Estados Unidos está en la cúspide de un auge en la construcción de centrales eléctricas de gas natural, a medida que las grandes tecnológicas recurren a los combustibles fósiles para satisfacer las enormes necesidades de electricidad de la revolución de la inteligencia artificial, poniendo en peligro los objetivos climáticos.
Hasta 2030 se construirán en Estados Unidos hasta 80 nuevas centrales eléctricas alimentadas por gas, según la consultora energética Enverus, añadiendo 46 gigavatios de capacidad, el tamaño del sistema eléctrico de Noruega y casi un 20 por ciento más de lo que se añadió en el pasado. cinco años.
Se espera que el aumento de capacidad se desarrolle durante el segundo mandato de Donald Trump, quien ha prometido mantener los combustibles fósiles en el centro de la economía estadounidense, y señala una reversión de los pronósticos anteriores de que la capacidad de gas natural caerá en los próximos cinco años.
«En realidad, el gas está creciendo más rápido ahora y en el mediano plazo que nunca», dijo Corianna Mah, analista de investigación de Enverus.
La expansión pondrá en peligro los objetivos climáticos de la administración Biden, que exigían que las emisiones de gases de efecto invernadero cayeran entre un 50 y un 52 por ciento con respecto a los niveles de 2005 para finales de la década y que la red estuviera 100 por ciento libre de contaminación de carbono para 2035.
“Para que el gas natural tenga un papel en un sistema energético descarbonizado, sus emisiones deben mitigarse al máximo posible”, dijo Armond Cohen, director ejecutivo de Clean Air Task Force, una organización ambiental sin fines de lucro.
Las centrales eléctricas de gas de Estados Unidos emitieron más de mil millones de toneladas de dióxido de carbono el año pasado, casi un 4 por ciento más en un año y la mayor cantidad registrada, según datos de Ember, un grupo de expertos en energía.
Ninguna de las plantas de gas planificadas rastreadas por Enverus estará equipada con sistemas de captura de carbono. Si bien la administración Biden exigió que las nuevas instalaciones incluyeran la tecnología a partir de 2032, se espera que Trump descarte o debilite la regla.
Wood Mackenzie y S&P Global Market Intelligence dijeron que el crecimiento total de la capacidad de Estados Unidos podría aumentar aún más rápidamente, 35 por ciento y 66 por ciento, respectivamente, en cinco años, en comparación con el aumento de la media década anterior.
El auge del gas se produce mientras Estados Unidos compite contra China para desarrollar inteligencia artificial y trata de recuperar la manufactura perdida en Asia en las últimas décadas, provocando un aumento histórico en la demanda de electricidad barata que pueda funcionar ininterrumpidamente.
Estados Unidos ya es el mayor productor de gas natural del mundo gracias a sus enormes reservas de esquisto. Esto ayudó a mantener los precios internos del combustible relativamente bajos, incluso durante la crisis energética de Europa, y ha apuntalado el auge de las exportaciones marítimas.
Aunque el suministro de energía limpia también está aumentando en todo Estados Unidos (impulsado por los enormes subsidios de la Ley de Reducción de la Inflación), los promotores dicen que las energías renovables intermitentes, incluso con baterías nuevas, aún no son adecuadas para satisfacer las necesidades de los grandes consumidores.
«La capacidad de atender ese tipo de carga de manera confiable es muy limitada con las energías renovables tradicionales», dijo Matt Bulpitt, vicepresidente de desarrollo energético de Entergy, una gran empresa de servicios públicos del sur.
En diciembre, Entergy anunció un plan de 3.200 millones de dólares para construir tres plantas de gas con un total de 2,3 GW para dar servicio al centro de datos de inteligencia artificial de Meta, de 10.000 millones de dólares, el más grande de la empresa de tecnología. Meta se convertirá en el «cliente más grande» de Entergy una vez que el centro esté en línea, dijo la empresa de servicios públicos al Financial Times.
El consumo de energía en Estados Unidos, conocido en la industria como “carga”, ya está en un nivel récord, pero aumentará otro 16 por ciento para 2029, según el grupo de expertos Grid Strategies.
El Departamento de Energía de EE.UU. afirma que la demanda de electricidad de los centros de datos utilizados para la inteligencia artificial se triplicará en los próximos tres años.
Las previsiones de tal crecimiento en la generación a gas están cambiando las previsiones anteriores. En diciembre de 2023, la Administración de Información Energética de EE. UU. esperaba una disminución neta en la capacidad de generación a gas de 2025 a 2030, según el análisis de los datos de la EIA compartidos con el Financial Times por BloombergNEF.
Otras empresas están ahora compitiendo para cubrir las necesidades de gas de Estados Unidos.
«Ojalá hubiera podido predecirlo hace 18 meses», dijo Bill Newsom, director ejecutivo de Mitsubishi Power Americas, una división de uno de los mayores fabricantes de turbinas de gas del mundo. La compañía planea invertir “cientos de millones” para ampliar su capacidad de fabricación hasta en un 50 por ciento en los próximos tres años, dijo Newsom al Financial Times.
Los precios de las acciones de empresas de servicios públicos y fabricantes de turbinas, incluidos Siemens Energy y GE Vernova, han aumentado considerablemente durante el año pasado.
Los grandes productores petroleros, incluidos ExxonMobil y Chevron, también están ingresando al negocio, diseñando plantas para abastecer directamente a los centros de datos de IA, evitando la red.
Algunos productores mantienen plantas de gas antiguas, mientras que otros están ganando escala mediante adquisiciones. El año pasado, Wood Mackenzie revisó a la baja las expectativas para 2035 sobre el retiro total de plantas de gas en Estados Unidos en un 10 por ciento.
El viernes, Constellation Energy, uno de los proveedores de electricidad más grandes del país, anunció que compraría Calpine, el mayor productor independiente de energía de gas, en un acuerdo valorado en casi 27 mil millones de dólares, lo que marca uno de los mayores acuerdos en el sector energético.
Texas, Tennessee y Carolina del Sur lideran la expansión de nueva capacidad de gas, según S&P. El cambio del carbón al gas también está impulsando este crecimiento.
“Como todo el mundo en el mundo, queremos que las energías renovables se pongan al día. Todos estamos a favor de la energía más limpia posible. La realidad es que va a tomar mucho tiempo para que esto se vuelva más frecuente”, dijo Bob Warden, director gerente de la firma de capital privado Fortress Investment Group, que a principios de esta semana adquirió 850 MW de turbinas de gas móviles.
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