BÚFALO, Nueva York — La flota de remoción de nieve de Buffalo no fue rival para la histórica tormenta de nieve de la semana de Navidad que dejó 31 personas muertas en la ciudad, y los funcionarios no emitieron advertencias ni proporcionaron refugio, según un informe publicado el viernes.
La revisión de 175 páginas de la respuesta de la ciudad realizada por la Escuela de Graduados de Servicio Público Wagner de la Universidad de Nueva York encontró deficiencias en los recursos de remoción de nieve, los servicios públicos y las comunicaciones a medida que los vientos huracanados y las condiciones de desvanecimiento se extendieron durante 37 horas, atrapando a las personas en casas y automóviles helados. .
“Los vehículos de rescate se atascaron en la nieve o se congelaron en el suelo, los rescatistas se desorientaron y se perdieron, los vehículos de emergencia no pudieron pasar y los automovilistas quedaron varados”, según el informe, que dice que la ventisca duró más que cualquier tormenta anterior. 5,000 pies de altura en la historia continental de los Estados Unidos.
Un total de 46 personas murieron en todo el condado de Erie, donde se encuentra Buffalo.
El alcalde Byron Brown encargó el informe en medio de preguntas sobre por qué, en una región conocida por fuertes y frecuentes tormentas de nieve, esta fue tan devastadora.
Desde entonces, la ciudad ha comenzado a comprar más equipos para la nieve y ha creado nuevos puestos para supervisar los recursos y las operaciones de emergencia, dijo Brown.
“La pérdida de vidas que vimos no se basó en el equipo”, dijo Brown en una conferencia de prensa el viernes. “Creemos que se basó en la comunicación”.
El informe, dirigido por la investigadora Sarah Kaufman, recomendó usar las redes sociales y otros medios para advertir a los residentes sobre peligros futuros después de descubrir que los funcionarios dependían demasiado de los anuncios de radio y televisión que no llegaban a los hogares sin esos dispositivos. Solo el 16% de los residentes de la ciudad están inscritos en el sistema de alerta de mensajes de texto BUFFALERT, encontró.
La tormenta también destacó preocupaciones de equidad de larga data en la ciudad del norte del estado donde el 28% de las personas viven en la pobreza, según el informe: los residentes negros representan solo un tercio de la población de Buffalo y el 14% en el condado de Erie, pero representaron alrededor de dos -tercios de las muertes por tormentas en la ciudad y más de la mitad a nivel de condado.
“Muchos residentes que no estaban en una posición financiera para abastecerse antes de tiempo se aventuraron a salir en medio de la tormenta en busca de alimentos y medicinas”, dice el informe. “En algunos vecindarios, adquirir alimentos fue aún más difícil porque las tiendas de comestibles no están distribuidas uniformemente por toda la ciudad”.
“Además, dos de las tres subestaciones de energía de National Grid que fallaron estaban ubicadas en el East Side predominantemente negro de Buffalo, y los cortes de energía parecían ocurrir con frecuencia en esos vecindarios”, dijo.
En total, 20,000 clientes e instalaciones de la ciudad, incluidas las estaciones de bomberos y el garaje del Departamento de Obras Públicas, se quedaron sin electricidad y calor durante hasta cuatro días.
El informe atribuyó siete muertes en el condado de Erie a llamadas de emergencia que no fueron respondidas debido a un retraso, así como calles sin limpiar y rutas bloqueadas por conductores varados que desconocían o ignoraban las prohibiciones de viaje que se transmitieron de manera inadecuada.
“Aunque el anterior gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, históricamente había decretado cierres de carreteras a través de una orden ejecutiva durante su mandato, la actual gobernadora Kathy Hochul, quien asumió el cargo en agosto de 2021, ha permitido una mayor toma de decisiones locales sobre cierres de carreteras”, dice el informe. Esto probablemente condujo a un enfoque de ‘esperar y ver’ que condujo a la tormenta de nieve que pudo haber contribuido a los cierres tardíos de carreteras por parte del condado, anunciados más tarde por la ciudad”.
El informe dice que la ventisca le costó a la ciudad $10.2 millones en operaciones y recuperación.
Antes del próximo invierno, dijeron los investigadores, Buffalo debería desarrollar un plan de gestión de eventos extremos más allá del plan de nieve existente y establecer un «evento desencadenante», como una tasa de nevadas por hora o un factor de sensación térmica, que lo pondría en marcha.
“Los hallazgos de la entrevista sugieren que el plan de nieve de la ciudad para esta ventisca”, dijo el informe, “no fue sustancialmente diferente al de un evento de nieve típico y estándar”.
