Parpadea y te lo perderás: una startup de Finlandia está echando un vistazo al mercado de gafas recetadas. Aprovechando las innovaciones en la tecnología de seguimiento ocular y lente de cristal líquido, IXI está construyendo gafas de baja potencia que se ajustarán invisible, automáticamente para tener en cuenta la presbicia (miopía) para el usuario.
Cuatro años después de su vida, IXI, con sede en Hensinki, está surgiendo hoy del sigilo, anunciando que ha recaudado un total de $ 36.5 millones de una lista de inversores, incluido el Fondo Amazon Alexa, para trabajar hacia su primer producto comercial.
Plural, el VC con sede en Londres, lidera el último tramo de la financiación de la Serie A, con la participación también de TESI, Byfounders, Heartcore, Eurazeo, Fov Ventures, Tiny SuperComuter y los inversores existentes de IXI. Esos inversores anteriores, además del Fondo Amazon Alexa, fueron Maki.VC, primer compañero, FirstMinutecapital, John Lindfors, Illusian (una oficina familiar de fundadores europeos similares a ICONIQ en los Estados Unidos) y los Bragiel Brothers.
«Las gafas son la última gran frontera», dijo Niko Eiden, el CEO que cofundó la compañía con el oficial de algoritmo Jefe Ville Miettinen. También es potencialmente una frontera lucrativa: IXI cita estimaciones que ponen el mercado actual de las gafas en general en más de $ 200 mil millones y crecen a una tasa de más del 8%, más rápido que el de los relojes inteligentes y los teléfonos inteligentes.
IXI es fundado y atendido por un equipo de personas que originalmente trabajaron en tecnología móvil innovadora en Nokia que finalmente llegó a HoloLens en Microsoft (que adquirió una gran parte del gigante del teléfono móvil en un momento en sus propias ambiciones móviles). Más tarde, los cofundadores fundaron y dirigieron Varjo, el desarrollador de auriculares de realidad mixta que se dirige al mercado empresarial.
La realidad virtual y la realidad mixta, Eiden dijo: «Sigue siendo súper interesante … pero es un espacio realmente difícil para estar porque no hay mercado, y los volúmenes no están allí».
Varjo, agregó, hizo un «gran trabajo» al descubrir cómo girar en el nicho de aplicaciones industriales y empresariales. Pero incluso con grandes compañías como Meta, Apple, Sony y Microsoft persiguen hardware en el espacio de realidad virtual, ha sido una lucha encontrar un mercado en auge para la tecnología, con las ventas en crecimiento pero aún en la categoría de mil millones de dígitos, pequeños para la electrónica de consumo. De manera reveladora, Microsoft suspendió sus HoloLens en octubre del año pasado sin planes para un sucesor.
En opinión de Ixi, las actividades de AR y VR también dejan mucho sobre la mesa en términos de qué se está dirigiendo en el área de gafas, ya que ninguno de ellos aún no ha mirado tan de cerca cómo y si abordar las gafas como un dispositivo médico, que es lo que son las gafas recetadas.
«Realmente no hay tantos tratando de usar la tecnología para arreglar la vista, y esa es esa parte genial para nosotros», dijo Eiden. No hay características en las gafas IXI para revisar su correo electrónico, publicar en Instagram, buscar un restaurante, jugar un juego que vea lindas criaturas en la calle frente a usted o obtener información adicional sobre dónde comprar los zapatos que ha visto en los pies de alguien. Se trata de ver más claramente.
IXI tiene una serie de patentes archivadas y solicitadas alrededor de sus gafas invisiblemente inteligentes, y Eiden y su director de operaciones Jussi Havu, en una entrevista, se negaron a hablar sobre demasiados detalles de los anteojos, pero en una nuez, usa un dispositivo muy pequeño construido en el marco para rastrear sus ojos y corresponder con los lentes de cristales líquidos que luego se ajustan automáticamente para que el desgaste sea para ver los elementos de enfoque.
El caso de uso, dicen, es facilitar la creciente población de consumidores que actualmente llevan múltiples pares de anteojos para mirar de lejos, o más cerca, solo tener un par; Y para aquellos que actualmente usan Varifocals para combinar múltiples necesidades de visión en una sola lente, para tener gafas que sean fáciles y útiles en lugar de ser torpes de usar.
