Klete Keller, tres veces atleta olímpico de Estados Unidos en natación, se declaró culpable el miércoles de un cargo de delito grave relacionado con su papel en el asalto al Capitolio el 6 de enero con la intención de detener la certificación del voto del Colegio Electoral.
Keller fue acusado formalmente de siete cargos, pero como parte de un trato con los fiscales, se declaró culpable en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Washington de un delito grave de obstrucción de un procedimiento oficial ante el Congreso. Como parte del acuerdo, Keller prometió ayudar a la policía con cualquier investigación continua sobre el ataque al Capitolio.
Más de 600 personas han sido arrestadas en relación con los eventos del 6 de enero, pero Keller fue uno de los más reconocibles, debido a su figura de 6 pies y 6 pies y al hecho de que llevaba una chaqueta del equipo olímpico con «EE. UU.» impreso en la espalda.
Según su declaración, Keller pasó aproximadamente una hora en el edificio del Capitolio el 6 de enero. Gritó improperios sobre Nancy Pelosi, la presidenta de la Cámara, y Chuck Schumer, el líder de la mayoría del Senado; tomó fotografías y video; y «le dio un tirón con el codo» para evitar a los agentes de la ley que intentaban sacarlo del edificio, según la declaración. Más tarde destruyó el teléfono y una tarjeta de memoria que tenía consigo, según la súplica, y tiró la chaqueta que lo había hecho tan reconocible.
No se ha fijado una fecha para la sentencia. El cargo conlleva una sentencia de hasta 20 años de prisión, pero el primer alborotador del Capitolio que se declaró culpable del mismo cargo fue sentenciado a ocho meses.
Keller, de 39 años, era un nadador de estilo libre que compitió en los Juegos Olímpicos de 2000, 2004 y 2008. Ganó cinco medallas en total, incluyendo dos oros en carreras de relevos, lo más memorable en Atenas en 2004 cuando los hombres estadounidenses derrotaron a los aparentemente imbatibles australianos en el relevo estilo libre de 4×200 metros.
Pero Keller luchó por hacer la transición a la vida más allá de la natación, según amigos, familiares y ex compañeros de equipo que hablaron con The New York Times. Él y su esposa se divorciaron y lucharon por la custodia de sus tres hijos, y durante casi un año Keller vivió fuera de su automóvil. A lo largo de 2020, sus cuentas de redes sociales, desde que fueron eliminadas, mostraron un enfoque cada vez más intenso en la política y una fuerte lealtad al ex presidente Donald J. Trump. En noviembre pasado, cuando trabajaba para una empresa de bienes raíces en Colorado Springs, viajó a Washington para un mitin a favor de Trump llamado Million MAGA March.
Dos meses después llegó el viaje que llevó a Keller a gritar en la rotonda del Capitolio con cientos de personas más. Fue arrestado la semana siguiente y desde entonces ha salido de la cárcel con una fianza de reconocimiento personal. Keller no ha dicho casi nada públicamente además de unas pocas palabras en la corte, y la súplica del miércoles fue el relato más extenso que ha dado sobre sus acciones el 6 de enero y su razón para estar en el Capitolio.
El abogado de Keller, Edward B. MacMahon Jr., no respondió de inmediato a un mensaje telefónico dejado el miércoles.
Alan Feuer contribuyó con el reportaje.