El presidente estadounidense, Joe Biden, pronuncia un discurso antes de firmar una orden ejecutiva sobre «promover la competencia en la economía estadounidense» durante un evento en el comedor estatal de la Casa Blanca en Washington, Estados Unidos, el 9 de julio de 2021.
Evelyn Hockstein | Reuters
Joe Biden se ha posicionado como un presidente favorable a la competencia, deleitando a los progresistas al instalar su lista de deseos de agentes liberales antimonopolio al comienzo de su administración.
Pero este otoño, su agenda de competencia digital se pondrá realmente a prueba, cuando el primero de los casos antimonopolio tecnológico del gobierno finalmente se presente en un tribunal federal.
El martes marcó una convergencia de varias acciones largamente esperadas en materia de política y aplicación de la competencia. Primero, la Comisión Federal de Comercio anunció su tan esperada demanda antimonopolio contra Amazonas. Poco después, el presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones anunció una propuesta para restablecer las reglas de neutralidad de la red, que prohíben a los proveedores de servicios de Internet favorecer ciertos sitios web sobre otros.
Al mismo tiempo, el Departamento de Justicia ha estado litigando su propia demanda por monopolización contra Google en el Tribunal de Distrito de Washington, DC, tres años después de que se presentó la denuncia inicial durante la última administración. El segundo desafío antimonopolio del Departamento de Justicia contra Google Está previsto que vaya a juicio a principios del próximo año.
Durante la presidencia de Biden, se ha derramado mucha tinta sobre los enfoques traspasadores de los límites de sus autoridades antimonopolio, particularmente cuando observaban acuerdos y posibles malas conductas en la industria tecnológica. Pero hasta este mes, ninguna de las pruebas federales de monopolio tecnológico había comenzado.
Antes de la juramentación de la demócrata Anna Gómez esta semana, la FCC se encontraba estancada, incapaz de avanzar con ninguna medida que no pudiera obtener el apoyo de al menos uno de sus comisionados republicanos.
Los casos antimonopolio y la reglamentación gubernamental son famosos por sus plazos, a menudo largos. Pero con todas estas acciones ya puestas en marcha, los estadounidenses están un paso más cerca de ver cómo se desarrolla la visión de competencia de la administración Biden.
Tim Wu, quien anteriormente sirvió en la Casa Blanca como arquitecto clave de la agenda de competencia de la administración Biden, dijo en una entrevista que muchas de las semillas plantadas al principio de la administración, si aún no están dando frutos, al menos están «brotando».
Wu dijo que en los primeros días de su mandato en la Casa Blanca, la administración ideó lo que se llamó la «gran teoría unificada de la reactivación antimonopolio». Incluyó el nombramiento de ejecutores fuertes y la creación del Consejo de Competencia de la Casa Blanca.
Biden expuso sus objetivos de competencia en una orden ejecutiva emitida en 2021, que instaba a la FCC a restaurar las reglas de neutralidad de la red y a que la FTC «desafiara las malas fusiones anteriores», entre otras cosas.
Desde la época de la orden ejecutiva, Hannah Garden-Monheit, directora de política del Consejo de Competencia de la Casa Blanca, dijo que esos principios han «acumulado mucho impulso» y se han «integrado e institucionalizado en el trabajo del gobierno».
Aunque varios aspectos de la política de competencia toman forma, la administración Biden va contrarreloj. A medida que se acercan las elecciones presidenciales de 2024, la administración enfrenta la posibilidad de perder la oportunidad de llevar adelante algunas de las acciones que ha encabezado.
Ese cronograma puede ser particularmente preocupante para la capacidad de implementar y defender las reglas de neutralidad de la red, dado que la FCC no tenía una mayoría demócrata capaz de avanzar en la elaboración de reglas hasta apenas esta semana. Wu y otros defensores de la neutralidad de la red han culpado a la industria de las telecomunicaciones por oponerse a la nominada inicial de Biden a la FCC, Gigi Sohn, retrasando su nominación durante más de un año hasta que finalmente se retiró. (La empresa matriz de CNBC, NBCUniversal, es propiedad del proveedor de servicios de Internet Comcast.)
Gigi Sohn testifica durante una audiencia de confirmación del Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte que examina su nominación para ser nombrada Comisionada de la Comisión Federal de Comunicaciones el 9 de febrero de 2022 en Washington, DC.
