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La empresa de criptomonedas Copper consiguió una reunión con funcionarios del Tesoro tras una llamada telefónica del fin de semana entre un ministro del gobierno del Reino Unido y el ex canciller Lord Philip Hammond, entonces asesor de la empresa.
La empresa de criptomonedas fue invitada a reunirse con funcionarios del Ministerio de Finanzas en febrero de 2022, pocos días después de una conversación entre Hammond y John Glen, entonces secretario de Economía.
Glen, quien desde entonces fue ascendido a secretario jefe del Tesoro, estaba “interesado en que el Tesoro participara”, según documentos obtenidos a través de una solicitud de Libertad de Información.
La llamada entre Hammond y Glen no tuvo que figurar públicamente en las publicaciones rutinarias de transparencia del gobierno, ni tampoco la reunión porque no asistió ningún ministro, lo que resalta lo que los activistas han descrito como debilidades en las reglas de divulgación del gobierno del Reino Unido.
Durante la reunión, Copper destacó la necesidad de «garantías públicas» de que el Reino Unido dio la bienvenida a las empresas de cifrado, según muestran los documentos.
En ese momento, Copper enfrentó dificultades para obtener una licencia completa para comerciar en Gran Bretaña, ya que la Autoridad de Conducta Financiera le concedió una licencia temporal a finales de 2020.
La llamada telefónica entre Hammond y Glen se produjo después del final de una prohibición habitual de dos años de ejercer presión sobre el gobierno impuesta a los ministros cuando dejan el cargo.
Hammond dijo al Financial Times que “por cuestión de principios” no le pidió a Glen, un ex colega a quien considera un amigo, que programara una reunión para Copper.
Sue Hawley, directora ejecutiva de Spotlight on Corruption, un grupo de campaña que obtuvo los correos electrónicos y las notas sobre las reuniones de Copper con el Tesoro, dijo que demostraban que era necesario fortalecer las reglas de transparencia.
«Los contactos informales y el compromiso político como este deben reflejarse mejor en los resultados de transparencia del gobierno para que el público pueda entender quién está influyendo en la política gubernamental», dijo.
El Comité independiente de Normas en la Vida Pública, el organismo de control de la ética, recomendó en 2021 que los enfoques informales que reciben una consideración sustantiva por parte de los funcionarios gubernamentales deberían incluirse en las publicaciones de transparencia del gobierno.
Su recomendación se hizo eco de la revisión de Boardman, lanzada a raíz del escándalo de cabildeo de Greensill en 2021, que encontró que “incluso una sola y breve conversación con un. . . ex colega sobre un tema delicado debería considerarse para su divulgación”.
En respuesta, el gobierno dijo en julio de este año que ampliaría las divulgaciones de transparencia para incluir las llamadas telefónicas registradas. Pero señaló que las llamadas telefónicas improvisadas por sí solas no “evidenciaban un compromiso sustancial de cabildeo” y no necesitarían ser divulgadas a menos que a ese enfoque informal se le otorgara tiempo y recursos del gobierno.
El opositor Partido Laborista ha dicho que prohibirá a los ex ministros ejercer presión sobre el gobierno durante al menos cinco años si éste gana las próximas elecciones generales.
Pocos detalles de lo discutido en las reuniones entre el Tesoro y el Cobre son públicos. Los documentos publicados bajo la FOI fueron redactados extensamente, y el gobierno citó exenciones a las leyes de la FOI en torno a la confidencialidad comercial y la toma de decisiones de políticas gubernamentales.
Sin embargo, una lectura de la reunión muestra que cuando los funcionarios del Tesoro preguntaron a Copper qué podría hacer el Reino Unido para respaldar su crecimiento, la compañía sugirió «garantías públicas de que las empresas de criptomonedas/blockchain son bienvenidas en el Reino Unido».
En junio de 2022, Copper retiró su solicitud ante la FCA, tras haber obtenido un registro bajo el régimen antilavado de dinero de Suiza, donde las empresas están supervisadas por organismos autorreguladores.
Hammond, que ahora preside Copper, atribuyó en enero la lentitud de la FCA a la decisión de Copper de trasladar su base de clientes a Suiza, advirtiendo que el Reino Unido se estaba quedando atrás de los países de la UE como centro financiero para activos digitales.
La FCA, que supervisa las empresas de criptoactivos bajo la regulación contra el lavado de dinero, se negó a comentar sobre empresas individuales, pero dijo que el «número de solicitudes de buena calidad» que recibió seguía siendo bajo.
El Tesoro dijo que se reunía “con muchas empresas de criptomonedas cada año para ayudar a comprender el sector y dar forma a la mejor política que sea proporcionada y segura. La FCA independiente es responsable de autorizar a las empresas individuales y nadie en el Tesoro intentaría influir en este proceso”.
Copper no respondió a solicitudes de comentarios.