TEL AVIV, Israel (AP) — Soldados israelíes lucharon el domingo contra combatientes de Hamas en las calles del sur de Israel y lanzaron ataques de represalia que arrasaron edificios en Gaza, mientras que en el norte de Israel un breve intercambio de ataques con el grupo militante libanés Hezbollah generó temores de una guerra más amplia. conflicto.
Todavía había algunos combates en curso más de 24 horas después de un ataque sorpresa sin precedentes desde Gaza, en el que militantes de Hamas, respaldados por una andanada de miles de cohetes, atravesaron la barrera de seguridad de Israel y arrasaron las comunidades cercanas. Según informes, al menos 600 personas han sido asesinadas en Israel (una cifra asombrosa en una escala que el país no ha experimentado en décadas) y más de 300 han muerto en Gaza.
Los militantes también llevaron cautivos al enclave costero de Gaza, entre ellos mujeres, niños y ancianos, a quienes probablemente intentarán canjear por miles de prisioneros palestinos retenidos por Israel.
El elevado número de muertos, los múltiples cautivos y la lenta respuesta al ataque apuntaron a una importante falla de inteligencia y socavaron la percepción mantenida durante mucho tiempo de que Israel tiene ojos y oídos en todas partes del pequeño y densamente poblado territorio que ha controlado durante décadas.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo que el país estaba en guerra y exigiría un alto precio a sus enemigos. Los líderes de Hamás dijeron que estaban preparados para una mayor escalada.
Una pregunta importante ahora era si Israel lanzará un ataque terrestre contra Gaza, una medida que en el pasado ha provocado una intensificación de las bajas. Netanyahu prometió que Hamás “pagará un precio sin precedentes”. Pero advirtió: “Esta guerra llevará tiempo. Será difícil.»
Los civiles pagaron un costo asombroso por la violencia en ambos lados. Varios medios de comunicación israelíes, citando a funcionarios de los servicios de rescate, dijeron que al menos 600 personas murieron en Israel, incluidos 44 soldados, mientras que funcionarios en Gaza dijeron que 313 personas habían muerto en el territorio. Unas 2.000 personas han resultado heridas en cada bando. Un funcionario israelí dijo que las fuerzas de seguridad mataron a 400 militantes y capturaron a docenas más.
Los noticieros de la televisión israelí transmitieron una serie de relatos de familiares de israelíes cautivos o desaparecidos, quienes se lamentaban y rogaban ayuda en medio de una niebla de incertidumbre que rodeaba el destino de sus seres queridos. En Gaza, los residentes huyeron de sus hogares cerca de la frontera para escapar de los ataques israelíes y huyeron hacia el interior del territorio después de las advertencias en árabe del ejército israelí.
En el vecino Egipto, un policía mató a tiros a dos turistas israelíes y a un egipcio en un sitio turístico en Alejandría, dijo el Ministerio del Interior. Egipto hizo las paces con Israel hace décadas, pero el sentimiento antiisraelí es alto en el país, especialmente durante los episodios de violencia palestino-israelí.
El estallido en la frontera norte de Israel también amenazó con arrastrar a la batalla a Hezbollah, un feroz enemigo de Israel que cuenta con el respaldo de Irán y se estima que tiene decenas de miles de cohetes a su disposición. Hezbolá disparó el domingo decenas de cohetes y proyectiles contra tres posiciones israelíes en una zona en disputa a lo largo de la frontera y el ejército israelí respondió utilizando drones armados. Dos niños resultaron levemente heridos por cristales rotos en el lado libanés, según el cercano hospital Marjayoun.
El contraalmirante Daniel Hagari, un oficial militar israelí, dijo a los periodistas que la situación en la frontera norte estaba en calma después del intercambio. Pero dijo que los combates seguían en curso en el sur y que todavía había situaciones de rehenes allí.
Dijo que las tropas se habían trasladado a todas las comunidades cercanas a la frontera de Gaza, donde planeaban evacuar a todos los civiles y registrar la zona en busca de militantes.
«Recorreremos todas las comunidades hasta matar a todos los terroristas que se encuentran en territorio israelí», dijo. En Gaza, “todos los terroristas ubicados en una casa, todos los comandantes en las casas, serán alcanzados por el fuego israelí. Eso seguirá aumentando en las próximas horas”.
Hamás dijo que durante la noche había seguido enviando fuerzas y equipos a “varios lugares dentro de nuestros territorios ocupados”, refiriéndose a Israel. Los medios vinculados a Hamás informaron que el hijo de Nizar Awadallah, un alto funcionario político, fue asesinado. El grupo militante islámico no ha informado de que ningún miembro de alto rango haya sido capturado, asesinado o herido.
Agencia Anadolu a través de Getty Images
El ataque sorpresa del sábado fue el más mortífero contra Israel en décadas. En un ataque de sorprendente amplitud, hombres armados de Hamás utilizaron explosivos para atravesar la valla fronteriza que rodea Gaza y luego la cruzaron con motocicletas, camionetas, parapentes y lanchas rápidas en la costa.
