Media hora antes del mediodía en una mañana soleada en Estambul, decenas de personas hacían cola en un restaurante que llevaba el logo de un corazón flotando en un cuenco.
Una pizarra anunciaba el menú: sopa de tomate y guiso de judías verdes y carne, con un pastelito. El kent lokantası, un tipo de restaurante subvencionado por la ciudad, se llenó momentos después de abrir sus puertas a las 12:00 horas.
“Este lugar no es sólo para los desempleados o los indigentes. . . en otro lugar tendría que pagar 200 TL (6,25 dólares) por una comida que aquí cuesta 40 TL”, dijo Hasan, un repartidor de 53 años que come allí todos los días.
Hüseyin, un jubilado de 67 años, dijo que tendría dificultades si no fuera por el kent lokantası: “No puedo permitirme fruta ni carne fresca. Los precios cambian cada vez que voy al mercado”, dijo.
Los 14 kent lokantası de Estambul sirven cada uno alrededor de 1.000 comidas a un precio de 40 TL cada día, dijo Erdal Celal Aksoy, secretario general adjunto de la ciudad. El municipio subsidia el costo de los alimentos en dos tercios, afirmó. Los restaurantes se introdujeron en 2022 en medio de una crisis inflacionaria de larga duración, cuando la inflación alcanzó un máximo superior al 85 por ciento. Pero dos años después, la demanda sigue siendo tan fuerte que Estambul planea abrir otras dos docenas de establecimientos.
La popularidad del kent lokantası subraya cómo el gobierno del presidente Recep Tayyip Erdoğan ha luchado por controlar la inflación galopante un año después de que lanzó una profunda reforma económica.
El banco central de Turquía ha aumentado su tasa de interés principal al 50 por ciento desde el 8,5 por ciento desde que comenzó la reforma económica, encabezada por el ministro de Finanzas, Mehmet Şimşek, en junio pasado. La tasa de interés mensual máxima de las tarjetas de crédito, una forma popular de pedir prestado para los consumidores con problemas de liquidez, se ha triplicado desde junio pasado hasta el 4,25 por ciento.
El gobierno también aumentó los impuestos y señaló que no volvería a aumentar el salario mínimo este año, tras un aumento del 49 por ciento en enero. La semana pasada se comprometió a recortar el gasto público en todo, desde automóviles extranjeros para la flota gubernamental hasta la construcción de nuevos edificios gubernamentales.
El programa de Erdoğan ha recibido elogios de los inversores. Pero todavía tiene que pagar dividendos para los turcos, que enfrentan una inflación de casi el 70 por ciento, crecientes costos de endeudamiento y una reducción de las medidas de estímulo que en los últimos años atenuaron el impacto del crecimiento de los precios.
“Es una medicina amarga”, dijo Selva Demiralp, ex economista de la Reserva Federal de Estados Unidos que ahora trabaja en la Universidad Koç en Estambul. Los pensionistas y las personas con ingresos bajos «son los que más van a pagar la lucha contra la inflación», añadió.
El objetivo de Şimşek es sofocar una crisis inflacionaria de larga duración provocada por las políticas anteriores de Erdoğan, que se centraron en una apuesta fallida de que las bajas tasas de interés curarían en lugar de causar una alta inflación.
Erdoğan prometió a principios de este mes que “no habrá vuelta atrás” con respecto al nuevo plan, señalando que el gobierno no brindaría “alivio temporal” como lo había hecho en el pasado, incluidas las enormes donaciones antes de su reelección en mayo de 2023.
El nuevo programa de Turquía está reconstruyendo lentamente la confianza entre los administradores de fondos internacionales, que han invertido casi 10 mil millones de dólares en acciones turcas y deuda gubernamental denominada en liras durante el año pasado, según muestran los datos del banco central. S&P Global Ratings y Fitch Ratings han mejorado la calificación de Turquía este año, mientras que las altas tasas están enfriando el crecimiento del crédito.
Sin embargo, la situación en las tiendas de alimentación y los centros comerciales todavía no refleja esta mejora. Un carnicero del distrito obrero de Fatih, en Estambul, vende carne molida a 640 liras el kilo, aproximadamente el doble de lo que costaba hace un año. “Nuestros clientes se han reducido a un mínimo. Los que vienen compran medio kilo o 250 gramos, cuando antes compraban un kilo, sólo para darles a sus hijos un poco de proteína”, explica el comerciante Ekrem.
Hacer Foggo, fundador de Deep Poverty Network, un grupo de investigación, dijo que Turquía corría el riesgo de una “espiral de pobreza” a medida que el umbral de hambre, estimado por los sindicatos el mes pasado en 17.725 liras al mes para una familia de cuatro, subía por encima del salario mínimo. de aproximadamente 17.000 TL en abril. “Los trabajadores pobres. . . «No podemos satisfacer las necesidades básicas de nutrición, vivienda, salud y transporte», afirmó.
Muchos consumidores siguen dudando de que las nuevas medidas económicas tengan éxito, después de haber visto al banco central incumplir su objetivo de inflación todos los años desde 2011. Los votantes se rebelaron contra la prolongada crisis inflacionaria en las elecciones locales de marzo, que le dieron al partido gobernante Justicia y Desarrollo de Erdoğan su mayor derrota desde su fundación hace dos décadas.
“Las expectativas de inflación son persistentes debido a la erosión de la credibilidad de los últimos años. Los mercados financieros parecen creer en parte la historia de la desinflación, pero es más desafiante cuando se trata de expectativas de los hogares y las pequeñas empresas”, dijo Hakan Kara, profesor de la Universidad Bilkent, quien anteriormente fue economista jefe del banco central turco.
El banco central de Turquía dijo a principios de este mes que esperaba que la tasa de inflación anual cayera al 38 por ciento para fin de año después de alcanzar un máximo de alrededor del 75 por ciento este mes. Pero un estudio del banco central muestra que los consumidores anticipan que la tasa alcanzará el 80 por ciento dentro de un año. Más del 90 por ciento de los consumidores en una encuesta separada de la Universidad de Koç dijeron que ahora era un buen momento para comprar productos duraderos, una señal de que creían que los precios seguirían aumentando.
Esas expectativas son un desafío clave para el banco central a la hora de controlar el crecimiento de los precios, ya que hacen que la demanda avance, contribuyendo a la espiral de precios cada vez más altos, dicen los economistas.
Demiralp dijo que «el nivel actual de ajuste no es suficiente», tanto en términos de política monetaria como fiscal, para que el banco central logre su objetivo. Los pronósticos del banco central a principios de mayo sugirieron que la tasa de crecimiento económico a fin de año sería aproximadamente del 2,1 por ciento, mucho más rápido que las estimaciones publicadas en febrero.
«El crecimiento tiene que desacelerarse mucho más para llevar la inflación al nivel deseado», dijo Kara, y agregó: «La pregunta principal es si las autoridades serán lo suficientemente pacientes para soportar las consecuencias políticas de este amargo proceso de estabilización».
Read More: La crisis inflacionaria de Turquía continúa un año después de la recuperación económica