Los acontecimientos del año pasado han alterado radicalmente la política energética de Europa. El objetivo de alcanzar el cero neto antes de 2050, confirmado hace 12 meses en la reunión de la COP26 en Glasgow, sigue vigente. Pero la prioridad inmediata en toda Europa, ahora, es asegurar el suministro de energía para el próximo invierno y mitigar el impacto económico y social de los aumentos dramáticos en los precios del petróleo y el gas.
Las respuestas a corto plazo (extensiones del uso del carbón y la búsqueda de nuevas fuentes locales e importadas de gas natural) podrían sugerir que se ha abandonado la agenda climática establecida en Glasgow. Sin embargo, este no es el caso. En todo caso, la energía es ahora una preocupación política mucho más inmediata que hace un año.
La crisis energética provocada por la invasión rusa de Ucrania sin duda ha proporcionado un claro recordatorio a los consumidores y gobiernos europeos de que los hidrocarburos aún proporcionan más del 80 por ciento de las necesidades energéticas del continente.
Pero el giro repentino de los acontecimientos también ha hecho evidentes los riesgos de depender de las importaciones de hidrocarburos. Como resultado, la perspectiva de cambiar a fuentes de suministro bajas en carbono se ha vuelto más atractiva.
La energía eólica y solar son, al menos por ahora, proveedores de electricidad más baratos que el gas importado. El uso de energía producida localmente también reduce la incomodidad de depender de socios comerciales poco confiables. La transición energética y la causa de la seguridad energética se han fusionado en uno.
No en vano, el crecimiento de la inversión en energía eólica y solar es la tendencia dominante.
Vorsprung durch Technik: paneles y aerogeneradores en Alemania © Alamy
Considerado anteriormente como un “puente” hacia una economía con menos carbono, ya que es un combustible fósil menos contaminante que el carbón y el petróleo, el gas se considera la principal fuente de inseguridad energética y se ha convertido en el objetivo principal de la agenda de transición.
La demanda no se puede eliminar rápidamente porque la infraestructura de consumo de energía desde los sistemas de calefacción del hogar hasta las plantas industriales está arraigada. Aun así, el consumo total ha caído. En el segundo trimestre de este año, Europa usó un 16 por ciento menos de gas natural que el año anterior. Ese nivel está destinado a caer aún más.
A corto plazo, las nuevas instalaciones de GNL que se están construyendo en los EE. UU. y el Medio Oriente proporcionarán suministros adicionales para llenar el vacío inmediato. Pero, en un mercado cada vez más reducido, Rusia luchará por recuperar su papel dominante como proveedor, incluso si la guerra en Ucrania termina pronto.
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Por lo tanto, está surgiendo en Europa una nueva combinación energética con menos emisiones de carbono, pero a costa de las ambiciones más amplias de la agenda de la COP26. La urgencia de la situación durante los últimos seis meses ha llevado a una reafirmación del control nacional de la política energética. Los gobiernos que pueden ser juzgados por su capacidad para mantener las luces encendidas y proteger a los consumidores de los precios altísimos no pueden darse el lujo de esperar un consenso en 28 países, y mucho menos un acuerdo global.
Las propuestas de la Comisión Europea sobre topes de precios y acuerdos comunes de compra se han visto obstaculizadas por la necesidad de avanzar al ritmo del estado miembro más reacio. En Alemania, en particular, los paquetes de apoyo nacional (garantizar el suministro y proteger a los consumidores con subsidios de precios) han trascendido los esfuerzos para encontrar soluciones paneuropeas.
El enfoque de las políticas nacionales es interno y el costo es alto. Gracias a Covid y a los paquetes de apoyo energético, la deuda pública en toda la UE ha aumentado a más del 90 % del PIB, y aumentará con los nuevos paquetes que se implementarán. El aumento de las tasas de los bonos se suma a los costos de servicio del préstamo. En un clima caracterizado por la inflación y la austeridad, hay pocas perspectivas de una respuesta seria a los gritos de justicia climática de las economías emergentes. Tampoco podemos esperar una carrera para proporcionar la nueva financiación para la transición energética en los países más pobres del mundo que se exigirá en la COP27 en Sharm el-Sheikh.
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El ambiente en Europa es de proteccionismo: una determinación de proteger la base industrial de Europa de los riesgos de los altos costos de la energía y las interrupciones del suministro. Las palancas de este proteccionismo van desde el Mecanismo de Ajuste Fronterizo de Carbono, que impondrá aranceles a las importaciones de países que no cumplan con los estándares climáticos europeos, hasta maximizar los suministros de energía producidos localmente, que, a corto plazo, incluirán combustibles fósiles.
Un período de bajo crecimiento económico o, en algunos países, de recesión, solo puede reforzar la tendencia. Este enfoque podría desencadenar un conflicto comercial abierto con países como India, que se resiente de la falta de voluntad de Europa para aceptar que las economías emergentes todavía producen muchas menos emisiones per cápita que la UE. Y tales conflictos, desafortunadamente, obstaculizarán los intentos de alcanzar nuevos y más estrictos acuerdos sobre la agenda climática.
La buena noticia es que Europa probablemente reducirá sus emisiones más rápidamente de lo que cabría esperar hace un año. La mala noticia es que, por el momento, es probable que se produzcan pocos avances en los acuerdos globales.
La política climática sigue siendo un foco importante para los líderes de todo el continente. Los optimistas solo pueden esperar que, una vez que se restablezca la estabilidad económica, se darán cuenta de que lograr una Europa limpia en un mundo sucio no logra nada.
El autor es profesor visitante y ex presidente del Kings Policy Institute en el King’s College de Londres.
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