LOS ANGELES — La decisión de la Universidad del Sur de California el jueves de cancelar su principal ceremonia de graduación, una medida que se produjo 10 días después de que los administradores dijeran que al estudiante con las mejores calificaciones que había expresado su apoyo a los palestinos no se le permitiría hablar, dejó a estudiantes y exalumnos atónitos mientras las protestas por la decisión de Israel La guerra de Hamás continúa extendiéndose en las universidades de todo el país.
“Parece que la USC realmente no está escuchando a su alumnado”, dijo Olivia Lee, graduada en administración de empresas en 2023, quien dijo que está reconsiderando la posibilidad de recomendar la universidad privada a estudiantes potenciales.
Los vídeos de agentes de policía con equipo antidisturbios enfrentándose y finalmente arrestando a docenas de manifestantes en el campus la dejaron preocupada por sugerir su alma mater a adolescentes que podrían unirse a manifestaciones similares.
“¿Podría pasarles eso a ellos?” ella dijo.
Las protestas por el conflicto entre Israel y Hamas plantean una dura prueba para las universidades de todo el país, ya que los administradores buscan equilibrar la libertad de expresión y el debate abierto con las presiones sobre la seguridad de los campus.
La controversia de la USC estalló el 15 de abril cuando funcionarios dijeron que el mejor estudiante de 2024, que ha apoyado públicamente a los palestinos, no podía pronunciar un discurso de graduación, citando preocupaciones de seguridad no específicas por su inusual decisión. Días después, la USC descartó el discurso de apertura del cineasta Jon M. Chu, un graduado de la universidad en 2003, y dijo que no otorgaría títulos honoríficos.
Esta semana, las protestas estudiantiles que comenzaron en la Universidad de Columbia inspiraron algo similar en el campus de Los Ángeles, donde los estudiantes pidieron a la universidad que se deshaga de empresas que hacen negocios con Israel o apoyan su acción militar en curso en Gaza. Noventa manifestantes fueron arrestados el miércoles por la noche. Menos de un día después, la universidad anunció que cancelaría el principal evento de graduación del 10 de mayo (una ceremonia que normalmente atrae a 65.000 personas al campus de Los Ángeles) y que no se llevaría a cabo este año.
Los funcionarios de la universidad dijeron en un comunicado que no podrían procesar a decenas de miles de invitados «con las nuevas medidas de seguridad implementadas este año».
“Entendemos que esto es decepcionante; sin embargo, estamos agregando muchas actividades y celebraciones nuevas para que esta graduación sea académicamente significativa, memorable y única en la USC», se lee en el comunicado.
Taylor Contarino, estudiante de último año que se graduará en periodismo el próximo mes, dijo que había una “energía desalentadora” en el campus el jueves por la mañana incluso antes de que la universidad hiciera su anuncio. La escuela limitó el acceso al campus a personas con identificación de la USC a raíz de las protestas del miércoles.
“No pude evitar sentir como si hubiera un elefante en la habitación”, dijo. “Todos estábamos pasando unos junto a otros, mostrando nuestras identificaciones a los guardias de seguridad”.
Contarino quería asistir a la USC desde que tenía 13 o 14 años y había planeado asistir al evento principal de graduación. Pero dijo que su trabajo para cubrir las protestas para Annenberg Media, un medio de noticias dirigido por estudiantes, le ha recordado la importancia de su especialidad para presenciar y registrar la historia. Planea regresar a la USC en otoño para obtener su maestría en periodismo.
Lee, la graduada de 2023, dijo que inicialmente no quería levantarse temprano para el evento principal de graduación del año pasado, pero sus amigos la convencieron de ir. Mientras los estudiantes caminan por el escenario para recibir sus diplomas en las ceremonias escolares más pequeñas, que aún están programadas, ella dijo que valía la pena asistir a la gran ceremonia.
“Simplemente hizo que el día de la graduación fuera mucho más especial”, dijo. “Si volviera a graduarme de la universidad, iría”.
Lee está de acuerdo con el llamado de los manifestantes para que la USC deje de invertir dinero en empresas que apoyan a Israel.
«Pagamos mucho para estar allí», dijo. «Creo que los estudiantes tienen derecho a saber dónde va y en qué se invierte el dinero de su matrícula».
Joshua Adams planeaba regresar al campus de la USC el próximo año con su familia para celebrar el décimo aniversario de su maestría en periodismo. Calificó de “molestas” las recientes decisiones de la universidad de limitar la libertad de expresión y dijo que esperaba que las voces de los exalumnos ayudaran a influir en los administradores.
Los colegios y universidades de todo el país, incluida la USC, se promocionan a sí mismos como defensores de la libertad de expresión, dijo, pero al mismo tiempo a menudo evitan defender puntos de vista pro palestinos.
«Estamos en un punto de inflexión en el que los estudiantes no aceptarán eso», dijo Adams.