Por Philip Marcelo, Associated Press
NUEVA YORK (AP)-Cuando el presidente Donald Trump canceló $ 400 millones en fondos a la Universidad de Columbia por su manejo de protestas estudiantiles contra la guerra de Israel en Gaza, gran parte del dolor financiero cayó en los investigadores a un viaje en tren del campus de la escuela, trabajando en cosas como curar el cáncer y estudiar el impacto de Covid-19 en los niños.
La urgencia de salvar proyectos de investigación en curso en los laboratorios de la universidad y el Centro Médico de renombre mundial fue un factor en la decisión de Columbia la semana pasada de inclinarse ante las demandas sin precedentes de la administración republicana para los cambios en la política universitaria como condición para restaurar los fondos.
La Universidad de la Ivy League anunció el viernes que revisaría su proceso disciplinario estudiantil, prohibiría a los manifestantes usar máscaras, prohibir las manifestaciones de edificios académicos, adoptar una nueva definición de antisemitismo y poner su programa de estudios del Medio Oriente bajo la supervisión de un vicepresidente que tendría una palabra sobre el plan de estudios y la contratación.
La decisión de la universidad de acceder a casi todas las demandas de la administración Trump indignaron a algunos miembros de la facultad, quienes dicen que Columbia ha sacrificado la libertad académica. La Asociación Americana de Profesores Universitarios y la Federación Americana de Maestros, que representan a miembros de la facultad de Columbia, presentó una demanda el martes diciendo que la revocación de fondos violó las leyes de libertad de expresión.
Los investigadores científicos y médicos están horrorizados de que su trabajo se vio atraído por el debate para empezar.
«Simplemente no hay un vínculo justificable para que el gobierno federal ponga este tipo de investigación en la línea de incendio para el objetivo de mitigar el antisemitismo en un lugar diferente», dijo la Dra. Dani Dumitriu, un investigador pediátrico que estudia bebés nacidos durante la pandemia Covid-19, desde su oficina en el centro de Manhattan.
El Dr. Andrew Lassman, especialista en cáncer de cerebro y director asociado de ensayos clínicos en el Centro de Cáncer de Columbia, dijo que los investigadores tendrán que tomar decisiones difíciles si se encuentran los recortes. Esas opciones podrían incluir priorizar en qué tratamientos experimentales de cáncer se centrarán y cuántos pacientes pueden tratar, dijo.
«Esto es real, no una investigación teórica», dijo Lassman, quien trabaja en el Centro Médico de la Universidad de Columbia Irving, ubicado a unas 2.5 millas al norte del campus principal de la universidad. «Jóvenes, viejos, blancos negros, republicanos, demócratas: el cáncer no le importa».
La secretaria de Educación de los Estados Unidos, Linda McMahon, dijo que la universidad estaba «en el camino correcto» después de que anunció los cambios el viernes, pero aún no ha indicado si los fondos podrían ser restaurados.
La presidenta interina de Columbia, Katrina Armstrong, caracterizó el martes los cambios de política de la escuela como «adecuado para Columbia».
«La implementación de estas medidas es fundamental para mantener nuestra misión académica sin interrupciones y garantizar la seguridad de los estudiantes y campus de Columbia», dijo en un comunicado, y agregó que estaba comprometida a restaurar la asociación entre la universidad y el gobierno federal.
En el campus principal de Columbia, Benjamin Bostick, un científico ambiental cuya investigación sobre la calidad del agua rural en Arizona, Oklahoma y las Dakotas estuvieron entre las que perdieron fondos, expresó su consternación por la decisión de la universidad de aceptar las demandas de la administración Trump.
Dijo que la escuela fue puesta en una posición en la que no podía hacer mucho para defenderse. «Pero realmente no me gusta que divida efectivamente la institución y desvíe la atención del hecho de que las actividades de investigación están siendo suspendidas por poderes externos», dijo Bostick.
«Desde mi perspectiva, lo que el gobierno me dice es que no les importan las personas que tienen estos problemas o cómo abordarlos», dijo, refiriéndose a la investigación de la calidad del agua.
En el Columbia de Maestros de Columbia, los recortes llegaron a un programa que capacita a los estudiantes graduados para convertirse en maestros de sordos y con problemas de audición. Elaine Smolen, el programa …
