Por TERESA M. WALKER
Associated Press
NASHVILLE, Tenn. — Josef Newgarden puede coronar una semana que comenzó con Tennessee nombrando un día en su honor al dar un gran paso más cerca de un tercer campeonato de la Serie IndyCar.
En su camino se interpone el Gran Premio de la Ciudad de la Música el domingo. Esta es su carrera de casa, que ha resultado todo un desafío en los últimos dos años.
“Es una oportunidad única porque solo obtengo una oportunidad de eso cada año”, dijo Newgarden. «Algo así como la Indy 500».
Newgarden ganó las 500 Millas de Indianápolis en mayo y está empatado con el líder en puntos Alex Palou con cuatro victorias esta temporada al arrasar en la doble cartelera en Iowa para Team Penske en la última parada de la serie.
El problema para el nativo de Tennessee es que todas sus victorias, que elevan el total de su carrera a 29, han llegado en óvalos, mientras que Nashville es un circuito largo.
El mejor resultado de Newgarden aquí llegó el año pasado cuando comenzó y terminó sexto. Esta carrera de 2.1 millas con 11 vueltas alrededor de las calles del centro de Nashville ha demostrado ser un gran desafío para todos los conductores con aparentemente más accidentes que las carreras con bandera verde durante los primeros dos años.
Dijo que los circuitos callejeros siempre pueden ser un poco caóticos. Nashville presenta la carrera callejera más larga de la Serie IndyCar con 80 vueltas y 168 millas, y su diseño se destaca por los conductores que van y vienen del puente sobre el río Cumberland.
“Sobrevivir al caos siempre es importante”, dijo Newgarden. “Es emocionante cuando es caótico. Pero para nosotros, es muy estresante. y tienes que mantener la cabeza fría para que si algo cambia a mitad de la carrera, debes estar de acuerdo con eso y debes ser muy flexible. Así que creo que eso es lo que exige Nashville de todos”.
El sueco Marcus Ericsson ganó el debut de Nashville, y Scott Dixon de Nueva Zelanda, quien llega aquí tercero en la carrera por puntos, ganó el año pasado para Chip Ganassi Racing. Ni Ericsson ni Dixon ganaron el campeonato de la serie esa temporada.
Palou persigue su segundo campeonato de la serie en tres años con el equipo Ganassi antes de mudarse a Arrow McLaren la próxima temporada. Desde 2008, el líder en puntos a falta de cinco carreras ha ganado el campeonato de la serie ocho veces, y Palou fue el último en hacerlo en 2021.
El español ha liderado la clasificación de puntos de esta temporada después de ocho de las primeras 12 carreras.
Newgarden ganó su segundo título de la serie en 2019 y se encuentra entre los 13 pilotos que aún son matemáticamente elegibles para el título de esta temporada.
Una victoria en Nashville ciertamente ayudaría a Newgarden. Entra a la carrera detrás de Palou por 80 puntos, la segunda diferencia de puntos más grande desde que se unificó la serie IndyCar en 2008 y casi el doble de la ventaja promedio de 41.4 puntos con cinco carreras restantes en ese lapso.
Es por eso que Newgarden recortó algunos de sus compromisos esta semana, incluido su evento de ping-pong de celebridades. Dijo que estaba por todas partes en 2021 tratando de apoyar la carrera de su ciudad natal tanto como fuera posible, y todavía quiere hacer su parte para un evento que culminará la temporada de IndyCar a partir de 2024.
«Pero estoy muy concentrado en lo que me va a costar ganar la carrera». dijo Newgarden. “Y quiero darle a mi equipo la mejor oportunidad para hacerlo”.
Nasvhill lluvioso
Los conductores no tuvieron problemas para obtener su primera práctica el viernes. La lluvia limitó la segunda práctica del sábado a solo 30 minutos antes de la clasificación. Ryan Hunter-Reay logró salvar su auto durante la sesión abreviada después de algunos resbalones y resbalones.
Finalmente tomando su tiro
Linus Lundqvist de Suecia hará su debut en IndyCar con el actual campeón de Indy Lights reemplazando a Simon Pagenaud en el No. 60 de Meyer Shank Racing. Pagenaud todavía se está recuperando de un accidente del 1 de julio en una práctica en Mid-Ohio.
Lundqvist llegó a esta temporada sin viajar a pesar de ganar tanto el título en el sistema de escalera de IndyCar como el bono de $500,000 para gastar en un viaje en IndyCar. Ahora con 24 años, Lundqvist ha estado viniendo a las carreras con su casco listo para reemplazar si es necesario solo para regresar a casa sin que lo lleven.
Recibió esta llamada el fin de semana pasado. Lundqvist fue ayudado por…