Menos de medio año desde que se reveló un prototipo de vehículo volador, la nueva empresa china de autos eléctricos Xpeng presentó un segundo modelo en el Salón del Automóvil de Shanghai en abril de 2021.
Evelyn Cheng | CNBC
GUANGZHOU, China – HT Aero, la compañía de autos voladores respaldada por el fabricante chino de autos eléctricos Xpeng Inc. y su fundador, recaudó más de $ 500 millones de inversionistas externos.
El dinero se destinará a investigación y desarrollo y al lanzamiento de un nuevo modelo que tiene la capacidad de operar en el aire y en las carreteras.
Zhao Deli, fundador y presidente de HT Aero, dijo en un comunicado de prensa que el modelo de próxima generación de la compañía será un «vehículo y automóvil volador totalmente integrado, diseñado tanto para viajes aéreos a baja altitud como para conducción por carretera».
La compañía está planeando un lanzamiento oficial del nuevo vehículo en 2024, dijo Zhao. Sin embargo, no dio un cronograma de cuándo se lanzará el nuevo vehículo.
HT Aero es una empresa afiliada de Xpeng, una de las nuevas empresas de vehículos eléctricos de China. El fundador de Xpeng, He Xiaopeng, así como la propia empresa de coches eléctricos son inversores en HT Aero.
La nueva ronda de financiación fue liderada por firmas de capital de riesgo de alto perfil IDG Capital y 5Y capital, así como por Xpeng. Otros inversores incluyen Sequoia China, Eastern Bell Capital, GGV Capital, GL Ventures y Yunfeng Capital.
Los autos voladores, también llamados vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje verticales, han despertado mucho interés por parte de los fabricantes de automóviles y las empresas emergentes. Empresas como Hyundai de Corea del Sur, Lilium de nueva creación alemana y Ehang, con sede en China, están desarrollando vehículos de pasajeros voladores.
En julio, HT Aero lanzó el X2, su segundo prototipo de automóvil volador y el primero que puede llevar un pasajero.
El fundador de Xpeng, He, le dijo a CNBC en una entrevista el mes pasado que los vehículos voladores serán parte del futuro de la compañía.
Aún así, estos vehículos enfrentan una serie de obstáculos para despegar, incluida la aprobación regulatoria para operar.