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El primer juicio derivado de una ola de demandas antimonopolio colectivas en el Reino Unido contra las grandes empresas tecnológicas comenzará el lunes, ya que Apple se enfrenta a una demanda legal de 1.500 millones de libras esterlinas por imponer cargos “excesivos e injustos” al software descargado de su tienda de aplicaciones.
A menos que se llegue a un acuerdo de último minuto, el fabricante del iPhone comenzará un enfrentamiento en el Tribunal de Apelaciones de Competencia del Reino Unido por acusaciones de que ha abusado de una posición dominante en el mercado para cobrar comisiones de hasta el 30 por ciento sobre las compras en su mercado App Store.
El juicio de siete semanas, en el que testificará el recién nombrado director financiero de Apple, Kevan Parekh, es el último de una lista creciente de desafíos legales que enfrentan las grandes empresas tecnológicas en todo el mundo.
En Estados Unidos, el Departamento de Justicia ha presentado un caso contra Apple argumentando que las reglas de su App Store han sofocado la competencia. Sin embargo, Apple salió en gran medida ilesa de una pelea legal sobre la App Store con el creador de Fortnite, Epic Games, que comenzó en 2020 y concluyó a principios del año pasado.
Los abogados antimonopolio y la industria de financiación de litigios que respalda estos casos examinarán los procedimientos CAT mientras intentan evaluar las perspectivas de éxito de varias otras demandas antimonopolio contra grupos tecnológicos, incluidos Alphabet, Microsoft y Meta.
El caso contra Apple, presentado en nombre de millones de consumidores del Reino Unido, se produce después de grandes reveses el mes pasado por otras dos demandas colectivas.
El operador de telecomunicaciones BT luchó contra un caso por cobrar de más a clientes de telefonía fija, mientras que Mastercard resolvió una disputa sobre tarifas de tarjetas por £200 millones, una pequeña fracción de los £14 mil millones que los demandantes habían solicitado originalmente.
Se han presentado una serie de demandas, muchas de ellas contra empresas de tecnología, en virtud de la legislación británica redactada hace una década que permite acciones legales masivas por supuestas violaciones de la ley de competencia.
Sin embargo, los casos se han visto estancados por largos argumentos procesales, y el caso contra Apple es el primero en el sector que llega a juicio.
Los demandantes, encabezados por el «representante del grupo» Rachael Kent, profesora del King’s College de Londres, dicen que Apple ha creado un monopolio al obligar a los desarrolladores que crean software para dispositivos como iPhones y iPads a distribuir sus aplicaciones utilizando la propia tienda de aplicaciones de la empresa.
Exigen 1.500 millones de libras a Apple, argumentando que las comisiones “excesivas e injustas” cobradas a los desarrolladores se trasladan a los consumidores que descargan el software y compran contenidos o servicios digitales dentro de las aplicaciones.
Se espera que los abogados de los demandantes, encabezados por Mark Hoskins KC y Tim Ward KC, digan que Apple ha obtenido ganancias «exorbitantes», ya que las comisiones son mucho mayores de lo que serían si el software también estuviera disponible para terceros rivales. a la tienda de aplicaciones.
Si bien el iOS de Apple enfrenta la competencia de Google y su sistema operativo móvil Android, los demandantes sostienen que ha afianzado su poder de mercado dentro de su “ecosistema” de dispositivos y software.
Apple ha dicho que la demanda es «infundada». “Las comisiones que cobra la App Store son muy similares a las que cobran todos los demás mercados digitales”, dijo cuando se presentó el caso por primera vez en 2022.
La mayoría de las aplicaciones se ofrecen de forma gratuita y no requieren ninguna tarifa, añadió Apple, y la “gran mayoría” de los desarrolladores califican para una comisión con descuento del 15 por ciento, según las reglas introducidas en 2020 para las pequeñas empresas cuyas aplicaciones generan menos de 1 millón de dólares al año.
Se espera que Apple argumente que los demandantes han definido el mercado de manera demasiado estricta, incluyendo únicamente aplicaciones de iOS y que no es dominante en los mercados más amplios de transacciones y dispositivos digitales.
Como lo hizo cuando enfrentó quejas similares sobre sus políticas de App Store por parte de Epic Games y la aplicación de música Spotify, es probable que Apple diga que su comisión está justificada por las inversiones más amplias que realiza en su plataforma, que incluyen no solo el procesamiento de pagos sino también herramientas de desarrollo, seguridad. reseñas, marketing y curación.
