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Una enmienda crucial a la ley que impide la propiedad extranjera de los periódicos británicos a raíz del bloqueo de la adquisición del Telegraph no logró ser acordada después de perderse el período de “lavado” preelectoral en el parlamento.
Ministros y funcionarios habían estado consultando sobre una cláusula que permitiría a los estados extranjeros adquirir pequeñas participaciones en grupos de periódicos (que se espera que sean del 5 por ciento) para permitir inversiones más pequeñas y pasivas de fondos soberanos y de pensiones estatales.
La enmienda debía realizarse en el proyecto de ley de mercados, competencia y consumidores digitales, que fue aprobado el jueves por el parlamento del Reino Unido.
Sin embargo, la enmienda no logró la aprobación del proyecto de ley, que fue aprobado apresuradamente antes de que se suspendiera el parlamento antes de las elecciones generales del 4 de julio.
La legislación aprobada se centra en controlar el poder de las grandes empresas tecnológicas y en otorgar una mayor supervisión al organismo de control de la competencia del Reino Unido.
Parlamentarios, pares y jefes de periódicos habían debatido ferozmente el umbral de participación del 5 por ciento después de que el gobierno de Rishi Sunak tomara medidas para bloquear la venta de Telegraph Media Group a RedBird IMI, respaldado por Abu Dhabi.
A los parlamentarios les preocupaba que un fondo administrado por Estados Unidos, que obtiene alrededor de tres cuartas partes de su financiación de Abu Dhabi, otorgara a los Emiratos Árabes Unidos una influencia indebida sobre la libertad de expresión y la libertad de prensa en el Reino Unido.
Sin la enmienda, la ley bloqueará de hecho cualquier propiedad estatal de un grupo periodístico, una perspectiva que preocupará a los jefes de periódicos que quieren tener la oportunidad de atraer al menos inversiones parciales en el futuro de los estados ricos en efectivo de Medio Oriente y el Golfo. .
A los grupos de medios también les preocupa que la ley disuada a los fondos de pensiones con dinero del sector público extranjero, como los grandes fondos canadienses y australianos, de convertirse en accionistas.
Tal como está, la ley probablemente también impediría que un fondo soberano adquiera una participación en una empresa que cotiza en bolsa, como el grupo de periódicos regional Reach PLC.
El fondo soberano de Noruega ya posee pequeñas participaciones en grupos de periódicos británicos que cotizan en bolsa, por ejemplo, aunque la ley no se aplica retrospectivamente.
La enmienda ahora deberá realizarse en la legislación secundaria después de las elecciones generales, según personas con conocimiento del proceso, y la consulta sobre el umbral exacto también se extenderá hasta entonces.
El período de consultas debía cerrarse a la medianoche del viernes, pero ahora finalizará el 9 de julio.
El próximo gobierno tendrá que optar por fijar el umbral en el 5 por ciento, un nivel diferente o no establecerlo en absoluto.
No se espera que el hecho de no llegar a un acuerdo sobre el cambio de la ley afecte el momento de la venta de los periódicos Daily Telegraph y Sunday Telegraph y de la revista Spectator, según personas familiarizadas con el asunto, porque es probable que cualquier acuerdo concluya después del 4 de julio. .
Muchos de los postores que han mostrado interés -incluido DMGT, el grupo propietario del Daily Mail, News UK de Rupert Murdoch y el jefe de los fondos de cobertura Paul Marshall- también probablemente enfrentarán el escrutinio de la competencia y los reguladores de los medios.
Recomendado
RedBird IMI ha solicitado expresiones de interés de compradores potenciales, y las respuestas iniciales sugieren que más de tres docenas de grupos podrían presentar ofertas por el grupo de medios del Reino Unido, según dos personas cercanas al proceso.
Es probable que en las próximas semanas se convoque la primera ronda de ofertas. Los bancos de inversión Robey Warshaw y Raine Group asesoran en la venta.
RedBird IMI pretende recuperar los 600 millones de libras utilizados para comprar deuda detrás del grupo, que podría haberse convertido en propiedad accionaria, de Lloyds Banking Group.
La secretaria de Cultura, Lucy Frazer, ha pedido a RedBird IMI que la mantenga informada sobre el progreso de la venta, incluso durante la campaña electoral.
Información adicional de Anna Gross en Londres