En un restaurante justo al lado de la autopista al norte de Sacramento, una multitud en su mayoría blanca escuchaba atentamente mientras aprendía cómo “salvar a Estados Unidos” apoyándose en las mismas leyes que consagraron los derechos de los votantes negros hace 60 años.
Mientras tomaban tazas de café y platos de carne asada bañados en salsa, los asistentes vestidos con MAGA y vestidos de fiesta del té tomaron notas sobre la histórica Ley de Derecho al Voto y estudiaron la Constitución de los Estados Unidos. Acribillaron a la autoproclamada activista de “integridad electoral” Marly Hornik con preguntas sobre cómo convertirse en observadores ciudadanos capacitados que monitoreen a los trabajadores electorales de California.
Las casi 90 personas reunidas en el restaurante en febrero estaban allí para comprender cómo pueden hacer su parte en un plan para demandar a California para bloquear la certificación de los resultados de las elecciones de 2024, a menos que el estado pueda demostrar que los votos fueron emitidos únicamente por personas elegibles para votar.
Una serie del Times sobre cómo se difunde la información errónea sobre las elecciones en Estados Unidos
Si se determina que algún voto no es elegible, explicó Hornik, entonces todos los votantes se verán privados de sus derechos, al igual que hace décadas aquellos que no podían votar debido a su raza.
“Si creemos que nuestro derecho de sufragio… ha sido negado o diluido, tenemos que detenerlo de inmediato. Tenemos que detenerlo de inmediato”, dijo Hornik, cofundador de un grupo llamado United Sovereign Americans, dirigido por un hombre que ayudó a impulsar los desafíos infundados del expresidente Trump a la elección de Joe Biden en 2020.
Marly Hornik, cofundadora de United Sovereign Americans, habla en un restaurante de Sacramento en febrero de 2024.
(Mackenzie Mays/Los Ángeles Times)
La reunión de dos horas en el restaurante del norte de California, una de varias presentaciones similares que han tenido lugar en todo el país en los últimos meses, es parte del plan del grupo para presentar demandas en varios estados alegando que los derechos civiles de los votantes son violados por errores en la padrones de electores. El objetivo es evitar que los estados certifiquen elecciones federales en 2024 hasta que se realicen cambios sustanciales en los procesos electorales.
Lo que ha planeado United Sovereign Americans es una posibilidad legal muy remota. Pero a los expertos electorales les preocupa que si incluso un juez comprensivo falla a su favor, podría sembrar dudas sobre la integridad de una revancha presidencial entre el presidente Biden y Donald Trump.
“A veces el objetivo es levantar suficiente humo como para que parezca un incendio”, dijo Justin Levitt, ex fiscal general adjunto que se especializa en derechos de voto.
Los argumentos legales del grupo se basan en interpretaciones erróneas de la ley electoral federal y es probable que fracasen en los tribunales, según Levitt y otros expertos que creen que las pruebas del grupo de El fraude en el registro de votantes es exagerado e inexacto.
United Sovereign Americans es parte de una industria artesanal de negacionistas electorales de extrema derecha que ha sembrado desinformación desde que Trump perdió su candidatura a la reelección. El grupo pretende escudriñar las elecciones con una estrategia legal que puede “arrojar enormes cantidades de arena en sus engranajes”, dijo Hornik durante una presentación en febrero en el condado de Orange.
Su primera demanda en el plan multiestatal fue presentada contra funcionarios electorales de Maryland el 6 de marzo, alegando que las políticas electorales del estado no cumplen con las leyes federales que exigen listas de votantes precisas y, por lo tanto, violan los derechos civiles de los demandantes. La demanda pide al tribunal que impida que la Junta Estatal de Elecciones certifique cualquier elección hasta que se hayan resuelto sus denuncias de irregularidades en el censo de votantes y otras violaciones de la ley electoral, una acción que potencialmente podría descarrilar las primarias de Maryland del 14 de mayo. El 22 de abril, Maryland solicitó al juez que conocía el caso que desestimara la demanda o, como mínimo, denegara la solicitud de orden de restricción.
Se esperan demandas similares en las próximas semanas en California, Ohio, Illinois, Texas y varios otros estados, dijo Hornik en una entrevista. Una vez que hayan creado un fondo legal para las demandas, su grupo planea presentar solicitudes en múltiples jurisdicciones federales con la esperanza de que los jueces dictaminen de manera diferente en diferentes áreas del país, lo que provocará que la Corte Suprema intervenga y resuelva el asunto antes del día de las elecciones, dijo.
