MUMBAI/NUEVA DELHI, 6 dic (Reuters) – India planea desalentar el desvío de azúcar para la producción de etanol como parte de los esfuerzos para asegurar suministros suficientes del edulcorante en el mercado local, dijeron el miércoles fuentes gubernamentales y comerciales.
Un menor desvío para etanol ayudará al segundo mayor productor de azúcar del mundo a aumentar la producción del edulcorante, que se espera que caiga debido a lluvias inferiores a lo normal en estados clave en crecimiento.
El gobierno podría pedir a los ingenios que no utilicen jugo de caña de azúcar y melaza con alto contenido de B -un subproducto con niveles más altos de sacarosa- para producir etanol, dijeron.
Los minoristas de combustible de la India compran etanol de los ingenios azucareros para mezclarlo con gasolina y pagaban precios más altos por el etanol producido a partir de jugo y melaza con alto contenido de vitamina B.
«Después de evaluar la situación de la oferta y la demanda, el comité de ministros decidió centrarse este año en la producción de azúcar», dijo una de las fuentes gubernamentales que no quiso ser identificada según las normas oficiales.
El gobierno permitiría a las fábricas producir etanol sólo a partir de melaza con alto contenido de C, un subproducto de la caña al que apenas le queda contenido de azúcar, dijo el segundo funcionario del gobierno.
Las nuevas directrices para la adquisición de etanol en la campaña de comercialización 2023/24, que comenzó el 1 de noviembre, se finalizarán pronto y es probable que las empresas de comercialización de petróleo cumplan con los contratos ya adjudicados, dijo la primera fuente.
La medida del gobierno es un revés para la industria, que ha invertido miles de millones de dólares en los últimos cinco años para aumentar la capacidad de producción de etanol, dijo un alto funcionario de la industria que pidió no ser identificado.
«Con suerte, este revés será de corto plazo y el gobierno volverá a centrarse en el etanol una vez que mejoren los suministros de caña de azúcar», dijo el funcionario.
Las lluvias irregulares en el estado occidental de Maharashtra, principal productor de caña de azúcar, y en el estado sureño de Karnataka han generado preocupación sobre la producción de azúcar de este año.
La Asociación de Ingenios de Azúcar de la India, un organismo de productores, dijo el mes pasado que es probable que la producción de azúcar caiga un 8% a 33,7 millones de toneladas métricas en la campaña comercial 2023/24.
La probable caída de la producción ha elevado los precios locales del azúcar a sus niveles más altos en casi 14 años.
Información de Rajendra Jadhav y Mayank Bhardwaj; Edición de Alexandra Hudson
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