Cuando nació el segundo hijo de Megan Martin, su familia tenía menos de 100 dólares a la semana para gastar en el supermercado. Y los pañales para sus dos hijos consumieron más de la mitad de ese dinero.
“Tuvimos que limitar nuestras opciones. Comimos mucha pasta. Comíamos muchas verduras y frutas enlatadas. No recibimos muchos alimentos más frescos”, dijo Martin.
El costo promedio de los pañales para un niño es de aproximadamente $1,200 al año, y la mitad de las familias en los EE. UU. tienen dificultades para pagarlos, según la Red Nacional de Bancos de Pañales.
Un suministro inadecuado de pañales puede dañar la salud de los niños pequeños, si se los mantiene en pañales sucios durante demasiado tiempo, y afectar la capacidad de los padres que trabajan para llevarlos a la guardería, ya que la mayoría de los centros exigen que las familias proporcionen pañales.
Para ayudar a las familias locales a acceder a más pañales, la Coalición de Aprendizaje Temprano del Condado de Orange está organizando una colecta de pañales, que comenzó en diciembre y finalizará el 22 de febrero, con la esperanza de recolectar 30,000. Los pañales serán donados al Central Florida Diaper Bank, que los proporciona de forma gratuita a padres de bajos ingresos.
Martin, director de programa de Winter Park Day Nursery, una guardería que atiende a familias de bajos ingresos, conoce a otros padres que estiraron sus presupuestos para comprar pañales e incluso conoció a algunos que retrasaron el cambio de sus hijos para racionar la cantidad limitada que podían permitirse.
La mayoría de las guarderías exigen que los padres dejen un suministro para un día (de seis a ocho pañales) cuando dejan a sus hijos.
Si los padres no pueden proporcionar pañales, a menudo tienen que quedarse en casa y no ir al trabajo, dijo Jennifer Randles, profesora de sociología en la Universidad Estatal de California en Fresno.
«Si estás tratando de ir a trabajar para salir de la pobreza, para conseguir el próximo sueldo que esperas, tienes que cuidar a tu hijo», dijo Randles, autor del próximo libro, «Living Diaper». al pañal: la historia, la política y las desigualdades del cambio de pañales”.
Mientras investigaba para su libro, Randles habló con familias que se quedaron sin pañales y tuvieron que quedarse en casa y mantener a sus hijos sobre un piso de linóleo o colocarlos en el inodoro cada 20 minutos.
«Sabemos que algunos padres quitan el pañal, raspan las heces o hacen sonar la orina y luego se los vuelven a poner o les dan la vuelta», dijo.
Sharon Lyles, directora ejecutiva del banco de pañales, dijo que los bebés y los niños pequeños que se dejan con pañales sucios pueden desarrollar infecciones del tracto urinario y erupciones cutáneas. Los padres que no pueden proporcionar pañales limpios a menudo se sienten estresados y ansiosos.
Fundó el Central Florida Diaper Bank en 1995, después de tener dificultades para comprar pañales para su hija. En 2024, distribuyó más de 1,4 millones de pañales a familias de Florida Central.
Para obtener pañales gratis, el ingreso anual de una familia debe estar por debajo del 185% del nivel federal de pobreza, o menos de $57,720 para una familia de cuatro o $37,814 para una familia de dos.
Las familias elegibles pueden recibir hasta 200 pañales por mes durante seis meses.
“Muchas de las familias que vemos son trabajadores esenciales. Trabajan en hoteles, restaurantes, hospitales, y el salario simplemente no está ahí, y están luchando para asegurarse de poder mantener un techo sobre sus cabezas”, dijo Lyles.
Antonio y Ayla Edwards conocen esa realidad.
La pareja vive en Winter Garden con sus tres hijos. Antonio Edwards es gerente de un restaurante de comida rápida. Ayla Edwards recibe ingresos por discapacidad.
En los últimos tres años, han vivido en tres casas diferentes porque los propietarios siguen subiendo el alquiler.
“Acabamos de desempacar. Le dije a mi marido que teníamos que empezar a deshacernos de las cosas, porque cada año terminamos mudándonos”, dijo Ayla Edwards.
Dos de sus tres hijos están en pañales,…