Un ‘ecosistema de estafa’
Hornik dijo que vive en una zona rural del norte del estado de Nueva York con sus “tres hijos nacidos en casa” y un pequeño rebaño de cabras lecheras. La autodenominada “madre que educa en casa” tiene el pelo largo y gris y el aire de una maestra paciente mientras responde preguntas y hojea diapositivas de PowerPoint que explican su plan para alterar las elecciones en Estados Unidos.
Provocó risas entre la multitud en Sacramento mientras hacía bromas sobre los protocolos de COVID que atraen a la gente a “un experimento médico”.
Hornik se involucró en una comunidad en línea que cuestionaba los resultados electorales mientras estaba atrapado en casa durante los primeros meses de la pandemia de COVID-19, luego creó un grupo llamado New York Citizens Audit en 2021. Sus miembros difundieron teorías de conspiración sobre los resultados de las elecciones. Elecciones de 2020 y 2022 en eventos en todo el estado.
En septiembre, el fiscal general de Nueva York emitió una carta de cese y desistimiento ordenando a Hornik que detuviera los “esfuerzos de intimidación y engaño a los votantes”, describiendo quejas de que voluntarios de su grupo habían “enfrentado a votantes de todo el estado en sus hogares, afirmando falsamente que eran Funcionarios de la Junta Electoral y votantes acusados falsamente de cometer un delito grave de fraude electoral”.
Hornik dijo entonces que el grupo no estaba tocando puertas.
Amplió sus esfuerzos después de asociarse con Harry Haury, a quien conoció. en una conferencia de 2022 organizada por el grupo que financió la desacreditada película de propaganda pro-Trump “2000 Mules”, que se basa en mentiras sobre las elecciones de 2020.
Haury, un nativo de St. Louis con profundos vínculos con el movimiento “Stop the Steal”, se acercó a Hornik para nacionalizar el trabajo de New York Citizens Audit. Haury había formado parte de un equipo poco conocido de autoproclamados expertos en ciberseguridad que ayudaron a buscar pruebas de fraude en las elecciones de 2020 para algunos de los aliados más cercanos de Trump en las semanas posteriores a la derrota de Trump. La experiencia de Haury como ingeniero de software se ha centrado en gran medida en la tecnología energética.
Sus partidarios se reúnen para una manifestación “Stop the Steal” en Atlanta después de que Donald Trump perdiera las elecciones presidenciales de 2020.
(Jason Armond / Los Ángeles Times)
Juntos, crearon United Sovereign Americans y comenzaron a reclutar activistas en al menos 20 estados para obtener listas de votantes y analizar los datos en busca de posibles errores, como una persona registrada en varias direcciones o personas fallecidas con registros activos.
Hornik dijo que han completado exámenes de las listas de votantes en Ohio, Illinois, Nueva York y Texas, y están terminando ese trabajo en California. Florida, Missouri y Carolina del Norte le siguen de cerca.
En California, están trabajando con Election Integrity Project California, un grupo de casi 15 años que ha estado enviando observadores electorales a las urnas desde 2012. Linda Paine, ex activista del Tea Party de Santa Clarita que ahora vive en Arizona y lidera el grupo. , recibió a Hornik en una gira de conferencias de tres días en febrero con paradas en los condados de Fresno, Shasta y Ventura.
Una demanda federal que el Proyecto de Integridad Electoral de California presentó para impugnar las leyes y procedimientos electorales del estado fue desestimada, pero el grupo apeló.
El grupo ha capacitado a cientos de observadores electorales para observar si los funcionarios locales están siguiendo los procedimientos electorales adecuados, incluso durante el intento de destitución del gobernador demócrata Gavin Newsom en 2021.
Paine no respondió a las solicitudes de entrevista.
Los observadores del Proyecto de Integridad Electoral observan el procesamiento de las boletas en el condado de Orange durante las elecciones revocatorias para gobernador de California de 2021.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
David Becker, que dirige el Centro para la Innovación e Investigación Electoral, un grupo centrado en restaurar la confianza en el sistema electoral del país, describió el trabajo de Paine y Hornik como «un esfuerzo para desmantelar la integridad electoral bajo los auspicios de la integridad electoral» en medio de una » ecosistema de estafa”.
