Los ministros deben revisar las implicaciones de seguridad de la inversión china en todas las cadenas de suministro y infraestructura nacional crítica del Reino Unido a raíz de la saga de acero británica, han instado a los parlamentarios principales.
Dame Emily Thornberry, presidenta de trabajo del Comité de Asuntos Exteriores de los Comunes, dijo que las agencias de inteligencia del Reino Unido deberían examinar la inversión china en los sectores nuclear, telecomunicaciones y de transporte de Gran Bretaña, después de las preocupaciones sobre la realización del propietario chino de British Steel, Jingye.
Ella le dijo al FT: «Deberíamos obtener consejos sobre cualquier inversión china. Deberíamos verlo todo a través de una lente de seguridad … deberíamos tener el principio de que es» la seguridad primero «».
Su intervención se produjo después de que el secretario de negocios del Reino Unido, Jonathan Reynolds, sugirió el fin de semana que el gobierno tendría que delinear qué sectores eran adecuados para la cooperación-china en el Reino Unido y cuáles no.
Las compañías chinas ya no son bienvenidas en el sector del acero del Reino Unido, dijo, después de que el gobierno intervino para tomar el control del acero británico para evitar que Jingye se reduzca en las operaciones de los últimos dos blastones del Reino Unido en una planta en Scunthorpe.
Si bien el gobierno espera encontrar un comprador del sector privado para el acero británico, Reynolds ha admitido que la plena nacionalización es más probable.
Secretario de Negocios Jonathan Reynolds Hablando durante una sesión especial sobre British Steel en The Commons el sábado © House of Commons
El diputado laborista Graeme Downie, presidente del grupo de campaña de tecnología segura sobre la Coalición Secure, dijo que el episodio había arrojado la importancia de la resiliencia de la cadena de suministro en alivio.
Dijo que se debe examinar la seguridad de la tecnología que contiene componentes inalámbricos electrónicos chinos y que se utiliza en cadenas de suministro, desde unidades de refrigeración hasta terminales de pago móviles.
Los ministros deben estar alertas a las amenazas en el «nivel por debajo de lo que llamaría infraestructura nacional crítica … es [about] Quién posee activos, pero también luego cadenas de suministro ”, dijo Downie.
Tan Dhesi, presidente laborista del Comité Selecto de Defensa de los Comunes, no destacó a las compañías chinas, pero dijo: «El acero británico debe ser visto como un momento decisivo para evaluar la seguridad de nuestras industrias críticas y garantizar que no sean víctimas de los caprichos de los actores externos».
El propietario chino de British Steel, Jingye, planeó terminar los últimos dos blastas del Reino Unido © Lindsey Parnaby/AFP/Getty Images
El gobierno ha prometido concluir su ‘auditoría de China’ cruzada de Whitehall pronto, trazando todas las áreas de cooperación bilateral anglo-china, pero no está claro si todos sus hallazgos se harán públicos.
Downing Street dijo el lunes que no había planes para una nueva investigación sobre las inversiones chinas en Gran Bretaña.
«Ya tenemos un sistema de revisión muy riguroso, particularmente cuando se trata de nuestro sector energético: todas las inversiones están sujetas al escrutinio de seguridad nacional más alto», dijo el portavoz del primer ministro del Reino Unido, y agregó: «Tomaremos un enfoque consistente, a largo plazo y estratégico para China».
Las empresas chinas, ya sean respaldadas por el estado o privadas, están activas en la industria energética de Gran Bretaña, invierten en activos y suministran hardware.
La refinería de petróleo Grangemouth en Escocia es propiedad de Petroinos, una empresa conjunta entre PetroChina e INEOS.
En una situación que se hace eco del acero británico, Petroinos planea cerrar la refinería en las próximas semanas debido a pérdidas financieras. John Swinney, el primer ministro de Escocia, pidió el lunes a Grangemouth para que también fuera llevado a la propiedad pública.
Refinería de petróleo de Grangemouth en Escocia, propiedad conjunta de Petrochina e Ineos © Jane Barlow/PA Wire
China National Offshore Oil Corp posee estacas y opera los principales campos de petróleo y gas del Mar del Norte, mientras que China General Nuclear con respaldo estatal es un inversor minoritario en la planta de energía nuclear de Hinkley Point C que se está construyendo en Somerset.