Se estima que la duración de la batería es de aproximadamente dos días. Las lentes en sí tendrán recetas miope (para ver las cosas lejos) integradas en ellas, por lo que incluso si la batería muere si está, digamos, en medio de la conducción, no se encontrará incapaz de ver nada. Sin embargo, sonará como si estés leyendo y se acaba, no tienes suerte.
IXI no es la única compañía que persigue la idea de las gafas de «enfoque automático», aunque aquellos que han llegado al mercado ya tienen un aspecto significativamente menos perfecto que lo que IXI (que anteriormente se llamaba Pixieray) quiere construir. Elcyo fuera de Japón y Laclarée en Francia imaginan gafas que parecen gafas normales, pero proporcionan un enfoque automático para que el usuario vea las cosas con claridad, pero ninguno de los dos aún no ha lanzado un producto. (Laclarée tenía planes de sacar su primer producto en 2022, una medida de lo complicado que realmente es despegar estas ideas: su poste de portería ahora es 2026). Otra compañía japonesa, Vixion, ha lanzado las gafas de enfoque automático, pero sus dispositivos tienen objetos físicos que parecen lentes de cámara pequeñas incrustadas en ellos.
El pedigrí y el historial de ejecución de IXI son dos razones por las cuales los inversores están particularmente interesados en verlo tomar un crujido del bate.
Eiden dijo que Amazon invirtió rápidamente en el producto en parte porque ya conocía a Jeff Bezos cuando estaba en una de sus compañías anteriores. No reveló qué compañía era, pero dijo que hubo discusiones sobre Amazon posiblemente trabajando con la tecnología que él y sus equipos habían construido.
En última instancia, esas conversaciones nunca llegaron a nada, pero fue un sí muy rápido cuando se trataba de invertir en IXI, dijo.
«La idea de traer corrección de visión a pedido a donde se necesita en las gafas RX es convincente», dijo Paul Bernard, quien dirige el Fondo Alexa, dijo a Tecno por correo electrónico, citando la torpeza de las soluciones actuales.
«Las lentes de ajuste automático requieren seguimiento ocular de baja potencia/alto rendimiento y un ajuste algorítmico a las lentes de cristal líquido a muy alta velocidad. Creemos que el equipo IXI es muy adecuado para abordar estos problemas dados su trabajo anterior en Varjo, donde trabajaron para avanzar en las tecnologías SOTA en VR/XR», agregó.
Amazon actualmente vende lectores (por visión de visión larga) en su mercado, pero la compañía claramente ve (heh) un futuro en el que está haciendo mucho más.
En noviembre de 2024, surgió, por ejemplo, que estaba trabajando en gafas especiales para conductores de entrega para ayudarlos a obtener parcelas a sus destinos más rápidamente.
Estas gafas de entrega, si alguna vez se lanzarían, estarían más en el ámbito de las gafas de realidad mixta, pero si cambia su atención al aumento de los negocios de Amazon en áreas como la farmacia, puede imaginar una oportunidad para que la compañía aproveche las economías de escala en la producción de oculares que podrían abordar los casos de visión correctiva y AR/VR.
Eiden y Havu dijeron que la tecnología que están construyendo ya ha sido probada en los laboratorios. «Más adelante este año tendrás la oportunidad de ver el prototipo», dijo Havu. Pero IXI declinó decir cuándo podría tener un producto listo para el mercado (que necesitará aprobaciones para venderse como gafas, además de todo lo demás). «Este es solo el primer paso».
Aún con las patentes y otros trabajos que ha creado, hay suficiente potencial en IXI que merece el interés de los inversores en torno a una gran oportunidad.
«Niko, Ville y la rara experiencia en hardware europea del equipo los ponen a la vanguardia de la óptica avanzada y los desarrollos de seguimiento ocular», dijo Sten Tamkivi, socio de Plural, en un comunicado. «Están creando una tecnología hermosa y literalmente invisible que es pionera en un nuevo enfoque de la visión que finalmente mejorará la vista humana de una vez por todas. Al respaldar IXI, no solo estamos invirtiendo en una empresa, sino en un futuro donde la tecnología revoluciona cómo vemos el mundo».