Llegaron a hasta 22 lugares fuera de la Franja de Gaza el sábado por la mañana temprano, incluidas ciudades y otras comunidades a hasta 24 kilómetros (15 millas) de la frontera de Gaza, mientras Hamás lanzaba miles de cohetes contra ciudades israelíes.
“Israel se despierta esta mañana con una mañana terrible”, dijo el teniente coronel Richard Hecht, portavoz militar israelí. «Hay mucha gente asesinada… niños, abuelas, familias, cadáveres».
Los medios israelíes dijeron que al menos 600 personas murieron y 2.000 resultaron heridas en el ataque del sábado. Los combatientes de Hamas tomaron cautivos a un número desconocido de civiles y soldados en Gaza, y una fila de israelíes con familiares desaparecidos serpenteaba frente a una estación de policía en el centro de Israel para proporcionar a los investigadores muestras de ADN y otros medios que pudieran ayudar a identificar a sus familiares.
Israel atacó 426 objetivos en Gaza, dijo su ejército, derribando edificios residenciales en explosiones gigantes.
Entre los 313 muertos en Gaza había 20 niños y cerca de 2.000 personas resultaron heridas, dijo el Ministerio de Salud palestino. UNRWA, la agencia de las Naciones Unidas para los palestinos, dijo que más de 20.000 palestinos abandonaron la región fronteriza de Gaza para adentrarse más en el territorio y refugiarse en escuelas de la ONU.
En un discurso televisado el sábado por la noche, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo que el ejército utilizará todas sus fuerzas para destruir las capacidades de Hamás.
“Salgan de allí ahora”, dijo a los residentes de Gaza, que no tienen forma de abandonar el pequeño y superpoblado territorio mediterráneo. Los 2,3 millones de habitantes de Gaza han soportado un bloqueo fronterizo, aplicado en diversos grados por Israel y Egipto, desde que los militantes de Hamas tomaron el control en 2007.
En Gaza, gran parte de la población quedó sumida en la oscuridad el sábado por la noche cuando Israel cortó la electricidad y dijo que ya no suministraría energía, combustible u otros bienes al territorio.
Hamás dijo que había planeado una larga lucha. «Estamos preparados para todas las opciones, incluida la guerra total», dijo a Al-Jazeera TV el subjefe del buró político de Hamás, Saleh al-Arouri.
Israel tiene un historial de realizar intercambios muy desequilibrados para traer a los israelíes cautivos a casa. El ejército ha confirmado que un número «sustancial» de israelíes fueron secuestrados el sábado sin dar una cifra exacta.
MENAHEM KAHANA vía Getty Images
Un funcionario egipcio dijo que Israel ha buscado ayuda de El Cairo para garantizar la seguridad de los rehenes, y que el jefe de inteligencia de Egipto se había puesto en contacto con Hamas y el grupo Jihad Islámico, más pequeño pero más radical, que también participó en la incursión, para buscar información. Egipto ha mediado a menudo entre las dos partes en el pasado.
El funcionario dijo que los líderes palestinos afirmaron que aún no tienen una «imagen completa» de los rehenes, pero dijeron que aquellos que fueron llevados a Gaza fueron llevados a «lugares seguros» en todo el territorio.
«Está claro que tienen un gran número: varias docenas», dijo el funcionario, que pidió no ser identificado porque no estaba autorizado a informar a los medios.
Egipto también habló con ambas partes sobre un posible alto el fuego, pero el funcionario dijo que Israel no estaba abierto a una tregua «en esta etapa».
En Irán, que ha apoyado durante mucho tiempo a Hamas y otros grupos militantes, altos funcionarios han elogiado abiertamente la incursión. El presidente Ebrahim Raisi habló por teléfono con el líder de Hamás, Ismail Haniyeh, y el líder de la Jihad Islámica, Ziad al-Nakhalah, informó el domingo la agencia de noticias estatal IRNA.
El oscuro líder del ala militar de Hamás, Mohammed Deif, dijo que el ataque, denominado “Operación Tormenta Al-Aqsa”, fue en respuesta al bloqueo de Gaza de 16 años y a una serie de incidentes recientes que han provocado tensiones entre israelíes y palestinos. hasta un punto álgido.
Durante el año pasado, el gobierno de extrema derecha de Israel ha intensificado la construcción de asentamientos en la ocupada Cisjordania, la violencia de los colonos israelíes ha desplazado a cientos de palestinos allí y han estallado tensiones en torno a la mezquita de Al-Aqsa, un lugar sagrado en Jerusalén.
El presidente Joe Biden dijo desde la Casa Blanca que Estados Unidos “apoya al pueblo de Israel frente a estos ataques terroristas” y afirmó que Israel tiene derecho a defenderse.
Shurafa informó desde la ciudad de Gaza. Los periodistas de Associated Press Isabel DeBre, Julia Frankel y Josef Federman en Jerusalén; Issam Adwan en Rafah, Franja de Gaza; Bassem Mroue en Beirut y Samy Magdy en El Cairo y Amir Vahdat en Teherán, Irán contribuyeron a este informe.