Pedro Marovich | imágenes falsas
La falta de voluntad de Biden de girar hacia otro candidato anteriormente también significó que la FCC permaneciera estancada durante la primera mitad de su mandato como presidente.
Aún así, Wu dijo que dar marcha atrás ante un candidato calificado «no es el estilo de Biden».
No importa cuándo cambie la administración, Wu dijo que confía en que la neutralidad de la red pueda prevalecer. Calificó la derogación de las reglas bajo la FCC de Trump como un «caso atípico» y cree que los republicanos no tienen nada que ganar en este momento presionando por la derogación.
«Pienso en los republicanos: no les gusta que Google y Facebook censuren, y tampoco les gusta que su compañía de cable lo haga», dijo Wu. «En este momento no hay ningún electorado a favor de la derogación de la neutralidad de la red».
En la FTC, la presidenta Lina Khan finalmente avanzó en la presentación de la demanda antimonopolio de la agencia contra Amazon, acusándola de mantener ilegalmente un monopolio al castigar a los vendedores que ofrecen precios más bajos en otros lugares y exigirles «efectivamente» que utilicen los servicios de cumplimiento de Amazon. El abogado general de Amazon calificó la demanda como «incorrecta desde el punto de vista de los hechos y de la ley».
La presidenta de la Comisión Federal de Comercio, Lina Khan, testifica ante una audiencia del Comité Judicial de la Cámara de Representantes sobre la supervisión de la Comisión Federal de Comercio, en el Capitolio de Washington, DC, el 13 de julio de 2023.
Kevin Sierpe | Reuters
«Esta denuncia se centró en comportamientos que los tribunales han considerado claramente en el pasado violaciones de las leyes antimonopolio», dijo Bill Baer, quien se desempeñó como principal funcionario antimonopolio tanto en la FTC como en el Departamento de Justicia en diferentes administraciones demócratas. «No necesitaba incluir teorías sobre las cuales los tribunales no han llegado o sobre las cuales han sido más escépticos en el pasado».
Wu dijo que el enfoque más estrecho no le sorprendió, en parte porque Khan es «más comedida de lo que la gente cree».
«Francamente, no es nada exótico», dijo Wu sobre la queja de Amazon. «Es sencillo, Main Street, lo que llamaríamos un caso de bienestar del consumidor».
Si bien Khan y Jonathan Kanter, su homólogo en el Departamento de Justicia, han dicho que pretenden presentar casos que puedan ganar, han indicado que también están dispuestos a presentar denuncias más riesgosas para traspasar los límites de la ley.
«Están adoptando más un enfoque de béisbol que un enfoque perfeccionista», dijo Wu. «Y si tienes a alguien que batea .500, .700, ese es un bateador bastante bueno, especialmente si está haciendo jonrones».
«Es un momento crítico para que los tribunales decidan cómo se aplican las leyes antimonopolio a las grandes tecnologías», dijo Baer. «Los resultados de estos casos pendientes y futuros nos dirán mucho sobre cuáles serán las reglas de tránsito en el futuro».
Los defensores de la reforma de las leyes antimonopolio han dicho que es importante que el Congreso aclare la ley, pero la reforma antimonopolio se ha estancado en el Congreso después de que un importante impulso el año pasado fracasó.
Wu dijo que una «parte incompleta» clave del gran plan maestro de la Casa Blanca era nombrar más jueces con mentalidad antimonopolio.
Dentro de 10 años, Garden-Monheit dijo que cree que los estadounidenses mirarán hacia atrás y verán este momento «como un verdadero punto de inflexión» en el que el presidente optó por pasar página sobre «40 años de laissez-faire, economía de goteo, aplicación laxa de las leyes antimonopolio leyes.»
«Espero que esa sea la dirección que seguiremos viendo durante décadas en el futuro, tal como hemos pasado página en décadas de enfoques fallidos en el pasado», dijo Garden-Monheit.
«Gane o pierda, no sabemos qué sucederá en ninguno de estos casos», dijo Wu. «Pero creo que miraremos esto en retrospectiva y diremos que la falta de cumplimiento fue sólo un problema pasajero».
MIRAR: La FTC presenta una demanda contra Amazon. Aquí se explica cómo jugar con las acciones.