WASHINGTON– El Senado regresará a Washington el martes para votar sobre 95 mil millones de dólares en ayuda de guerra a Ucrania, Israel y Taiwán, dando los últimos pasos en el Congreso para enviar la legislación al escritorio del presidente Joe Biden después de meses de demoras y debate interno polémico sobre cuán involucrada Estados Unidos debería estar en el extranjero.
Los 61.000 millones de dólares para Ucrania llegan en un momento en que el país devastado por la guerra necesita desesperadamente nueva potencia de fuego y mientras el presidente ruso, Vladimir Putin, ha intensificado sus ataques. Los soldados han luchado por mantener las líneas del frente mientras Rusia aprovechaba el impulso en el campo de batalla y obligaba a Ucrania a ceder un territorio significativo.
Biden le dijo el lunes al presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, que Estados Unidos pronto enviará armamento de defensa aérea que tanto se necesita. La Cámara aprobó el paquete el sábado en una serie de cuatro votaciones y lo envió de regreso al Senado para su aprobación final.
«El presidente me ha asegurado que el paquete se aprobará rápidamente y que será poderoso, fortaleciendo nuestra defensa aérea, así como nuestras capacidades de artillería y de largo alcance», dijo Zelenskyy en una publicación en X, anteriormente Twitter.
La legislación también enviaría 26 mil millones de dólares en asistencia en tiempos de guerra a Israel y ayuda humanitaria a los ciudadanos de Gaza, y 8 mil millones de dólares para contrarrestar a China en Taiwán y el Indo-Pacífico. En un esfuerzo por ganar más votos, los republicanos de la mayoría de la Cámara también agregaron un proyecto de ley al paquete que podría prohibir la aplicación de redes sociales TikTok en Estados Unidos si sus propietarios chinos no venden su participación dentro de un año. La parte del proyecto de ley sobre ayuda exterior es similar a la que aprobó el Senado en febrero con algunos cambios y adiciones menores, incluido el proyecto de ley TikTok y una estipulación de que 9.000 millones de dólares de la asistencia económica a Ucrania sean en forma de “préstamos condonables”.
El paquete ha contado con un amplio apoyo del Congreso desde que Biden solicitó el dinero por primera vez el verano pasado. Pero los líderes del Congreso tuvieron que sortear una fuerte oposición de un número creciente de conservadores que cuestionan la participación de Estados Unidos en guerras extranjeras y argumentan que el Congreso debería centrarse en el aumento de la migración en la frontera entre Estados Unidos y México.
La creciente brecha en el Partido Republicano entre los conservadores que se muestran escépticos ante la ayuda y los republicanos más tradicionales de la “era Reagan” que la apoyan firmemente puede resultar decisiva para la carrera de los dos principales líderes republicanos. El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, que ha hecho de la ayuda a Ucrania una máxima prioridad, dijo el mes pasado que dejaría el liderazgo después de distanciarse cada vez más de muchos en su conferencia sobre el tema y otros. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, quien presentó los proyectos de ley después de orar por orientación, enfrenta amenazas de ser derrocado después de que una mayoría de republicanos votaron en contra de ellos.
McConnell ha dejado claro que detener a Putin es lo suficientemente importante como para que él apueste su capital político.
“La seguridad nacional de Estados Unidos depende de la voluntad de sus líderes de construir, sostener y ejercer poder duro”, dijo McConnell después de la aprobación de la Cámara el sábado, y agregó: “No me disculpo por tomar en serio estas amenazas vinculadas ni por instar a la La administración Biden y mis colegas en el Congreso deben hacer lo mismo”.
Johnson dijo después de la aprobación de la Cámara que «hicimos nuestro trabajo aquí y creo que la historia lo juzgará bien».
El Senado podría aprobar el paquete de ayuda, ahora combinado nuevamente en un solo proyecto de ley, tan pronto como el martes por la tarde si los senadores logran ponerse de acuerdo sobre el momento de la votación. Si los republicanos que se oponen a la legislación deciden protestar y alargar el proceso, las votaciones finales probablemente serían el miércoles.
La legislación fue aprobada por primera vez por el Senado en febrero con una amplia votación de 70 a 29, y esta vez podría obtener aún más votos después de que la Cámara agregara las disposiciones del préstamo. La idea del préstamo surgió del expresidente Donald Trump, que se había opuesto a la ayuda.
El senador de Carolina del Sur Lindsey Graham, un halcón republicano desde hace mucho tiempo que votó en contra en febrero porque no iba acompañado de una legislación para frenar la migración en la frontera, elogió a Johnson después de la votación e indicó que esta vez votará a favor. «La idea de que Estados Unidos estará más seguro si desconectamos a nuestros amigos y aliados en el extranjero es errónea», dijo en X.
El paquete revisado de la Cámara también incluía varias prioridades republicanas que eran aceptables para los demócratas para que se aprobara el proyecto de ley. Entre ellas se incluyen propuestas que permiten a Estados Unidos apoderarse de los activos congelados del banco central ruso para reconstruir Ucrania; imponer sanciones a Irán, Rusia, China y organizaciones criminales que trafican con fentanilo; y eventualmente podría prohibir TikTok en EE. UU. si el propietario, ByteDance Ltd., no vende. Ese proyecto de ley cuenta con un amplio apoyo bipartidista en la Cámara y el Senado.
Es probable que entre los opositores en el Senado, al igual que en la Cámara de Representantes, se incluyan algunos senadores de izquierda que se oponen a ayudar a Israel mientras el Primer Ministro Benjamín Netanyahu bombardeó Gaza y mató a miles de civiles. Los senadores de Vermont Bernie Sanders, independiente, y Peter Welch, demócrata, votaron en contra del paquete en febrero.
“Este proyecto de ley proporciona a Netanyahu 10 mil millones de dólares más en ayuda militar sin restricciones para su horrible guerra contra el pueblo palestino”, dijo Sanders en X justo antes de esa votación. “Eso es inconcebible”.