John Wayne protagonizó muchas películas occidentales icónicas a lo largo de su carrera, pero nunca llegó a interpretar el papel principal en El pistolero. Esta película, estrenada en 1950, narra la historia de Jimmy Ringo, un pistolero del Viejo Oeste inspirado en una figura real que también apareció en la película Lápida sepulcral, interpretado por Michael Biehn. A diferencia de su representación como villano en esa película, en El pistolero se muestra a un Ringo mayor, cansado del peligro constante en el que ha vivido y buscando redimir su pasado.
A pesar de que El pistolero recibió críticas sólidas y tuvo una taquilla decente en su lanzamiento, su reputación ha crecido considerablemente con el tiempo, siendo considerado uno de los mejores westerns de la década de 1950. También se reconoce como uno de los mejores papeles de Gregory Peck, quien finalmente fue elegido para interpretar a Ringo. Aunque la actuación de Peck fue elogiada por críticos y audiencias, John Wayne expresó su decepción por no obtener el papel.
Por qué John Wayne estaba molesto por no protagonizar «El pistolero»
«El pistolero» fue escrito pensando en John Wayne
Aunque Gregory Peck fue seleccionado para interpretar a Jimmy Ringo en la versión final de la película, originalmente El pistolero fue escrito con John Wayne en mente. El guionista William Bowers tuvo la idea después de hablar con un ex campeón de boxeo que se quejaba de que la gente siempre buscaba pelear con él debido a su reputación. Bowers vio similitudes con las historias de los pistoleros del Viejo Oeste y escribió el guión, inicialmente titulado La pistola grande, sobre el famoso forajido Jimmy Ringo en busca de redención mientras era perseguido por aquellos que buscaban gloria o venganza.
Bowers pensó en John Wayne, conocido por sus interpretaciones en películas del género, como el actor ideal para el papel. Wayne mostró interés en el guión, pero la negociación se vino abajo cuando solo ofreció $10,000 a Bowers por el guion.
William Bowers sintió que valía mucho más como él explicó a través de TCM.
«Y yo dije: ‘¡Oh, vamos!’ Él dijo: ‘Bueno, dijiste que lo escribiste para mí, ¿no tienes alguna integridad artística?’ Dije: ‘No.’ «
La confianza de Bowers en su guion estaba bien ubicada cuando lo vendió en el siglo XX por $70,000. Mientras Bowers estaba contento con el trato, Wayne se aferró amargamente al rencor durante toda su carrera, argumentando que el guion estaba por debajo de él. También criticó la película terminada e insultó la idea de Gregory Peck como vaquero. Bowers afirma que tuvo numerosos encuentros con Wayne en los que se mencionó el viejo rencor a través de TCM.
Wayne estaba irritado con Bowers por el resto de su vida por haber «vendido esa maldita historia por debajo de mí», y se lo hizo saber cada vez que sus caminos se cruzaban. Bowers respondería: «Bueno, no me ofreciste dinero.» Y Wayne respondería: «¡Bueno, dijiste que lo escribiste para mí! ¡Y luego vas allí y dejas que ese flaco Schmuck lo haga!» – refiriéndose a Peck.
John Wayne habría sido perfecto para Jimmy Ringo
Wayne habría traído sin esfuerzo la sensación de un hombre infame en el Salvaje Oeste
William Bowers tomó la decisión de no hacer «El Pistolero» con John Wayne, pero aún admite que Wayne habría sido muy bueno en el papel. Hablando de escribir la parte de Wayne en primer lugar, Bowers sintió que la estrella del oeste aportó una cualidad esencial al papel que ningún otro actor realmente podría lograr a través de TCM.
«Duke Wayne era tan maravilloso en ‘Río Rojo’ (1948) como ese tipo grande, duro y cansado. Cuando hice ‘El Pistolero’, pensé que aquí tenía una historia sobre el tipo más duro del oeste, solo que nunca lo ves hacer nada duro. Y estoy absolutamente jodido si no tengo un chico que, naturalmente, creas. Entonces Duke es ese tipo.»
Es difícil discutir con la evaluación de Bowers de Wayne en el papel. Gregory Peck es excepcional como Ringo en «El Pistolero» y trajo ciertos elementos a la película que Wayne puede no haber podido lograr. Peck es conocido por roles heroicos más cálidos, como en «Matar a un ruiseñor», con una persona que trabaja para un hombre que está cansado de su vida como pistolero y quiere abrazar a la familia que dejó atrás.
Sin embargo, Ringo también tiene que parecer el tipo de persona que ha sido el hombre más temido en el Oeste durante años, y Wayne habría caminado en pantalla con ese sentimiento intacto.
