El humo de los incendios forestales envolvió el icónico horizonte de Nueva York, borrando el Empire State Building en una neblina naranja distópica. Un enorme domo de calor rompió récords de temperatura en Texas, sobrecargando la red eléctrica y matando a 13 personas. Lluvias torrenciales inundaron el valle de Hudson y Vermont, arrastrando casas desde sus cimientos y obligando a los residentes a navegar por las calles del centro en canoa.
Este verano, Estados Unidos se asemeja al escenario de una película de desastres de gran éxito.
A medida que el clima extremo envuelve casi todas las partes de la nación, desde intensas precipitaciones en el noreste hasta un fuerte aumento de las temperaturas en la tierra y en el océano en el sureste y el suroeste, incluso los científicos que rastrean el cambio climático se sorprenden.
“Diría que esto es increíble, pero últimamente esa palabra ha perdido su significado”, dijo Brian McNoldy, científico investigador sénior de la Universidad de Miami, cuando el índice de calor de la ciudad llegó a 109,9 el lunes, el trigésimo día consecutivo de calor triple en Miami. -temperaturas de dígitos.
Con alrededor de 100 millones de estadounidenses desde California hasta Florida bajo avisos de calor o advertencias de calor extremo esta semana, muchos se refugian en el interior.
Cualquiera que esperara que el océano fuera un escape del calor encontró poco alivio: las temperaturas del mar frente a los Cayos de Florida se acercaron a los 97 grados, no mucho más frías que un jacuzzi.
Aunque las olas de calor son «cosas típicas del verano» en estados como Florida, Benjamin Kirtman, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Miami y copresidente del Grupo de Trabajo de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, dijo que estaba muy sorprendido por el rápido calentamiento de los mares. El agua de mar superficial en una amplia franja de los Cayos de Florida, y partes del Golfo de México, es aproximadamente 5 grados más cálida de lo normal para esta época del año.
“Las temperaturas que estamos viendo en los océanos globales tienen una posibilidad entre un cuarto de millón de suceder”, dijo Kirtman. “La magnitud de este aumento es simplemente alucinante para mí. Está completamente fuera de los límites”.
Las aguas marinas más cálidas amenazan con blanquear los arrecifes de coral, un hábitat vital para peces, camarones, esponjas de cangrejo, ostras, almejas, cangrejos y erizos de mar, y fomentan la formación de floraciones de algas nocivas. También crean más energía para alimentar los huracanes.
2023 es un año de El Niño, lo que generalmente significa huracanes más débiles en la cuenca del Atlántico. Pero los expertos advierten que el efecto de El Niño podría compensarse con el calentamiento de los mares.
La semana pasada, los climatólogos de la Universidad Estatal de Colorado citaron «temperaturas cálidas récord en la superficie del mar» como un factor en su predicción de un año de huracanes superior al promedio, con cuatro huracanes importantes de categoría 3 o mayor intensidad.
El clima extraordinario de la nación se produce cuando la Tierra vio su semana más calurosa registrada la semana pasada. La Organización Meteorológica Mundial dijo que los datos preliminares mostraron que la temperatura global promedio el viernes pasado fue de 63,05 grados. El récord anterior fue de 62,49 grados el 16 de agosto de 2016.
“Estamos en un territorio desconocido y podemos esperar que caigan más récords”, advirtió Chris Hewitt, director de servicios climáticos del grupo.
En el sur de California, la ola de calor ha contribuido a varios incendios forestales esta semana. Los incendios forestales también se propagaron en Oregón y Washington, lo que provocó órdenes de evacuación y temores de una temporada de incendios forestales superior a lo normal en 2023 en el noroeste del Pacífico.
En el noreste, la lluvia inusualmente intensa se produce un mes después de que el humo espeso de los incendios forestales canadienses se extendiera por el Medio Oeste, el Noreste y el Atlántico Medio. En Nueva York, el humo obligó a la cancelación de “Hamilton” en Broadway y pospuso un juego de los Yankees contra los Medias Blancas. Él se filtró en los rascacielos de Manhattan y las casas adosadas de Queens, lo que representa un peligro particular para los residentes con problemas de salud como el asma, según un mapa de la calidad del aire interior compilado con datos de científicos ciudadanos.
El martes, regresaron las columnas de humo de los incendios canadienses.
Después de que 9 pulgadas de lluvia cayeron en el valle de Hudson en un período de 24 horas esta semana, inundando casas y arrastrando a una mujer de 35 años hasta su muerte, la gobernadora demócrata de Nueva York, Kathy Hochul, declaró que el clima intenso que aflige a su estado es «el nueva normalidad.”
