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Diez días después de la administración Trump, es difícil decir cuál es peor: la propagación de miedo dirigida por las redadas a los trabajadores inmigrantes y los nativos americanos o la destrucción desenfrenada causada por la suspensión informal de la ayuda extranjera. A principios de esta semana, el secretario de estado, Marco Rubio, tuvo que apresurarse para emitir un respiro temporal de emergencia a las personas de 20 millones de personas, incluidos medio millón de niños, actualmente mantenidos vivos por drogas antirretrovirales bajo el programa PEPFAR (Plan de emergencia del presidente para alivio del SIDA), principalmente en África. Según los informes, el edicto que suspendió la ayuda extranjera ya había causado que algunos pacientes con SIDA se negaran drogas, y el futuro de Pepfar sigue siendo incierto.
Pepfar ha ayudado a convertir una pandemia que envuelve gran parte del continente en solo otro problema de salud pública para ser administrado. Es sorprendente que su creador fuera George W Bush, como Trump, un presidente conservador que de otro modo disminuyó la reputación de los Estados Unidos en el extranjero y destrozó su probidad fiscal en casa.
La visión estándar de los actos como la ayuda de corte es que son tontos incluso sobre la base del interés propio de cabeza difícil porque disminuyen el poder blando de los Estados Unidos en el extranjero. Eso es posiblemente cierto, pero Pepfar y la cuenta de Millennium Challenge (MCA), un programa de ayuda separado establecido al mismo tiempo por Bush, no fueron simplemente intentos crudos de comprar influencia. Probaron una ruptura genuina de buena fe con décadas de ayuda cínica estadounidense que había mantenido a clientes de política exterior como Pakistán y Egipto en el campamento de los Estados Unidos, pero hizo poco para hacer vidas allí mejor.
Como reportero, luego cubrió la ayuda y el desarrollo en Washington, me llevó algún tiempo, en medio de la discusión de la administración sobre la Guerra de Irak y mucho más, para darme cuenta de que las iniciativas de ayuda Bush eran de verdad. Después de un tiempo, se volvió obvio e incluso ocasionalmente divertido que Estados Unidos estaba inventando sinceramente los programas de ayuda a medida que avanzaba. El MCA fue anunciado triunfalmente antes de una cumbre de desarrollo de la ONU en México en 2002 y luego tuvo que ser «aclarado» unos días después para revelar que el presupuesto era dos veces más grande que el primero afirmado. La historia bastante entrañable en ese momento era que la Casa Blanca simplemente había entendido mal sus propios números.
Bush anunció a Pepfar en un discurso del estado de la Unión en 2003, diciendo que replicaría en otros países africanos el exitoso modelo ugandés de administrar antirretrovirales (ARV) a través de una red de centros de centros médicos con unidades de distribución de satélite. Dejando a un lado la ironía de la administración Bush alentando un modelo socialista de atención médica pública centralizada, el plan nuevamente tuvo que cambiar algo: uno de los principales arquitectos era el inmunólogo Anthony Fauci de Covid Pandemic Fame, después de que resultaron la mayoría de los países receptoros que Hidn ‘ En realidad, tiene la configuración institucional de Uganda.
Pero Pepfar no solo funcionó, sino que también desafió la ortodoxia de desarrollo. En lugar de construir minuciosamente sistemas de finanzas públicas y atención médica, arrojó dinero a un problema específico y obtuvo resultados. Se creía ampliamente que la terapia de ARV masiva no sería posible. Pepfar mostró que era. Estados Unidos también superó su sospecha intrínseca de iniciativas multilaterales y dirigió el financiamiento de un nuevo «fondo global» para combatir el SIDA, la tuberculosis y la malaria establecidas en 2002. Las estimaciones creíbles son que Pepfar ha ahorrado vidas de 26 millones.
El cabildeo que superó la resistencia visceral tradicional de los Estados Unidos a la ayuda extranjera también logró desenterrar reservas de compasión hasta ahora insospechadas en Capitol Hill, a menudo vinculadas a la religiosidad. En ese momento, hablé con los legisladores republicanos que parecían tener solo la idea más dibujada sobre cómo funcionaba la ayuda de desarrollo, pero había recibido visitas de la estrella de rock Bono, confiaban en él y, en consecuencia, estaban preparados para gastar el dinero de los contribuyentes para ayudar a África.
Sorprendentemente, Bono persuadió al senador de Carolina del Norte Jesse Helms, el republicano conservador de línea dura que solía hablar sobre la ayuda que bajaba los «ratoles» extranjeros, para financiar el alivio de la deuda y el tratamiento de VIH-SIDS en los países en desarrollo. Helms fue ganado en particular por la difícil situación de los bebés nacidos con el VIH que eran víctimas indiscutiblemente inocentes. La táctica general de sembrar cada campaña de desarrollo con una celebridad emotora se ha vuelto tediosa, pero este fue un trabajo impresionante.
Pero los programas de ayuda no eran parte de una mentalidad internacionalista general. La tradición aislacionista republicana se mantuvo fuerte, y fue explotada por Trump con respecto a la guerra de Irak de Bush durante la campaña para la nominación presidencial en 2016. De hecho, el propio Bush permitió que Iraq se deslizara al caos después de la desastrosa invasión. Él no era fundamentalmente un constructor de la nación.
La ronda global de conversaciones comerciales de Doha en efecto colapsó durante la administración de Bush, ya que Estados Unidos (junto con otros países) no estaba preparado para hacer los sacrificios necesarios para que funcione. A pesar de Pepfar, la influencia relativa estadounidense en África continuó disminuyendo, como lo había hecho desde el final de la Guerra Fría. La década de 2000 fue la década en que la huella china en lugar de la americana se expandió sobre el continente.
Pepfar y los otros programas de ayuda simplemente reflejaron un momento en que los activistas lograron extraer una veta de la decencia en una administración republicana y entre los legisladores en Capitol Hill. El hecho de que estuviera amenazado con la destrucción casual esta semana muestra cuán lejos ha lixiviado de la Casa Blanca. Si todavía existe entre los republicanos en el Congreso, se esconde de manera muy efectiva. El mundo se ha vuelto más oscuro por eso.
