Un grupo de vigilancia de derechos humanos dijo el jueves que el ejército de Israel ha utilizado municiones de fósforo blanco en los últimos días en Gaza y el Líbano, armas que pueden causar quemaduras graves y que se consideran particularmente peligrosas para los civiles debido a su naturaleza indiscriminada.
Human Rights Watch dijo que vídeos grabado En Líbano y Gaza el martes y miércoles se observaron disparos de artillería con fósforo blanco lanzados desde el aire, una evaluación que fue negada vehementemente por los funcionarios israelíes. Human Rights Watch dijo que su análisis fue corroborado a través de dos entrevistas con testigos en el terreno que describieron un olor distintivo parecido al ajo que es una firma del fósforo blanco.
Un portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijo: “La actual acusación hecha contra las FDI sobre el uso de fósforo blanco en Gaza es inequívocamente falsa. Las FDI no han utilizado tales municiones”. Un portavoz del primer ministro Benjamín Netanyahu no respondió a una solicitud de comentarios.
NBC News, que no tenía reporteros presentes cuando ocurrieron los ataques en Gaza y el Líbano, no ha podido verificar de forma independiente las afirmaciones de Human Rights Watch.
Las municiones de fósforo blanco pueden potencialmente “causar quemaduras e irritación, daños al hígado, riñones, corazón, pulmones o huesos, y la muerte”, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El derecho internacional permite ciertos usos del fósforo blanco, como crear cortinas de humo o generar luz, pero los grupos de derechos humanos dicen que el despliegue de fósforo blanco en áreas donde podría dañar a civiles o mediante lanzamiento desde el aire está prohibido por las leyes internacionales de derechos humanos. NBC News no ha confirmado si había civiles en las áreas donde supuestamente se usó fósforo blanco. Gaza es una de las regiones más densamente pobladas del mundo.
Israel no ha firmado ni está obligado por la convención de las Naciones Unidas sobre el uso de fósforo blanco. Human Rights Watch dice que previamente documentó el uso de fósforo blanco por parte de Israel en el conflicto militar de 2009, afirmación de la que también se hizo eco la Cruz Roja Internacional. Israel dijo en 2013 que ya no utilizaría fósforo blanco excepto en circunstancias limitadas, según Human Rights Watch.
Las municiones utilizadas esta semana en Gaza y el Líbano, dijo el grupo, eran proyectiles de artillería de 155 mm que explotan en el aire, y que pueden rociar grandes áreas con fósforo blanco.
“El uso de fósforo blanco en zonas densamente pobladas de Gaza viola el requisito del derecho internacional humanitario de tomar todas las precauciones posibles para evitar lesiones y pérdidas de vidas entre los civiles”, afirmó Human Rights Watch en su informe.
En un correo electrónico, Brian Castner, investigador de armas del equipo de crisis de Amnistía Internacional, estuvo de acuerdo con la evaluación de Human Rights Watch de que los ataques que citaron involucraban usos aparentes de fósforo blanco. Castner añadió que Amnistía Internacional ha estado llevando a cabo su propia investigación sobre el presunto uso de fósforo blanco por parte de Israel, diciendo: «Hemos verificado que las fuerzas de artillería israelíes que atacan Gaza están equipadas con proyectiles de fósforo blanco M825 y M825A1 de 155 mm».
La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos dijo a NBC News que estaba investigando las reclamaciones.
En una entrevista por Zoom, la cirujana palestina Sara Al Saqqa, que trabaja en el Hospital Al-Shifa en la ciudad de Gaza, dijo que había visto lesiones esta semana que parecían compatibles con heridas de fósforo blanco. “Hay ciertos tipos de armas, el fósforo blanco, heridas por crímenes de guerra, que ni siquiera son humanitarias para ser utilizadas en guerras. No está permitido que nadie lo use. He visto pacientes heridos con este tipo de lesiones”, dijo Al Saqqa a NBC News. «Esas pequeñas metrallas que simplemente queman cada milímetro de sus cuerpos, y les gusta simplemente cortar todas las piezas de la profundidad de los cuerpos en partes», añadió.
Amhad Hasaballah, fotoperiodista de Getty, dijo a NBC News que fotografió una andanada de ataques que azotaron la ciudad de Gaza el 11 de octubre y que creía que incluían humo de fósforo blanco. Hasaballah ha estado fotografiando la región desde 2015 y anteriormente ganó premios por su cobertura de los ataques aéreos israelíes. Las fotografías ahora están publicadas y etiquetadas en línea como si representaran fósforo blanco.
La afirmación de que Israel estaba utilizando fósforo blanco en el conflicto de esta semana ha estado circulando en línea durante varios días. El 10 de octubre, la cuenta oficial X del Ministerio Palestino de Asuntos Exteriores y Expatriados escribió: “Los aviones de combate y la artillería israelíes utilizan internacionalmente #prohibido_fósforo_blanco, destruyendo el barrio #Al_Karama en el noroeste de la ciudad de Gaza con una serie continua de ataques aéreos”.
El informe llega mientras Israel parece estar preparando un ataque terrestre contra Gaza, advirtiendo a más de 1 millón de personas que abandonen el norte del enclave densamente poblado, que es aproximadamente del tamaño de Washington, DC. Al menos 1.300 personas han muerto en Israel desde entonces. Hamás llevó a cabo una serie de ataques sorpresa el sábado, dijo el ejército del país. Casi 1.800 personas han muerto en Gaza, según el Ministerio de Salud palestino, mientras Israel continúa bombardeando la zona.