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KPMG pronto podría comenzar a ofrecer servicios legales en Estados Unidos, después de que un comité judicial de Arizona recomendara la aprobación de una licencia que lo convertiría en el primer grupo contable de los Cuatro Grandes en desafiar directamente a las firmas de abogados tradicionales en el país.
KPMG está intentando abrir el mercado legal estadounidense utilizando un programa de Arizona que permite a quienes no son abogados poseer bufetes de abogados, con la esperanza de vender una variedad de servicios legales rutinarios a las empresas estadounidenses.
Algunos países, incluido el Reino Unido, permiten que personas que no son abogados posean y administren firmas de abogados, pero esos acuerdos están en gran medida bloqueados en la economía más grande del mundo. KPMG ya ofrece este tipo de servicios en docenas de países, incluido el Reino Unido, donde a quienes no son abogados se les permite poseer y dirigir bufetes de abogados.
«Hemos estado estudiando la estructura de Arizona durante años y estamos entusiasmados con la oportunidad que nos presenta», dijo Tom Greenaway, socio de la división de impuestos de KPMG, al comité estatal sobre estructuras comerciales alternativas. «Es el momento adecuado, dados los avances que hemos logrado con la tecnología y la madurez del mercado».
KPMG dice que la licencia le permitirá competir con firmas de abogados en los tipos de trabajo legal rutinario o “impulsado por procesos” que pueden beneficiarse del uso de la tecnología. Dicho trabajo podría incluir la revisión y armonización de los contratos de proveedores después de una fusión o adquisición, o la gestión de contratos de empleo o de préstamos al consumo para grandes empresas.
«Nuestro negocio es un gran negocio», dijo Greenaway al comité de ABS.
Si bien hay programas piloto en funcionamiento en Utah y pendientes en el estado de Washington, Arizona fue el primer estado en liberalizar permanentemente su mercado legal en 2021.
KPMG obtendrá la licencia como “estructura empresarial alternativa” si el tribunal supremo del estado aprueba la recomendación del comité asesor.
Otras cuatro pequeñas empresas también hicieron recomendaciones de licencias ABS junto con KPMG el martes, lo que, si se confirman todas, elevaría el total de licencias otorgadas en el estado a 108.
Christian Athanasoulas, líder de práctica tributaria para servicios de KPMG, dijo al Financial Times que una licencia legal estadounidense permitiría a la empresa aumentar dramáticamente los servicios que podría vender a los departamentos legales internos de las empresas, no sólo en Arizona sino a nivel nacional.
«Las firmas de abogados tradicionales no necesariamente tienen presencia en los 50 estados», dijo. «Cuando piensan en formas de atender a clientes en todo Estados Unidos, pueden utilizar empresas de personal o asociarse con firmas de abogados en otros estados, y creemos que podremos hacer muchas de esas mismas cosas».
Los servicios legales no se venderían a los clientes de auditoría de KPMG, dijo la firma, debido a las reglas que protegen la independencia del trabajo de auditoría.
A nivel mundial, KPMG informa ingresos por honorarios legales como parte de su división combinada de “servicios legales e impositivos”, que representó 8.700 millones de dólares de sus 38.400 millones de dólares en ingresos en el año hasta septiembre. Fue la división de más rápido crecimiento, con un aumento de tarifas del 10 por ciento año tras año.
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