericano a la cultura eurocanadiense. Se estima que asistieron a las escuelas unos 150.000 niños indios, inuit y métis de entre 4 y 16 años, muchos de los cuales fueron objeto de abusos.
Si bien muchas personas que pasaron por el sistema se convirtieron en cristianos devotos, el sistema de escuelas residenciales ha creado profundas divisiones en la sociedad canadiense sobre el papel de la iglesia en su formación y el intento de borrar la cultura indígena.
“[Churches] están en llamas porque nadie realmente está abordando la verdad”, Paulina Johnson, investigadora de la Universidad de Alberta, le contó a CBC sobre los casos de presunto incendio provocado. «Esto no quiere decir que los incendios provocados y los incendios estén justificados, pero habla de una realidad simbólica más amplia».
Johnson, que proviene de un entorno indígena, añadió: “Les da voz. Porque durante mucho tiempo, Canadá realmente no nos ha reconocido”.
En 2015, una comisión establecida para identificar los impactos de las escuelas residenciales de Canadá concluyó que el sistema equivalía a «genocidio.» El Papa Francisco, en una visita a Canadá en 2022, pidió disculpas por el papel de la Iglesia católica en el sistema y también lo reconoció como genocidio.
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