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Israel ha ordenado a los palestinos en Gaza que evacuen una gran superficie de tierra en el sur de la franja, mientras intensifica un bombardeo aéreo que ha matado a cientos de personas desde que se rompió una frágil tregua con Hamás el viernes.
La orden de evacuación parecía indicar una posible nueva ofensiva terrestre en y cerca de Khan Younis, la segunda ciudad más grande de Gaza y ahora el mayor centro de población del sur. Se han lanzado panfletos desde aviones de combate y mensajes de texto masivos advirtiendo sobre una intensa actividad militar en el futuro.
Los combates se intensificaron incluso después de que funcionarios estadounidenses, desde el secretario de Defensa Lloyd Austin hasta la vicepresidenta Kamala Harris, advirtieran a Israel que tomara más medidas para proteger a los civiles en Gaza. Estados Unidos paga hasta una quinta parte del presupuesto de defensa de Israel (3.800 millones de dólares al año) en virtud de un acuerdo entre la administración Obama y Obama.
“En este tipo de lucha, el centro de gravedad es la población civil. Y si los empujas a los brazos del enemigo, reemplazas una victoria táctica con una derrota estratégica”, dijo Austin en un discurso en el Foro de Defensa Nacional Reagan en California este fin de semana.
Cuando se le preguntó el domingo sobre las preocupaciones de Estados Unidos, Eylon Levy, portavoz del gobierno israelí, dijo: “Estamos completamente de acuerdo en que demasiadas personas han muerto en esta guerra. Es un hecho triste que todos los que han sido asesinados desde el 7 de octubre. . . Seguiría vivo si Hamás no hubiera decidido lanzar esta guerra”.
En respuesta a los comentarios de Harris de que el número de muertos civiles en Gaza era demasiado alto, Levy insistió en que “el ejército israelí ha hecho todos los esfuerzos posibles [in] cumplir con nuestras obligaciones bajo el derecho internacional de sacar a los civiles de peligro”.
Israel y Hamas volvieron a los combates después de que una tregua de una semana colapsara el viernes por la mañana, después de que intercambiaron rehenes por prisioneros palestinos en una pausa de las hostilidades mediada por Qatar que también incluyó una nueva afluencia de ayuda humanitaria.
Según funcionarios locales, al menos 15.000 personas han muerto en Gaza desde que comenzó la guerra el 7 de octubre. Israel estima que 1.200 personas murieron a manos de militantes de Hamas en una incursión transfronteriza que desencadenó la guerra.
Funcionarios del Ministerio de Salud en Gaza gobernada por Hamás dijeron el sábado por la tarde que 193 personas habían muerto desde que se rompió la tregua el viernes, pero el bombardeo continuó esa tarde y hasta el domingo.
La ONU dijo que decenas de personas habían muerto en un ataque aéreo del sábado contra un edificio de seis pisos en un campo de refugiados en el norte de Gaza, después de que los residentes recibieron un aviso de una hora y media para evacuarlo.
Un bloque en la ciudad de Gaza fue atacado más tarde el sábado, destruyendo 50 edificios residenciales, dijo la ONU. Aún no se conoce el número de víctimas causadas por este incidente.
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Después de que el secretario de Estado Antony Blinken también transmitiera sus preocupaciones sobre el número de víctimas civiles al gabinete de guerra de Israel, las Fuerzas de Defensa de Israel hicieron públicos planes para emitir órdenes de evacuación barrio por barrio a los palestinos antes de las operaciones militares.
Pero la ONU, grupos de derechos humanos y palestinos dijeron que las órdenes no eran prácticas, especialmente cuando casi toda la población de 2,3 millones del enclave asediado ya estaba hacinada en la parte sur de Gaza.
Israel ha sugerido, pero aún no ha aplicado, una llamada zona segura de 14 kilómetros cuadrados en el sur de Gaza, un área ligeramente más grande que el aeropuerto de Heathrow en Londres. Sin embargo, funcionarios de la ONU han dicho que no se pueden declarar unilateralmente zonas seguras en una zona de guerra.
A lo largo de la frontera norte de Israel con el Líbano, las FDI dijeron que un misil antitanque apuntó a un vehículo militar israelí, hiriendo a los soldados con metralla. Las FDI contraatacaron con artillería.