CGN también tuvo una participación del 20 por ciento en la planta de energía nuclear de Sizewell C propuesta que EDF y el gobierno del Reino Unido están desarrollando en Suffolk, pero el gobierno lo compró a fines de 2022 en medio de las preocupaciones sobre el papel de China en la infraestructura nacional crítica.
Los fabricantes con sede en China dominan suministros globales de baterías a gran escala y paneles solares, y están desempeñando un papel clave en los planes del Reino Unido para descarbonizar su sector eléctrico para 2030.
El lunes, Andrew Griffith, secretario de negocios de Tory Shadow, dijo que «mientras hablaba de no depender de China para el acero, el gobierno está impulsando aún más dependencia de la energía solar, el viento y las baterías».
La posibilidad de que la compañía privada con sede en China Mingyang construya una fábrica de turbinas eólicas en Escocia ha despertado la preocupación entre algunos políticos.
El fabricante chino de turbinas eólicas Mingyang está buscando invertir en Escocia © Marcus Brandt/DPA/Alamy
Nick Timothy, un diputado conservador, dijo el año pasado que los ministros deberían descartar permitiendo turbinas que «podrían ser controladas por estados hostiles».
Sin embargo, Kate Forbes, vicepresidente de Escocia, primer ministro, indicó que Escocia está abierta a una inversión potencial de Mingyang, destacando los requisitos significativos del cambio a la energía más limpia.
El gobierno laborista en Westminster también ha señalado su interés en fomentar los lazos económicos más profundos con Beijing después de un período de Froideur bajo los conservadores, con la canciller Rachel Reeves visitando China en enero y Sir Keir Starmer planeando un viaje a finales de este año.
El ministro de Comercio, Douglas Alexander, está visitando China y Hong Kong para promover las exportaciones británicas.
La canciller Rachel Reeves conoció al vicepresidente chino, He Lifeng en enero © Florence Lo/Reuters
Cualquier intento futuro del gobierno del Reino Unido de reducir la inversión china en ciertos sectores en Gran Bretaña podría enfrentar desafíos legales.
Un tratado de inversión bilateral de 1986 brinda protección a las empresas chinas que invierten en el Reino Unido, como es común para los inversores en el extranjero.
Esto plantea la posibilidad de que el gobierno del Reino Unido sea llevado a los tribunales de arbitraje internacional sobre el tratamiento o nacionalización discriminatoria, dijo una persona cercana a una consultoría. «Los abogados verificarán la legislación y los tratados internacionales», dijo.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China también ha emitido una advertencia al gobierno del Reino Unido para que no use la seguridad económica para frenar o politizar el comercio entre las dos naciones.
«Esperamos que el gobierno del Reino Unido trate a las empresas con invertido chino en el Reino Unido de manera justa e imparcial, proteja sus derechos e intereses legítimos, y evite politizar o exponer el concepto de seguridad en la cooperación económica y comercial», dijo Lin Jian, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, el lunes.
No obstante, la presión está creciendo en el gobierno del Reino Unido para tomar medidas.
Luke de Pulford, director ejecutivo de la Alianza Interparlamentaria sobre China, un grupo internacional de legisladores cruzados, dijo: «Lo que el Partido Comunista Chino está tratando de lograr es el dominio del mercado y parte de eso está socavando la infraestructura nacional de otros países, especialmente donde podrían compensar con ellos».
Dijo que los sucesivos gobiernos del Reino Unido habían demostrado «ingenuidad asombrosa» sobre la inversión china en la infraestructura nuclear, de agua y ferroviaria británica.
Sin embargo, no todos están de acuerdo. Un asesor de los inversores internacionales desestimó las preocupaciones de que los chinos estaban tratando de sabotear a la industria del acero británico como una «teoría de la conspiración».
En muchos casos en que los chinos se invierten en los activos del Reino Unido, son «inversores puramente financieros y no están involucrados en el funcionamiento diario», agregó el asesor.
«Claramente, no quiere ser económicamente dependiente de China y no le da a los chinos un dominio absoluto, pero la pregunta es si, como propietarios, pueden hacer daño estratégico y parece haber suficiente protección contra eso, como lo ha demostrado el proyecto de ley presentado por el gobierno el sábado».
