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La Secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, advirtió a Israel que no corte los vínculos de sus bancos con los prestamistas palestinos, diciendo que sus “amenazas” de cancelar una exención vital entre instituciones financieras privarían a la Autoridad Palestina de servicios esenciales y fuentes de ingresos.
Los funcionarios estadounidenses creen que el ultranacionalista ministro de Finanzas de Israel, Bezalel Smotrich, no renovará la exención anual cuando expire el 1 de julio.
«Estoy particularmente preocupado por las amenazas de Israel de tomar medidas que llevarían a los bancos palestinos a quedar aislados de sus bancos corresponsales israelíes», dijo Yellen el jueves.
La exención facilita los pagos de importaciones procedentes de Israel por valor de 8.000 millones de dólares, según datos del gobierno estadounidense. Estos incluyen servicios vitales, como electricidad y agua, así como alimentos. Los vínculos bancarios también permiten que empresas de la ocupada Cisjordania vendan exportaciones por valor de unos 2.000 millones de dólares a clientes extranjeros.
La cancelación de la exención cerraría gran parte de la economía palestina en Cisjordania, dijeron funcionarios.
La cuestión se discutirá en una reunión de ministros de finanzas y gobernadores de bancos centrales del G7 en Stresa, Italia, en los próximos días.
Yellen dijo que el Tesoro de Estados Unidos había instado al gobierno de Israel a tomar medidas «que reforzarían la economía palestina y, creo, la propia seguridad de Israel».
«Nosotros y nuestros socios debemos hacer todo lo posible para aumentar la asistencia humanitaria a los palestinos en Gaza, reducir la violencia en Cisjordania y estabilizar la economía de Cisjordania», añadió.
El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, dijo el miércoles en Washington que la decisión de Israel de retener fondos de la Autoridad Palestina, que administra partes limitadas de Cisjordania, era «incorrecta» y que «deberían seguir fluyendo».
«Es un error desde un punto de vista estratégico porque retener fondos desestabiliza Cisjordania», afirmó. «Y creo que está mal retener fondos que proporcionan bienes y servicios básicos».
El Reino Unido comparte las preocupaciones de Washington, según funcionarios británicos.
Los territorios palestinos no tienen moneda propia y dependen del dinar jordano y del shekel israelí, además de los dólares estadounidenses. La economía utiliza formalmente el shekel, lo que deja a la Autoridad Monetaria Palestina (el banco central) y a sus prestamistas dependiendo del Banco de Israel para acceder a reservas y servicios financieros.
Sin la exención, las empresas israelíes con vínculos comerciales con la Autoridad Palestina tampoco podrían depositar cheques palestinos ni recibir pagos de bancos palestinos.
Antes del mortal ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre y la consiguiente guerra en Gaza, la exención se renovaba anualmente desde 2016.
Desde su introducción, los funcionarios del Tesoro de Estados Unidos han proporcionado a Israel una carta asegurándole que sus bancos no serían objeto de acusaciones de financiación del terrorismo por sus tratos con entidades palestinas.
Información adicional de Felicia Schwartz
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