2023 fue el año en que se introdujo en el mundo el término informática espacial. Aunque Apple no inventó el término, fue notable su uso al anunciar Vision Pro en lugar de «realidad mixta» o «realidad aumentada».
En resumen, una computadora espacial es un nuevo tipo de dispositivo con una pantalla portátil, la capacidad de detectar el área circundante y una interfaz de usuario basada en las manos, los ojos y la voz del usuario en lugar de una pantalla tradicional. Pero Apple no está sola en su búsqueda. En 2023 se produjeron grandes lanzamientos por parte de los principales jugadores del juego, lo que llevó esta tecnología a lugares donde nunca antes había estado, pero solo crecerá en 2024.
Computación espacial en 2023
A medida que nos acercamos al final de 2023, revisemos varios dispositivos que casi califican como computadoras espaciales pero que no llegan a reemplazar su computadora portátil o revolucionar la informática. Los cascos AR y VR que incluyen seguimiento manual y alguna forma de visión por computadora son intrigantes pero, en última instancia, no son lo suficientemente prácticos para la mayoría de las personas. Las gafas AR y las gafas inteligentes son mucho más atractivas debido a su forma relativamente pequeña y liviana, pero carecen de funciones informáticas espaciales completas.
auriculares AR
AR tiene la ventaja de la mejor vista de realidad mixta, ya que el usuario puede mirar a través de las lentes para ver el mundo real. Su entorno será tan nítido como su visión natural, aunque posiblemente más oscuro, con gráficos proyectados superpuestos.
Los auriculares AR, a diferencia de las gafas AR, tienen más sensores y volumen asociado. El hardware adicional permite el tipo de AR que esperamos al ver películas. La tecnología aún se encuentra en sus primeras etapas, por lo que existe un equilibrio entre capacidades y comodidad.
HoloLens de Microsoft es un visor AR que se lanzó en 2016. Cuenta con una visera transparente que proyecta gráficos en un pequeño rectángulo que ocupa solo 30 grados de su campo de visión (FoV). A pesar de tener conciencia espacial y utilizar una interfaz de gestos, la pequeña pantalla era demasiado restrictiva.
En 2019, HoloLens 2 aumentó el campo de visión a 50 grados más útiles y utilizó un procesador más rápido para que todo funcione mejor. El peso es de aproximadamente una libra, pero los auriculares están bien equilibrados, lo que permite unas horas de uso cómodo.
Desafortunadamente, el precio de $ 3500 a $ 5200 mantiene este auricular AR firmemente ubicado en la categoría empresarial. HoloLens 3 nunca llegó y Microsoft parece haber perdido impulso en este proyecto.
Después de años de burlas, Magic Leap se lanzó en 2019 como una buena alternativa a HoloLens. Los auriculares AR de segunda generación llegaron en 2022 con mayor resolución, un campo de visión más amplio, menos peso y un procesamiento más potente. Aun así, el precio de entre 3.200 y 5.000 dólares y la falta de software orientado al consumidor hacen de este otro auricular empresarial.
Por el momento, no querrás unos auriculares AR caros pero limitados como computadora espacial, y este enfoque parece haber perdido popularidad en la industria.
gafas AR
El objetivo a largo plazo de cualquier empresa que investigue en informática espacial es crear un par de gafas aparentemente ordinarias que proporcionen una gran pantalla virtual, visión por computadora, Internet móvil y una interfaz de usuario basada en gestos. Estos dispositivos algún día reemplazarán su televisor, computadora portátil, tableta, teléfono y reloj.
La tecnología aún no ha alcanzado ese sueño. Los fabricantes están diseñando las mejores soluciones para usuarios empresariales, pero las últimas gafas inteligentes tienen algunas funciones de RA para darnos una idea de lo que vendrá a continuación.
A la cabeza, las gafas Air y Air 2 de Xreal vienen con el software Nebula que proporciona múltiples pantallas virtuales cuando se conectan a una computadora compatible o a un teléfono Android. Las gafas RayNeo Air 2 de TCL y Max de Rokid tienen soluciones similares que funcionan con Android. Estos dispositivos portátiles son ejemplos de fácil acceso de cómo la computación espacial puede funcionar en gafas.
Sin embargo, estas no son soluciones completas. Debe conectarse a una computadora para obtener la mejor experiencia. Las aplicaciones del teléfono solo proporcionan múltiples ventanas cuando se usa un navegador y aún necesita usar el teléfono como entrada.
Otros problemas incluyen un campo de visión limitado de aproximadamente 50 grados y las lentes que oscurecen el entorno. Las gafas inteligentes aún no tienen los sensores y procesadores necesarios para convertirse en verdaderas gafas AR. Son principalmente reemplazos de televisores o monitores, lo que satisface uno de los objetivos de la computación espacial y provoca otras capacidades que aún están por llegar a las soluciones de consumo.
Con un peso aproximadamente el doble que las gafas de sol y una resolución de 1080p, no son para todos. No obtienes las capacidades de seguimiento manual, control de voz o visión por computadora de un auricular AR, pero este es un gran salto en funcionalidad por alrededor de $ 400.
auriculares de realidad virtual
Incluso los mejores cascos de realidad virtual bloquean por completo la visión del mundo real, pero la tecnología de realidad mixta simula la realidad aumentada. Su entorno se captura con cámaras y sensores externos, y los auriculares reconstruyen una vista estereoscópica con gráficos superpuestos.
