El nuevo director ejecutivo de Red Lobster aportará dos décadas de experiencia con la cadena y su antigua empresa matriz mientras el restaurante de mariscos con sede en Orlando busca continuar con su reciente marea creciente.
Horace Dawson, revelado como director ejecutivo el jueves, asume un rol que ha estado vacío durante casi un año y medio. El anterior director ejecutivo de Red Lobster renunció en abril pasado después de sólo ocho meses en el cargo.
Él toma el mando de la cadena de alrededor de 700 restaurantes al mismo tiempo que un accionista clave informó mejoras en sus finanzas este año.
Dawson ha sido vicepresidente ejecutivo y consejero general de Red Lobster desde 2014, al mismo tiempo que Darden Restaurants, con sede en Orlando, vendió la cadena.
Dawson pasó 11 años con Darden y fue vicepresidente y asesor general de división allí antes de asumir su cargo en Red Lobster después de esa venta.
Venir del lado legal del negocio es algo bueno porque los abogados generales están involucrados en la mayoría de los aspectos de la empresa, desde acuerdos financieros hasta problemas de recursos humanos, dijo John Gordon, analista de restaurantes con sede en San Diego.
«Teniendo en cuenta el hecho de que tuvo todo ese tiempo en Darden y luego todo el tiempo en Red Lobster, creo que es una muy buena elección», dijo Gordon.
Dawson no estuvo disponible para una entrevista el viernes.
Ocupar un puesto de director ejecutivo suele llevar unos meses, dijo Kevin Stockslager, vicepresidente ejecutivo y socio de Wray Executive Search, con sede en San Petersburgo. Su empresa se especializa en búsquedas de liderazgo en restaurantes, pero no participó en la búsqueda de un nuevo director ejecutivo por parte de Red Lobster.
El tiempo mucho mayor que llevó cubrir la vacante de Red Lobster indica a Stockslager que el liderazgo confiaba en la orientación que recibía de su junta directiva y de los altos ejecutivos.
«Para una marca como Red Lobster, tiene mucho sentido tener a alguien en esta posición que realmente comprenda la marca, comprenda sus desafíos y oportunidades», dijo Stockslager.
Una posible razón por la que Red Lobster podría no haber ascendido a Dawson antes fue que la compañía tal vez podría haber estado esperando a mostrar una mejora financiera antes de nombrar a un director ejecutivo permanente, sugirió Stockslager.
Thai Union, accionista clave de Red Lobster, informó en agosto que su participación en las pérdidas de las operaciones de Red Lobster cayó un 66% en el segundo trimestre en comparación con el mismo período del año pasado. A principios de este año, Thai Union informó una «participación en las ganancias de las operaciones» de Red Lobster en el primer trimestre del año.
Pero en toda la industria, los operadores de restaurantes han reportado caídas en el tráfico de clientes durante cuatro meses consecutivos, según el Índice de Desempeño de Restaurantes de la Asociación Nacional de Restaurantes.
“Este es un momento importante para nuestra marca. Seguimos evolucionando nuestro menú y la experiencia de los huéspedes para brindarles más de lo que desean cada vez que visitan uno de nuestros restaurantes”, dijo Dawson en un comunicado de prensa. «Tenemos algunos de los clientes más apasionados y empleados dedicados en la industria de restaurantes, y espero trabajar con mis equipos para abordar los desafíos que enfrentamos a la luz de los vientos en contra de la industria y ejecutar nuestros planes y obtener resultados».
Gordon dijo que contar con un director ejecutivo con más años de experiencia en la empresa ayudará a «planificar cómo debería ser Red Lobster en el futuro para volver al juego, cómo se puede modernizar Red Lobster».
«Creo que ese es el valor agregado de tener un equipo más maduro y experimentado en la empresa, es que han estado allí y lo han visto», dijo Gordon. «No es necesario volver a enseñarles la historia».
El puesto de directora ejecutiva de Red Lobster quedó vacante después de que Kelli Valade dimitiera en abril de 2022. Había reemplazado a otro líder de la marca desde hacía mucho tiempo, Kim Lopdrup, después de que este se jubilara en agosto de 2021.
Paul Kenny, ex director ejecutivo de Asia’s Minor Food, había sido descrito como un «enlace» entre el liderazgo de Red Lobster y la junta directiva después de la partida de Valade. También el jueves, Kenny fue nombrado presidente de la junta directiva de Red Lobster.
“He servido en la Red…