Después de casi tres años, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras cerró su investigación sobre accidentes que involucraron el sistema de asistencia al conductor del piloto automático de Tesla al concluir que las medidas de seguridad del fabricante de vehículos eléctricos son inadecuadas.
En documentos publicados el viernes, la Oficina de Defectos de la NHTSA culpó a los sistemas de participación del conductor de Tesla, poniendo fin a una investigación que comenzó en 2021. Y la agencia también dijo que abrirá una nueva investigación sobre el impacto del retiro del mercado de Tesla para solucionar los problemas originales.
La oficina citó una “brecha de seguridad crítica entre las expectativas de los conductores sobre las capacidades operativas (del piloto automático) y las capacidades reales del sistema. Esta brecha provocó un mal uso previsible y accidentes evitables”.
La investigación de la agencia revisó 956 accidentes entre 2021 y 2023. Alrededor de la mitad de los accidentes revisados no tenían datos suficientes para hacer una evaluación precisa, involucraban a otro vehículo culpable o casos en los que no involucraba el piloto automático.
Sin embargo, muchos de los accidentes involucraron el programa de conducción autónoma de Tesla. Según los datos revisados por la agencia, en 211 accidentes el avión delantero de Tesla chocó contra un vehículo u obstáculo «con el tiempo adecuado para que un conductor atento respondiera para evitar o mitigar el accidente».
Otros 145 choques involucraron carreteras resbaladizas o entornos de baja tracción, y 111 de los choques revisados fueron incidentes en los que las acciones del conductor desconectaron inadvertidamente el Autosteer.
El programa de piloto automático de Tesla requiere que los conductores estén atentos mientras el software está activado y tiene sensores y cámaras que pueden detectar cuando un conductor no está utilizando el sistema correctamente. En respuesta a las críticas de que las características de seguridad no eran lo suficientemente avanzadas, Tesla emitió un retiro masivo del software de la tecnología de piloto automático en diciembre.
Sin embargo, como señaló la NHTSA en su investigación, los conductores pueden optar fácilmente por no participar en muchas de las salvaguardas implementadas por el retiro. El viernes, la NHTSA anunció que también llevará a cabo otra investigación sobre los efectos del retiro de Tesla.
Si bien la conclusión de la investigación de la NHTSA marca el final de la investigación federal más grande sobre tecnologías de conducción autónoma, otros departamentos todavía están en medio de sus investigaciones. Tanto el Departamento de Justicia como el Departamento de Vehículos Motorizados de California están investigando actualmente a Tesla por afirmaciones hechas sobre sus programas completos de conducción autónoma y piloto automático.