BOGOTÁ, Colombia – La escasez de alimentos causada por el colapso económico de Venezuela llevó a Víctor Rojas a subirse a un autobús y cruzar la frontera con Colombia. Pero poco después de llegar, se encontró en estado de shock.
Había pasado rápidamente de estudiar música en una universidad en Caracas, Venezuela y tocar en orquestas, a tocar el violín por propinas en las calles de Bogotá.
Pero a los pocos meses de llegar, obtuvo un permiso de residencia especial para hacer frente a la ola de inmigrantes venezolanos. Con el tiempo, sus actuaciones callejeras se convirtieron en presentaciones regulares en bodas y graduaciones, y su permiso le permitió formalizar su creciente negocio y establecerse financieramente.
El programa de permisos, creado por Colombia en 2021 y respaldado por Estados Unidos, fue aclamado como innovador y generoso.especialmente para un país con poca experiencia en flujos migratorios masivos, y fue considerado un modelo potencial para el desplazamiento a gran escala en otras regiones.
En los Estados Unidos, que contribuyó con más de $12 millones al programa, los encargados de formular políticas vieron el esfuerzo como una forma de abordar la crisis de inmigración en la frontera de los Estados Unidos.
Durante una visita a Colombia hace dos años, el Secretario de Estado Antony Blinken llamó al programa «un modelo para la región y, en muchos sentidos, un modelo para el mundo».‘.
El programa, que fue anunciado por el entonces presidente colombiano Iván Duque, un aliado conservador de Estados Unidos, otorga un estatus de protección temporal a casi todos los venezolanos en Colombia, incluidos muchos que no están identificados con fotografía, lo que les permite vivir y trabajar legalmente durante 10 años.
Rojas, de 26 años, dijo que su estatus de residente «cambió absolutamente todo».
«Tenía acceso a la atención médica, tenía acceso a los bancos»añadió.
El programa ha sido todo un éxito: más de dos millones de venezolanos se han registrado para obtener la residencia en Colombia.
Pero en otros aspectos, la política se está quedando corta., y muchos venezolanos se han ido de colombia a estados unidoscontribuyendo al número récord de venezolanos que llegaron a la frontera de EE. UU. el año pasado.
Aunque no hay datos disponibles sobre cuántos venezolanos con permisos colombianos han emigrado, muchos venezolanos que se dirigen al norte dicen que decidieron irse de Colombia porque no podían ganar lo suficiente para mantener a sus familias.
Aunque Rojas ha encontrado estabilidad económica en Colombia, dijo que no tenía planes de hacer del país su hogar permanente.
Al crecer estudiando música clásica, dijo, siempre soñó con ir a París y Nueva York, ciudades «de donde viene todo lo que mueve mi alma».
Desde 2016, los venezolanos que huyen de la ruina económica bajo la dictadura socialista del presidente Nicolás Maduro se han asentado principalmente en Colombia, Perú y Ecuador.
Pero cuando se corrió la voz de que la falta de relaciones diplomáticas de Washington con Venezuela dificultaba rechazar a los inmigrantes, muchos decidieron arriesgarse a un peligroso viaje por el paso del Dariénuna jungla que une América del Sur y Central, creando una crisis humanitaria y política para el presidente Joe Biden.
La migración venezolana a la frontera de EE. UU. se ha disparado en los últimos años, a más de 189.000 cruces el año pasado, frente a aproximadamente 4.500 en 2020. Esto ha hecho que los venezolanos el segundo grupo más grande de migrantes, después de los mexicanos, que ingresan ilegalmente a Estados Unidos.
Para Estados Unidos, el programa de visas temporales de Colombia llegó a ser visto como una forma de hacer frente al aumento, dijo Andrew Selee, presidente del Instituto de Política Migratoria en Washington.
«Con el tiempo, ganó más visibilidad como un medio de gestión de la migración en el hemisferio», dijo.
pero en octubre la administración Biden cambió abruptamente de rumbo y comenzó a expulsar a la mayoría de los venezolanos, aplicando un estándar de salud pública de la época de la pandemia. Al mismo tiempo, el gobierno creó una nueva vía que permite a los venezolanos fuera de los Estados Unidos solicitar la libertad condicional humanitaria, aunque los críticos dicen que el proceso es engorroso.
Desde que Estados Unidos comenzó a detener a los venezolanos que intentaban ingresar al país, la cantidad de venezolanos encontrados en la frontera se redujo a menos de 100 por día en enero, de aproximadamente 1,100 por día la semana anterior al anuncio de la administración Biden en octubre, según datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.
Más de 7 millones de venezolanos, una cuarta parte de la población del país, han salido del país desde 2015 -la segunda mayor migración del mundo después de Ucrania- y alrededor de un tercio ha ido a parar a Colombia. Las dos naciones comparten profundos lazos lingüísticos, culturales y familiares, y el enfoque hacia la creciente población migrante fue rápidamente inclusivo.
