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¿Qué se hace ante un problema que no tiene solución, cuando cualquier intento de resolverlo conduciría casi con toda seguridad a la Tercera Guerra Mundial? El problema es Taiwán y la respuesta dada por Kerry Brown, uno de los principales expertos británicos en el tema, es que debemos preservar el estancamiento que ha prevalecido durante los últimos 76 años. La frase final del libro resume su argumento: «Cualquier otra cosa es locura».
Mientras la visión de la cuestión a ambos lados del Estrecho de Taiwán continúe con su amplia divergencia actual, esto seguramente será correcto. Mientras que en 1972 se podía decir en el comunicado que marcó la visita del presidente Richard Nixon al presidente enfermo Mao Zedong que “Estados Unidos reconoce que todos los chinos a ambos lados del Estrecho de Taiwán sostienen que hay una sola China y que Taiwán es parte de China”, esto claramente ya no es cierto.
Una gran mayoría de los 23,5 millones de residentes de lo que durante tres décadas ha sido una democracia floreciente dicen que son taiwaneses, no chinos, y que no tienen ningún deseo de unificación. Quizás la parte más rica de The Taiwan Story (publicada en Estados Unidos este mes como Why Taiwan Matters) es donde Brown, profesor de estudios chinos en el King’s College de Londres pero que comenzó su carrera como diplomático británico en Beijing, da el paso sorprendentemente raro de explorar cómo ha evolucionado el pensamiento de los taiwaneses sobre su situación a medida que han cambiado las generaciones.
Además, esta evolución de la opinión pública desde la ocupación de Taiwán por los derrotados nacionalistas del Kuomintang de Chiang Kai-shek en 1949 y su imposición de una dictadura a menudo dura hasta que el hijo de Chiang abrió el camino hacia la democracia cuatro décadas después, debe situarse en el contexto de la historia más larga de la isla. Contrariamente a la línea oficial china, Taiwán no ha “sido una parte inalienable del territorio de China desde la antigüedad”.
Taiwán pasó a estar controlado por la China imperial por primera vez en 1683, por lo que formalmente fue “chino” sólo durante 200 años, hasta que fue cedido a Japón en el Tratado de Shimonoseki en 1895. Anteriormente, la isla se había visto a sí misma como autónoma y había sido considerada del continente también como un lugar un tanto salvaje. En ese sentido, una analogía razonable es la relación entre Irlanda e Inglaterra, aunque Inglaterra controló Irlanda durante bastante más tiempo del que China ha controlado a Taiwán.
Sin embargo, Brown también es consciente de cómo ha evolucionado el propio pensamiento de China. Si en 1972 Mao pudo decirle a Nixon que China “puede esperar, tal vez incluso 100 años” para la unificación, eso ciertamente no lo diría ahora el presidente Xi Jinping, quien ha hablado de que esta cuestión “no debería transmitirse de generación en generación”. . A medida que China se ha vuelto más fuerte económica y militarmente, sus líderes han llegado a expresar más impaciencia, respaldada ahora por su credibilidad.
Al reconocer estos sentimientos contrastantes pero fuertemente arraigados a ambos lados del Estrecho, Brown concluye que, tal como están las cosas, simplemente no hay lugar para un compromiso. De hecho, su mayor preocupación no es que China o Taiwán intenten forzar la cuestión, sino que los caprichos de la política interna estadounidense puedan hacerlo, con algún nuevo futuro presidente (que él mismo inventa cuidadosamente como un ignorante post-Trump). decidir darle una lección a China al reconocer repentinamente a Taiwán como un estado soberano, obligando así a Xi, o a quien esté en el poder en ese momento, a luchar o enfrentar la humillación.
Cualquier guerra por Taiwán podría escalar rápidamente hasta convertirse en un conflicto global, potencialmente nuclear, cuyo riesgo puede considerarse válidamente como “locura”. La principal dificultad con la forma diplomática preferida por Brown de prevenir la guerra es que quiere que Estados Unidos vuelva a su antigua “ambigüedad estratégica” sobre si intervendría militarmente para proteger a Taiwán. El presidente Joe Biden optó por romper con esto en 2021-22 cuando dijo, de hecho, que si bien no estaba dispuesto a iniciar la Tercera Guerra Mundial luchando contra Rusia directamente en Ucrania, lo haría en Taiwán si China intentara invadir .
Esa amenaza claramente tenía como objetivo disuadir a Xi de emular al presidente Vladimir Putin de Rusia, lo que debe significar que Biden pensó que existía un riesgo real de que lo hiciera. No podemos saber si el presidente Trump mantendrá esta amenaza. La dificultad es que encontrar formas de restablecer las dudas sobre la voluntad estadounidense de intervenir podría correr el riesgo de alentar una invasión. Como Brown muestra de manera tan convincente, cualquiera que piense que el problema de Taiwán puede resolverse fácilmente probablemente no haya pensado en ello lo suficiente.
La historia de Taiwán: cómo una pequeña isla dictará el futuro global por Kerry Brown Viking £18,99/St Martin’s Press $30, 272 páginas
Bill Emmott es ex editor de The Economist y autor de ‘Disuasión, diplomacia y riesgo de conflicto sobre Taiwán’ (IISS/Routledge 2024)
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Read More: La historia de Taiwán de Kerry Brown: el argumento a favor del estancamiento