«Los estafadores han evolucionado», dijo Becker. “Solían decir simplemente: ‘Hay tantos votantes muertos e ilegales en la lista’. Y luego empezaron a llegar a un número realmente específico… como si hubiera algún análisis relacionado con eso”.
El problema, dijo, es que las listas de votantes obtenidas por estos grupos son una instantánea de un sistema que cambia constantemente a medida que las personas se mueven o mueren. No se puede comparar con un evento estático como el resultado de una elección: «No es posible mantener una lista de votantes que sea precisa en cada segundo de cada día».
Mientras recorren el país difundiendo información errónea sobre los procedimientos electorales, Hornik y Haury han pedido donaciones en eventos públicos y en medios de comunicación de extrema derecha, diciendo que necesitan millones de dólares para sus demandas. Su sitio web permite a los donantes elegir qué esfuerzo estatal recibe fondos, y hasta la mitad va al grupo nacional. En febrero, en el condado de Shasta, Hornik instó a los asistentes a pensar en lo que pueden hacer para ayudar a salvar a Estados Unidos en 2024.
“Quiero pedirte que mires realmente dentro de ti y te preguntes ¿qué estás llamado a hacer para ayudar en esta misión?” dijo, según una grabación del evento publicada en línea.
“¿Estás llamado a participar? ¿Estás llamado a venir y trabajar en las resoluciones? ¿Está llamado a trabajar en las sesiones informativas legales? ¿Te llaman para escribirme un cheque de $10,000 hoy? Porque necesitamos dinero para hacer esto”.
El reclamo de los derechos civiles
En el restaurante de Sacramento, Hornik dijo a la multitud que su plan de demandar a los estados por presuntas violaciones de los derechos civiles debería ser más fácil que impugnar los resultados basándose en las leyes electorales.
«Creemos que este enfoque tan simple puede avanzar rápidamente», afirmó. «No importa si no te permitieron votar o si tu voto fue ahogado y asfixiado por votos inválidos; de cualquier manera, en realidad no pudiste votar».
Hornik sostiene que el derecho constitucional del pueblo a elegir a sus representantes electos se viola cuando el poder de los votos legítimos se ve disminuido por votos emitidos ilegalmente.
Pero todo el plan se basa en un recuento de supuestos errores en las listas de votantes realizado por voluntarios que carecen de experiencia en el sistema electoral y la ley electoral. Los aliados de Hornik en el Proyecto de Integridad Electoral de California afirman haber contado 257.894 personas que votaron en las elecciones estatales de 2022 a pesar de no ser potencialmente elegibles para emitir su voto. Pero no explicaron sus criterios para identificar supuestas discrepancias en las listas de votantes, lo que plantea serias dudas sobre su recuento.
El trabajo de los analistas voluntarios recuerda los esfuerzos pasados de los “detectives de salón” para examinar las listas de votantes, dijo Levitt, ex fiscal general adjunto. Sus argumentos de fraude también se basan en malentendidos fundamentales de lo que permiten las leyes federales de votación, dijo.
«Estas son personas sentadas en casa que en realidad no entienden mucho acerca de cómo funciona la estructura electoral y que están tratando de imponer al gobierno su voluntad sobre cómo se supone que debe funcionar el proceso», dijo.
Y su argumento legal se basa en una interpretación “realmente preocupante” de la ley de derechos civiles, dijo Sean Morales-Doyle, director de derechos de voto del Centro Brennan para la Justicia.
«La idea de que de alguna manera los votos de los votantes no elegibles están ahogando los votos de los votantes elegibles no se basa en absoluto en la realidad», dijo.
El concepto de “dilución de votos” surge de una disposición de la Ley de Derecho al Voto que pretende otorgar a las personas de color los mismos derechos para elegir a los candidatos de su elección. Por lo general, surge en disputas sobre el trazado de límites políticos donde las preferencias de un grupo minoritario podrían verse diluidas por una mayoría blanca que vota en bloque.
“La idea de que esto los coloca en una situación similar a la de personas que en realidad están siendo privadas de sus derechos no es una analogía justa o razonable”, dijo Morales-Doyle.
Hornik admite que su grupo no espera ganar una demanda contra California. Dijo que United Sovereign America tiene la intención de presentar demandas en al menos 11 estados en nueve circuitos judiciales federales. Fracasar en algunos y ganar en otros es parte de la estrategia para llegar a la Corte Suprema, afirmó Hornik.
“No importa que nos rechacen en Nueva York. No importa que potencialmente nos rechacen en California”, Hornik…