Por Adrian Sainz y Travis Loller
MEMPHIS, Tenn. (AP) – Una histórica iglesia negra en el centro de Memphis que fue el punto de organización para la campaña final de Martin Luther King Jr. en 1968 se incendió el lunes por la mañana temprano y sufrió daños significativos.
«El interior es una pérdida total, pero todavía tenemos la esperanza de que parte de la fachada pueda dejarse en pie», dijo la jefa de bomberos de Memphis, Gina Sweat, en una conferencia de prensa del lunes por la mañana. Ella dijo que el incendio se informó a las 1:39 am a través de un servicio de alarma comercial. Los oficiales locales de bomberos y policía están investigando la causa, junto con la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos de los Estados Unidos. Es «demasiado temprano» para saber algo más, dijo Sweat.
King se sintió atraído por Memphis en 1968 para apoyar a unos 1.300 trabajadores de saneamiento predominantemente negros que se declararon en huelga para protestar contra el tratamiento inhumano. Dos trabajadores habían sido aplastados en un compactador de basura en 1964, pero el equipo defectuoso no había sido reemplazado. El 1 de febrero de 1968, dos hombres más, Echol Cole, de 36 años, y Robert Walker, de 30, fueron aplastados en el compactador. Los dos hombres eran trabajadores por contrato, por lo que no calificaron para la compensación de los trabajadores y no tenían seguro de vida.
Los trabajadores querían sindicalizarse y lucharon por salarios más altos y condiciones de trabajo más seguras. Los funcionarios de la ciudad declararon la huelga ilegal y arrestaron a decenas de huelguistas y manifestantes.
Antes del incendio, el Templo Clayborn estaba experimentando una restauración de $ 25 millones que estaba programada para su finalización en 2026. La iniciativa tiene como objetivo preservar la integridad arquitectónica e histórica de la Iglesia de Revival Romanaesco e incluye la restauración de un gran órgano de 3,000 tubos. Al mismo tiempo, el proyecto busca ayudar a revitalizar el vecindario local con un museo, programación cultural y alcance comunitario, según un comunicado de prensa sobre la renovación.
«Esta mañana nos despertamos con una noticia desgarradora: un fuego devastador ha devastado uno de los mayores tesoros de nuestra ciudad, el Templo Clayborn», escribió el alcalde de Memphis, Paul Young, en un comunicado publicado en las redes sociales. «Clayborn es más que un edificio histórico. Es un terreno sagrado. Es el corazón latido del movimiento de derechos civiles, un símbolo de lucha, esperanza y triunfo que pertenece no solo a Memphis sino al mundo».
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Archivo: el reverendo Ralph Abernathy, derecha, y el obispo Julian Smith, izquierda, flanco Dr. Martin Luther King, Jr., durante una marcha de derechos civiles en Memphis, Tennessee, 28 de marzo de 1968. (AP Photo/Jack Thornell, Archivo)
