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Los hogares británicos han acumulado deudas récord de £3 mil millones con proveedores de electricidad y gas, según cifras publicadas el viernes, lo que pone de relieve el impacto de la actual crisis del costo de vida con facturas de energía aún relativamente altas.
El regulador de la industria, Ofgem, dijo que los presupuestos familiares limitados habían elevado la cantidad total adeudada a los proveedores de energía en £400 millones desde mediados de octubre.
Como resultado, Ofgem anunció el lanzamiento de una consulta para ayudar a los proveedores a compensar el mayor coste de su deuda añadiendo un cargo extra a todas las facturas del hogar.
Las propuestas agregarían alrededor de £16 a la factura doméstica anual típica a partir de abril, mediante el ajuste del precio máximo que limita la cantidad que un proveedor puede cobrar por unidad de energía. Ofgem dijo que la medida era necesaria para garantizar que los proveedores fueran «resilientes» y capaces de ayudar a los clientes que necesitaban apoyo.
«Sabemos que la presión del costo de vida está afectando duramente a la gente y esto es evidente en el aumento de la deuda energética que alcanza niveles récord», dijo Tim Jarvis, director general de mercados de Ofgem. «Sin embargo . . . debemos tomar medidas para asegurarnos de que los proveedores puedan recuperar sus costos razonables, de modo que el mercado siga siendo resiliente y los proveedores ofrezcan a los consumidores apoyo en la gestión de sus deudas”.
El coste de la electricidad y el gas ha caído desde el invierno pasado, cuando los precios mayoristas récord de la energía provocados por la invasión rusa a gran escala de Ucrania elevaron el límite de precios hasta £4.059, lo que llevó al gobierno a intervenir para apoyar a los hogares.
Pero el fin de esos subsidios ha dejado a muchos hogares todavía luchando para pagar sus facturas de energía. Aunque los precios mayoristas del gas y la electricidad han caído, se mantienen por encima de los niveles anteriores a la crisis. Esto se refleja en el límite del precio de la energía, que había caído a 1.834 libras esterlinas, pero sigue siendo mucho más alto que los niveles anteriores a la crisis energética, cuando normalmente estaba por debajo de 1.100 libras esterlinas.
El recargo propuesto está diseñado para evitar que se repita la caída del mercado a finales de 2021 y principios de 2022, cuando 30 proveedores colapsaron cuando los precios mayoristas de la energía aumentaron y el límite de precios les impidió trasladar los costos adicionales a los consumidores.
En ese momento, Ofgem permitió a los proveedores restantes recuperar el coste de rescatar a los millones de clientes de esas empresas en quiebra añadiendo £82 a la factura de cada hogar.
Gillian Cooper, directora de energía del grupo de consumidores Citizens Advice, instó al gobierno a hacer más para apoyar a los hogares en dificultades. «Si no se toman medidas, seguiremos estancados en un ciclo en el que los crecientes niveles de deuda energética elevan lentamente el límite de precios y conducen a facturas más altas para todos», afirmó.
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