La administración Trump retirará miles de millones en fondos de Covid

Por Laura Ungar, Associated Press

Funcionarios federales de salud dijeron el martes que están recuperando $ 11.4 mil millones en fondos relacionados con Covid-19 para los departamentos de salud pública estatales y locales y otras organizaciones de salud en todo el país.

«La pandemia Covid-19 ha terminado, y el HHS ya no desperdiciará miles de millones de dólares de los contribuyentes que responden a una pandemia inexistente que los estadounidenses se mudaron hace años», dijo el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos en un comunicado.

La declaración dijo que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades esperan recuperar el dinero que comienza 30 días después de los avisos de terminación, que comenzaron a ser enviados el lunes.

Las autoridades dijeron que el dinero se utilizó en gran medida para las pruebas de Covid-19, la vacunación y los proyectos globales, así como a los trabajadores de la salud comunitaria que respondieron a Covid y un programa establecido en 2021 para abordar las disparidades de salud de Covid entre pacientes de alto riesgo y desatendidos, incluidas las de las poblaciones minoritarias. La medida fue reportada por primera vez por NBC News.

Lori Freeman, CEO de la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud del Condado y Ciudad, dijo que gran parte de los fondos terminaría pronto de todos modos. «Está terminando en los próximos seis meses», dijo. «No hay razón, ¿por qué rescindirlo ahora? Es un comportamiento cruel e inusual».

En un movimiento relacionado, se han cancelado más de dos docenas de subvenciones de investigación relacionadas con Covid financiadas por los Institutos Nacionales de Salud. A principios de este mes, la administración Trump cerró el pedido de CovidTest.gov, el sitio donde los estadounidenses podrían tener pruebas Covid-19 entregadas a sus buzones sin cargo.

Aunque la emergencia de salud pública federal Covid ha terminado, el virus todavía está matando a los estadounidenses: 458 personas por semana en promedio han muerto de Covid en las últimas cuatro semanas, según datos de los CDC.

El HHS no proporcionaría muchos detalles sobre cómo el gobierno federal espera recuperar el dinero de lo que llamó «receptores impactados». Pero el portavoz del HHS, Andrew Nixon, dijo en un correo electrónico: «Los $ 11.4 mil millones son fondos sin problemas restantes».

Freeman dijo que su comprensión es que los departamentos estatales de salud ya tenían el dinero covid.

«La financiación fue autorizada por el Congreso, fue apropiado por el Congreso, y fue fuera de la puerta, básicamente, en manos de los beneficiarios», dijo, que deciden cómo distribuirla localmente.

Parte de Covid Money se usa para abordar otros problemas de salud pública, agregó Freeman. Por ejemplo, la vigilancia de aguas residuales que comenzó durante Covid también se volvió importante para detectar otras enfermedades.

«Se estaba utilizando de manera significativa para rastrear la gripe y los patrones de nuevas enfermedades y enfermedades emergentes, e incluso más recientemente con el brote de sarampión», dijo Freeman.

Bajo la primera administración Trump y la administración Biden, se asignaron miles de millones de dólares por respuesta covid a través de la legislación, incluido un proyecto de ley de socorro Covid y la Ley del Plan de Rescate Americano.

En este punto, no está claro exactamente cómo los departamentos de salud se verán afectados por el retroceso de los fondos. Pero algunos estaban empezando a ver lo que podría significar para ellos. En el estado de Washington, por ejemplo, se notificó a los funcionarios de salud que más de $ 125 millones en fondos relacionados con Covid se han terminado de inmediato. Están «evaluando el impacto» de las acciones, dijeron.

En el condado de Los Ángeles, los funcionarios de salud dijeron que podrían perder más de $ 80 millones en fondos centrales para vacunas y otros servicios. «Gran parte de este financiamiento respalda la vigilancia de enfermedades, los servicios de laboratorio de salud pública, las investigaciones de brotes, las actividades de control de infecciones en las instalaciones de salud y la transparencia de datos», escribió un funcionario del departamento en un correo electrónico.

Los reporteros de Associated Press Mike Stobbe en Nueva York, Jonel Aleccia en Temecula, California, Carla K. Johnson en Seattle y Amanda Seitz en Washington, DC, contribuyeron a esto …