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Justo antes de las 11 de la mañana del martes, un pequeño grupo de trabajo de constructores japoneses completó su misión: levantar una barrera de 2,5 metros de altura para arruinar una vista del hito natural más destacado del país.
La vista del Monte Fuji elevándose sobre la fachada de una tienda de conveniencia en Kawaguchiko se había vuelto viral en los últimos meses en Instagram, TikTok y otras plataformas de redes sociales. Miles de turistas se habían agolpado en una estrecha carretera al pie de la montaña para tomar fotografías, lo que llevó a las autoridades locales a intentar hacer frente a lo que consideraban un peligro para el tráfico.
“En Facebook, Insta, todos los que vienen a Japón conocen esta foto, así que tuve que conseguirla yo misma”, dijo Cristina, una visitante de Panamá que llegó a Kawaguchiko el día antes de que se levantara la barrera y logró tomar una foto.
«Es una locura que sientan que tienen que hacer esto, porque todos vienen aquí para tomar esta foto», dijo, y agregó que su gira de dos semanas por Japón se planeó en torno a recomendaciones de grupos de Facebook.
Una tienda de conveniencia al pie del Monte Fuji se ha convertido en un popular lugar para tomar fotografías entre los turistas © Kazuhiro Nogi/AFP/Getty ImagesLas autoridades locales instalaron una barrera para bloquear la vista del Monte Fuji en Kawaguchiko el martes © Kazuhiro Nogi/AFP/Getty Images
La determinación de las autoridades de bloquear la vista del Monte Fuji pone de relieve la fricción generada por la repentina ola turística de Japón. Impulsado por el tipo de cambio más favorable en décadas, un récord de 11,6 millones de visitantes han llegado al país desde principios de 2024, pero no todos están preparados.
«Necesitamos lograr un equilibrio entre aceptar turistas y garantizar la calidad de vida de los residentes locales», dijo Ichiro Takahashi, director de la Agencia de Turismo de Japón, en una conferencia de prensa reciente.
En Kawaguchiko, algunos lugareños se quejaron de que los extranjeros se metieran peligrosamente en el tráfico, dejaran basura y entraran a los jardines de los residentes en busca de una foto perfecta para las redes sociales. Pero algunos visitantes han quedado perplejos por la respuesta de las autoridades en una ciudad donde la mayoría de las empresas quieren que los visitantes gasten más.
“Aquí todo parece tener que ver con el Monte Fuji. Hay restaurantes con vistas al Fuji, lugares que alquilan equipos para escalar el Fuji y todas las tiendas venden pasteles con forma de Fuji. Es difícil de entender que se bloquee la vista de Fuji aquí”, dijo un visitante francés, añadiendo que varios sitios web ahora sugieren lugares alternativos cercanos para tomar fotografías similares.
Durante años, Japón ha tratado de aumentar el número de turistas, que a menudo se ven disuadidos por la barrera del idioma y los altos costos percibidos del país. Desde la pandemia, y con la ayuda de la debilidad del yen, esos esfuerzos han dado sus frutos. El número de turistas entrantes en marzo y abril superó el récord de 2019. Si bien la mayoría de los visitantes antes de Covid eran de China, Corea del Sur y Taiwán, ahora hay multitudes de una gama más amplia de lugares, incluidos Estados Unidos, Francia y Filipinas.
Pero ese éxito ha generado fricciones, provocando signos de reacción en los puntos más populares, como la antigua ciudad imperial de Kioto. El creciente número de visitantes a sitios clave se ha visto exacerbado por el aumento de los costos de vida y los gastos de viaje de los hogares japoneses, lo que ha llevado a una recuperación pospandémica mucho más lenta del turismo emisor y ha llevado a más personas a pasar las vacaciones en casa.
El aumento de viajeros extranjeros también ha expuesto la aguda escasez de mano de obra en el sector de hoteles y restaurantes, lo que ha provocado un fuerte aumento de trabajadores extranjeros y subsidios gubernamentales para instalar máquinas de auto check-in.
En octubre, el gobierno compiló un paquete de medidas para abordar el “sobreturismo” en medio de preocupaciones de que los visitantes se concentraran en un pequeño número de ciudades, lo que generaba presión sobre las comunidades y la infraestructura locales.
Según cifras del gobierno, el 72 por ciento de los turistas extranjeros se quedaron en las tres grandes áreas metropolitanas de Tokio, Osaka y Nagoya el año pasado, en comparación con el 63 por ciento en 2019.
Las medidas van desde la introducción de viajes compartidos hasta cámaras de seguridad para proteger el patrimonio cultural. A partir de esta semana, a quienes quieran escalar el Monte Fuji se les cobrará una tarifa de 2.000 yenes (12 dólares) y se les pedirá que hagan una reserva en línea para reducir la congestión.
Se están utilizando pictogramas como parte de los esfuerzos por explicar los modales locales. “Esperamos verle a la hora prometida”, decía un folleto sobre etiqueta elaborado por uno de los distritos de Tokio. «Es genial hacer cola».
Otro pilar importante del paquete es proporcionar subsidios gubernamentales para atraer a los viajeros que gastan más a zonas menos populares, donde muchos sitios del Patrimonio Mundial de la Unesco siguen siendo apenas visitados.
Los analistas dijeron que si bien Japón necesitaba alentar a más personas a venir y gastar para impulsar la economía, necesitaba garantizar que los visitantes no desencadenaran el tipo de reacción local contra la superpoblación y el aumento de los alquileres que se observa en algunos de los puntos turísticos más populares de Europa.
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«No existe una única medida mágica», dijo Norihiko Imaizumi, investigador principal del Instituto de Investigación de Vida Dai-Ichi.
Pero señaló que la propia política de Japón era aumentar el número de turistas extranjeros a 60 millones anuales para 2030. “Los turistas no deben ser vistos como enemigos. . . y no deberían describirse como un problema”, dijo Imaizumi.
En Kawaguchiko, varias personas dijeron que la pantalla montada apresuradamente (una fina lámina de material negro opaco) era una respuesta extrema pero necesaria en una ciudad donde la infraestructura se encontraba repentinamente bajo presión.
«En el tiempo [two hours] Han estado construyendo esa pantalla, creo que he visto más de 100 autobuses turísticos que han pasado por esta pequeña calle”, dijo una local que trabaja en un restaurante. “Hay una acera pequeña, por lo que es peligroso. Ahora la gente piensa que nuestro pueblo odia a los extranjeros, lo cual no es cierto en absoluto”.