Para Colombia, un país de 50 millones de habitantes con un nivel de ingreso medio, aceptar 2,5 millones de refugiados no fue poca cosay la campaña para otorgar permisos a personas a las que Duque a menudo se refería como sus «hermanos y hermanas venezolanos» recibió elogios internacionales.
«Esta política es realmente un modelo. ¿Qué país lo ha hecho?» dijo Mireille Girard, representante en Colombia del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados. “Dar 10 años de protección temporal a un gran número de personas que lo necesitaban y con un país que tenía sus propios problemas”.
Los países vecinos también han establecido programas de visas temporales para migrantes colombianos.: En Perú, 360.000 de los 1,5 millones de venezolanos en el país tienen un estatus legal, mientras que en Ecuador 200.000 de los 500.000 venezolanos migrantes tienen un estatus similar.
Christian Krüger, exdirector de la autoridad migratoria de Colombia, señaló que en 2014 el número total de extranjeros de cualquier país que vivían en Colombia era inferior a 140.000.
Cuando los venezolanos comenzaron a llegar en gran número, lLas autoridades adoptaron una política de puertas abiertas distribuir varios tipos de visas, antes de establecer el programa más amplio de permisos temporales.
Rojas, por ejemplo, recibió por primera vez un permiso de residencia en 2018, antes de obtener el estatus de protección temporal en 2021.
No ha estado exento de contratiempos. Llegar a los solicitantes en áreas rurales sin acceso a Internet o documentación fue difícildijo Ronal Rodríguez, investigador de la Universidad del Rosario en Bogotá que ha estudiado el programa de permisos. Muchos empleadores, trabajadores bancarios y proveedores de atención médica no reconocen el permiso, agregó.
También ha habido grandes retrasos. Aunque 2,5 millones de emigrantes venezolanos se han registrado para obtener el permiso, menos de 1,6 millones lo han recibido realmente.
Expertos señalan que estas carencias contribuyen a que los venezolanos opten por salir de Colombia.
Pero muchos venezolanos sugieren una razón mayor: que ni siquiera una política de inmigración aparentemente generosa puede resolver los bajos salarios, la falta de movilidad ascendente y la alta inflación que azotan a Colombia y gran parte de América Latina.
“No se van por la política migratoria”, dice Ligia Bolívar, socióloga venezolana radicada en Bogotá. «Todavía creen en el sueño americano».
En una esquina frente a una hamburguesería en Cedritos, un barrio del norte de Bogotá apodado «Cedrizuela» por su gran concentración de venezolanos, se reunió un grupo de repartidores, todos ellos de la ciudad venezolana de Maracaibo.
Todos tenían historias similares. Dijeron que habían obtenido permisos temporales, pero soñaban con vivir en otro lugar. Habían trabajado en lavados de autos, restaurantes de comida rápida y bares. Ninguno pagó más que lo suficiente para sobrevivir.
En años recientes, Los venezolanos se han convertido en el motor de lo que muchos trabajadores llaman una economía colaborativa mal pagada y con exceso de trabajo en las ciudades colombianas, donde distribuyen alimentos y otros productos en moto o bicicleta a las personas más ricas.
José Tapia, un repartidor de 24 años, usó su teléfono para ver los pagos, todos menos de $1. En un día normal, dijo, ganaba alrededor de $10, aproximadamente el equivalente al salario mínimo diario en Colombia.
Otro repartidor, Santiago Romero, de 39 años, ha vivido en seis países latinoamericanos en los últimos cuatro años. Pero Su objetivo final es Estados Unidos.; ella ha comenzado el proceso de solicitud bajo el nuevo programa de libertad condicional y espera unirse a su hermano en Las Vegas.
«Me dice que aquí las cosas están mejor», explica Romero. “Que hay que trabajar duro, pero que es mejor”.
El programa de permisos fue «valioso, pero por sí solo no responde a las necesidades de los migrantes», dijo Laura Gil, viceministra de asuntos multilaterales de Colombia. Sin más inversión de Estados Unidos para mejorar las condiciones de vida en Colombia, agregó, los venezolanos seguirán saliendo.
Rojas, el violinista, encarna los beneficios de la política, pero también sus límites. En sus propias palabras, tuvo la suerte de que el proceso para obtener su permiso temporal fue relativamente fácil y está «extremadamente agradecido» con el gobierno colombiano.
Aun así, su objetivo final siempre ha sido Estados Unidos o Europa.
El año pasado hizo planes para cruzar el paso de Darién, pero se frustró después de que el repentino cambio en la política fronteriza cerró la puerta a la mayoría de los venezolanos. Ahora no sabe cómo, cuándo ni adónde emigrará, pero no se intimida.
Como muchos emigrantes venezolanos, dice que desarraigar su vida una vez hace que sea más fácil volver a hacerlo.
“Emigrar me hizo sentir libre, porque Sentí que en Venezuela ya lo había perdido todo«, dijo Rojas. «Eso ya no me asusta, porque me di cuenta de que se puede renacer».
c.2023 The New York Times Company