El resultado es una pantalla que casi llena tu vista, una sensación mucho más inmersiva que los cascos AR y las gafas inteligentes actuales. Dado que los cascos de realidad virtual son más grandes, hay suficiente espacio para múltiples cámaras de seguimiento, sensores y computadoras a bordo que sean lo suficientemente potentes como para ser útiles para la computación espacial.
La realidad virtual existe desde hace décadas, pero sólo recientemente la tecnología ha alcanzado un nivel de realismo que satisfará a la mayoría de nosotros. El Quest 2 2020 ha reinado como el auricular más popular durante muchos años. Meta ha refinado y optimizado el sistema operativo para mantener relevantes los viejos auriculares.
A finales de 2022, el Quest Pro llegó con un procesador ligeramente mejor y se agregó transferencia de color para una realidad mixta mejorada. Meta describió estos auriculares como una «forma completamente nueva de trabajar, crear y colaborar». Si bien es cierto, solo existen unas pocas aplicaciones de productividad nativas, lo que deja a las aplicaciones web, las reuniones de realidad virtual y el modelado 3D como los mejores casos de uso.
HTC ofrece una solución similar al Quest Pro de Meta, el Vive XR Elite, pero el software de productividad es aún más limitado en la tienda de aplicaciones VivePort, más pequeña.
En 2023 se lanzó el muy mejorado Meta Quest 3, que iguala o supera el rendimiento de un teléfono insignia y al mismo tiempo ofrece impresionantes vistas de realidad mixta y mayor resolución. Esta combinación crea una experiencia que se acerca al realismo necesario para un uso diario cómodo en la informática espacial.
Incluso con las mejoras en Quest 3, trabajar en realidad virtual todavía requiere el uso de aplicaciones web para la mayoría de las necesidades informáticas, lo que requiere una conexión a la computadora para llenar los vacíos en software y capacidades.
Computación espacial en 2024
La mayor noticia sobre informática espacial de 2024 será sin duda el Vision Pro de Apple, que llegará en febrero. Es un dispositivo intrigante, no simplemente porque sea el primer visor montado en la cabeza de Apple. La pantalla 4K por ojo de Vision Pro establece un nuevo estándar para la realidad virtual.
Según se informa, el paso de realidad mixta es el mejor jamás visto por los pocos afortunados que lo probaron en la Conferencia Mundial de Desarrolladores de 2023. Apple le dio al Vision Pro el mismo chip M2 que se usa en las computadoras Mac, por lo que será el primer visor de realidad virtual independiente de alto rendimiento capaz de competir con los sistemas PCVR.
Eso no significa que traerá una revolución en la industria. El precio de 3.500 dólares del Vision Pro limitará su impacto. Incluso los entusiastas de XR dudarán en invertir tanto en la versión de Apple de un casco VR. Es un poco como HoloLens de Microsoft, una emocionante vista previa de la tecnología futura que es en gran medida inaccesible.
Los desarrollos más interesantes serán soluciones competitivas que intenten ofrecer alternativas. En el evento Galaxy Unpacked de Samsung, la compañía presentó un nuevo dispositivo XR fabricado con la ayuda de Google y Qualcomm. El momento sugiere que la rivalidad de larga data entre Apple y Samsung se expandirá más allá del teléfono, el reloj y la tableta hacia la computación espacial en 2024.
Samsung a menudo adopta un enfoque frontal, abordando directamente las características de hardware y software de Apple con soluciones similares. Meta podría unirse con un Quest Pro actualizado con pantallas de mayor calidad, un procesador más rápido y posiblemente una versión de la pantalla EyeSight de Vision Pro. Meta demostró una solución de paso inverso similar en 2021, mucho antes de que Apple revelara la capacidad de Vision Pro para mostrar los ojos.
Mientras tanto, más competidores se están alineando para participar con enfoques únicos de computación espacial a un costo mucho menor. El Immersed Visor suena demasiado bueno para ser verdad con su resolución de 4K por ojo, además de seguimiento de manos, cabeza y ojos en un auricular que, según se informa, pesa aproximadamente lo mismo que su teléfono. Utilizará el mismo chip rápido XR2 Gen 2 que Meta’s Quest 3 y tiene un precio de 1.000 dólares.
Los principales fabricantes de gafas inteligentes, incluidos Xreal, RayNeo y Rokid, están desarrollando gafas XR basadas en los últimos avances en pantallas, cámaras, sensores y procesadores de alto rendimiento y bajo consumo. Si bien los modelos actuales sirven principalmente como reemplazos de televisores, la próxima generación ofrecerá mejoras en inteligencia artificial, cierta capacidad informática e interactividad.
Es la tormenta perfecta de oportunidades con la llegada de la nueva tecnología XR, el Meta’s Quest 3 que genera interés en la realidad mixta y el Vision Pro de Apple que ofrece una visión intrigante del potencial de la computación espacial. Con precios que oscilan entre $500 y $3500, hay mucho espacio para el crecimiento y la innovación en el mercado.
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