Pero Michael Mann, profesor del Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra de la Universidad de Pensilvania, rechaza ese término y dice: «‘Nueva normalidad’ hace que parezca que hemos llegado a otro estado climático y solo necesitamos adaptarnos a él». él. Pero es peor que eso. Es una línea de base en constante movimiento de extremos climáticos más frecuentes e intensos a medida que continuamos calentando el planeta”.
“Prefiero llamarlo ‘un nuevo anormal’”, le dijo a The Times en un correo electrónico.
Las temperaturas cálidas agudas, dijo Mann, se derivaron de una combinación de cambio climático constante y continuo causado por el hombre y la variabilidad natural.
Boletin informativo
Récord de calor. Fuegos furiosos. ¿Cuáles son las soluciones?
Obtenga Boiling Point, nuestro boletín informativo sobre el cambio climático, el medio ambiente y la construcción de una California más sustentable.
Ocasionalmente, puede recibir contenido promocional de Los Angeles Times.
“Estamos viendo el calentamiento constante del planeta por la quema de combustibles fósiles y la contaminación por carbono combinado con una transición natural del clima de un estado de La Niña a El Niño”, dijo. “Este último agrega tanto como 0.3C [0.54 degrees Fahrenheit] más o menos calentamiento extra… podemos pensar en ello como un poco de ‘combustible’ natural que se está agregando al fuego causado por el hombre”.
Aunque las olas de calor rompieron récords de temperatura de un solo día la semana pasada en ciudades desde Miami hasta Portland, Oregón, la mayoría de los lugares aún no han batido récords históricos este verano. Se pronostica que el lugar más caluroso de la Tierra, Furnace Creek en el Valle de la Muerte de California, alcance los 127 grados el domingo, por debajo de los 134 grados registrados en 1913.
Phoenix alcanzó los 111 grados el martes, un poco más de lo normal pero por debajo del récord de ese día de 118 en 1958. El Servicio Meteorológico Nacional en Phoenix dicho Se espera que las temperaturas en la ciudad, que ha soportado casi dos semanas de un clima de 110 grados, alcancen los 118 grados durante el fin de semana. Si las altas temperaturas persisten una semana más, batirán el récord histórico.
Los funcionarios locales de los EE. UU. se esfuerzan por prepararse para un clima más cálido y emiten advertencias. abriendo centros de enfriamiento y estaciones de hidratación, y revisando a los residentes vulnerables que no tienen refugio, viven en casas móviles o prefabricadas, o no tienen aire acondicionado. Algunas ciudades también están desarrollando estrategias de mitigación a más largo plazo.
En 2021, Phoenix se convirtió en la primera ciudad en establecer una Oficina de Mitigación y Respuesta al Calor, estableciendo un plan estratégico para combatir el creciente riesgo que las altas temperaturas representan para la economía de la ciudad y la salud de sus residentes. La ciudad está trabajando para plantar árboles para crear más sombra en las comunidades desfavorecidas y para instalar pavimento que refleje el calor.
Aún así, el condado de Maricopa reportó 425 muertes asociadas con el calor el año pasado, un aumento del 25% con respecto al año anterior.
Si vivir en los Estados Unidos a veces se siente inestable y apocalíptico, como si los estadounidenses estuvieran audicionando para «The Day After Tomorrow», muchos científicos enfatizan que el final no está predeterminado.
«Los seres humanos tienen cierta capacidad para afectar las trayectorias futuras del calentamiento», dijo Tom Knutson, científico principal del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la NOAA. “Todavía tenemos cierta capacidad para afectar el nivel al que llegarían las temperaturas, por ejemplo, mediante la reducción de nuestras emisiones de gases de efecto invernadero. Entonces, parte de la respuesta realmente está en nosotros y en lo que hacemos”.
Kirtman, del Grupo de Trabajo de Predicción Climática de la NOAA, dijo que incluso si las temperaturas aumentan, los estadounidenses pueden implementar mecanismos para hacer que la nación sea más habitable y reducir el riesgo para la salud humana.
“No hay razón por la que debamos perder unos cuantos miles en Chicago porque están atrapados en un edificio de apartamentos y no tienen aire acondicionado”, dijo.
Los gobiernos también pueden trabajar en medidas de adaptación para aumentar la resiliencia frente a eventos climáticos más intensos, dijo Mann, restringiendo la construcción en regiones propensas a inundaciones e incendios, construyendo defensas costeras contra inundaciones y desarrollando infraestructura de enfriamiento para ayudar a las personas a hacer frente a condiciones extremas. calor.
“El sistema climático de la Tierra es frágil y resistente al mismo tiempo, y es probable que podamos evitar un calentamiento verdaderamente catastrófico si descarbonizamos la maquinaria de nuestra civilización”, dijo. “Por otro lado, si no lo hacemos, la historia del clima nos enseña que el colapso no está descartado”.
Continuar leyendo: Incendios, inundaciones, olas de calor. ¿Es el clima extremo ‘un nuevo anormal’?